地光(27)_阿瑟·克拉克

二七

　　§13

　　只要你留心去找，每一個人都有弱點。哲美森的弱點太明顯了，簡直讓人不忍心去利用。然而現在的情勢，卻容不得薩德勒存有什麼良心上的顧忌。天文臺人人都知道，這位年輕的天文學家愛畫畫，而他的作品多少有些好笑。沒有人鼓勵他。儘管薩德勒也覺得自己很偽善，卻還是假扮起了知音和畫迷的角色。

　　花費了一段時間，他才突破了哲美森的矜持和保守，開始和他坦誠地交談。這種工作急不得，否則難免引起懷疑。不過薩德勒的進展還算順利，因為他採用了最簡單的技巧。既然哲美森的同事聯合反對，他就偏偏支持。每次哲美森畫了新的作品，他就會用上這一招。

　　將話題從藝術轉向政治，比預想的簡單些，因為最近這些日子政治氣氛籠罩了一切。然而頗有些奇怪的是，哲美森首先提出了薩德勒想問的問題。顯然，他事先就條理清晰地思考過。其實，自從原子能在地球誕生以來，它背後的課題就越來越嚴重地糾纏著每一位科學家。

　　「你會怎麼做，」薩德勒從中心城返回數小時之後，哲美森突兀地問他，「如果你必須在地球和大聯邦之間作出選擇的話？」

　　「為什麼問我？」薩德勒答應著，試圖掩藏起他的興趣。「我問過很多人了。」哲美森回應道，他的語氣裡透出一種惆悵——就像是身在一個陌生而複雜的世界裡，尋找著嚮導的引領，「你還記得咱們在休息室裡的那場爭論麼？當時梅斯說：『不管是誰，他要是草率地說，這是我的星球，管它是對還是錯，這個人就是個混球。』」

　　「我記得。」薩德勒謹慎地回答。

　　「我想梅斯是對的。忠誠同出生地無關，忠誠是要你忠於理想。道德和愛國之間有時候是會有衝突的。」

　　「你怎麼會想到這些哲學化的信條？」

　　哲美森的回答出人意料。

　　「新星天龍，」他說道，「我們剛剛收到來自大聯邦木星以外天文臺的觀測報告。是通過火星傳過來的，有人還在報告裡附了一張便條，莫爾頓拿給我看的。沒有署名，很簡短。上面只是說『無論發生了什麼』，『無論』兩個字寫了兩遍，他們都要繼續把這些報告送到我們手裡。」

　　薩德勒心想，這是科學界團結精神的又一個動人例證，顯然它給哲美森留下了很深的印象。大多數人——當然這裡指的是大多數非科學工作者——會認為這是一件很瑣碎的小事。然而在關鍵時刻，這種小事會震盪人的心靈。

　　「我不知道你由此到底推斷出了什麼，」薩德勒說著，有一種如履薄冰的感覺，「說到底，人人都知道大聯邦也有很多人，誠實、善意、合作互助，和這裡沒什麼兩樣。不過，要管理這麼大一個太陽系，你不能感情用事。如果大聯邦和地球真的要攤牌對決了，你還會這樣猶豫嗎？」

　　沉默良久，哲美森歎了口氣。

　　「我不知道，」他答道，「我真的不知道。」

　　這是一個絕對誠實而坦率的回答。在薩德勒看來，就憑這個，就足以將他從嫌疑人名單上刪除了。

　　雨海裡那起奇幻的「探照燈」事件，發生在將近二十四小時之後。這一「天」的「早晨」，薩德勒同瓦格納一道喝咖啡的時候聽說了這個消息。這個時間，瓦格納通常都在行政部附近。

　　「這件事情讓人深思啊，」薩德勒走進書記辦公室的時候，瓦格納說道，「電子部有位技師，不多久之前就在上面的觀測塔頂上，欣賞著美景，突然之間有一道光束從地平線射過來。維持了大約一秒鐘。據他說那是燦爛的藍白色的光。毫無疑問它是從惠勒和哲美森上次去過的那個地方傳來的。我知道他們給儀器儀錶部造成過麻煩，我剛剛還檢查過。他們的磁力計十分鐘前完全紊亂了，我們而且還檢測到了幾處當地的月震。」

　　「我看不出來一道探照燈光怎麼會造成這些後果。」薩德勒應著，完全摸不著頭腦了。緊接著，這些話的全部含義一下子湧上心頭。

　　「一道光束？」他喘息著說道，「怎麼會，不可能。在真空當中怎麼可能看到單向的光束？」

　　「說得對，」瓦格納說道，由於給對方帶來了神秘感，他顯然因此感到滿意，「只有在光線穿過空氣和塵埃的時候你才能看見一道光束。而且那道光真的很耀眼——幾乎是眩目。技師威廉姆斯的原話是『像一根固體的柱子』，你知道，依我看那是個什麼地方嗎？」

　　「不知道，」薩德勒回答著，心裡在懷疑瓦格納是不是真的知道真相，「我一點也不知道。」

　　這位書記先生看起來頗有些臉紅，似乎是在為自己的理論感到害羞。

　　「我認為那是個軍事要塞。我知道聽起來有點玄，不過你仔細想一下就會明白這是唯一解釋得通的說法。」

　　還不等薩德勒回答，甚至還不等他組織好一個思路，書桌上傳來一陣鳴響，瓦格納的遠程打印機裡吐出一張紙。這是一張標準的通訊表格，不過上面卻印著一條不那麼標準的信息——猩紅的「緊急」字樣。

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