地光(35)_阿瑟·克拉克

三五

　　哲美森每次停下來的間隔越來越長，如此一來或許可以減緩引擎的壓力，卻絲毫不能減緩乘客的壓力。在一次間隔中，惠勒徑直問他，如果再也沒法挪動了又該怎麼應對。

　　「我們只會面對兩種可能，」哲美森答道，「我們可以就地等待營救，也許倒不失為一個好辦法，因為我們留下過車轍，它可以指示我們的準確位置。另一個選擇就是走出去。」

　　「什麼！那是不可能的！」

　　「大有可能。我知道一起先例。那就像是從沉沒的潛水艇裡逃生。」

　　「這是個可怕的想法——打算從這種東西裡遊出去？」

　　「我小的時候有一次陷在雪堆裡，所以我想像得出那大概是什麼樣子。最大的危險是迷失方向，原地打轉直到筋疲力盡。咱們還是先期望別出現那種情況吧。」

　　惠勒意識到，他已經很久很久沒有聽到這種大事化小的安慰之詞了。

　　又過了一個小時，車頂的駕駛艙從塵沙中露出了腦袋。迎接陽光的喜悅真是無與倫比。然而，他們依舊沒有脫險。儘管阻力減弱，費爾迪南德號的速度也能提高了，但前方還有可能出現意料之外的塌陷。

　　惠勒既好奇又厭惡地望著這惡獸般的物質打著漩渦從車邊流過去。有時候他很難相信他們不是在液體中逆水而上，唯有緩慢的行進速度才能將這個錯覺打破。他琢磨著，是不是應該提出一項建議，要求將毛蟲車的車體改造成流線型，再遇到眼前這種事故，想必會更有把握脫困。地球上的人，恐怕做夢也想像不出會有這種情況吧？

　　終於，費爾迪南德號爬升到了乾燥堅實的安全地帶——當然，這裡實際上並不比那死亡之水般的流質更乾燥。哲美森經過一番緊張的折騰，幾乎筋疲力盡。他軟癱著趴在了儀錶盤上。因為陣陣後怕，惠勒虛弱地顫抖著，不過脫離危險畢竟讓他大喜過望，所以也就不在乎這點不良反應了。

　　重見天日讓他感到解脫，然而他忘了，他們是三個小時前離開「托爾計劃」的，到現在僅僅駛出了不到二十公里。

　　儘管如此，他們還是有可能躲過一劫的。他們繼續上路，然而當他們翻越一道和緩的山脊時，聽到一聲金屬撕裂的尖聲巨響，費爾迪南德號就地打了一個轉。哲美森立即關掉了引擎，他們側舷面對著行進方向，停了下來。

　　「這下完了，」哲美森輕聲說，「一定是這個原因。不過我們還是得慶倖啊。如果剛才在侵蝕坑裡右舷傳動出了故障……」他沒把話說完就轉身來到了觀察窗前，順著來時的車轍向回望去。惠勒也順著他的目光跟著望出去。

　　在地平線上，依然能看見「托爾計劃」的穹頂。也許他們的運氣已經發揮到了極限——然而，如果他們能充分利用月面的弧度，將自己同一場正在醞釀中的風暴隔開，那就更完美了。

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