地光(21)_阿瑟·克拉克

二一

　　§10

　　音箱裡傳出的話語深沉、文雅，而且誠懇。它是在太空中傳播了許久才播放出來的，其間穿越了金星的雲層，歷盡漫漫兩億公里到達地球，再經過中繼站到達了月球。經過如此漫長的旅程，聲音依然清楚乾淨，幾乎完全沒有雜音和失真。

　　「自從我上一次發表意見以來，此間的情勢已經變得更加嚴峻。官方不願意表達觀點，然而新聞和廣播卻沒有保持沉默。我是今天早晨從黃昏星飛抵此地的，僅僅過了三個小時，卻已經瞭解了大眾的意向。

　　「即便要引起家鄉父老的不安，我也必須坦率地說，地球人在這裡並不受歡迎。像『食槽裡的狗』這樣的語彙已經廣為流傳。地球方面的供應困難，對方也已經有所瞭解，但對方認為外層星球短缺的是必需品，而地球一方卻將資源浪費在奢侈品上。我給你們舉個例子，昨天有消息傳來，水星的一座前哨基地有五人喪生，因為一座穹頂內的熱交換單元發生了故障。溫度控制失靈後，岩漿吞噬了他們——的確是一場慘禍。如果不是製造商短缺鈦礦，事故就不會發生。

　　「當然，為此而譴責地球是不公平的。不過不幸的是，就在一周前你們剛剛再次縮減了鈦礦的出口配額，這裡的有關利益各方都認為公眾對此無法釋懷。我不能說得太具體，因為我不想讓節目停播，不過你們知道我指的是什麼人。

　　「我不認為局勢會繼續惡化，除非再受到新因素的影響。不過設想一下——我想明確指出，我這裡只是做一個假設——設想地球發現了新的重金屬礦藏。比如，在未開發過的海洋深處。或者，雖然以往的勘察結果令人失望，但這一次竟然在月球上發現礦源了。

　　「如果是這樣。而地球又試圖將這個發現秘而不宣，那麼結果就可能很嚴重。當然，地球方面可以說這是他們的權利。不過當別人在木星上同一千倍大氣壓作鬥爭的時候，或者在奮力使土星衛星的冰封解凍的時候，合法性的爭執就顯得無足輕重了。別忘了，當你們享受著和煦的春風和安寧的夏夜時，你們是多麼的幸運，因為地球是太陽系中自然條件最溫和的地方。空氣不會在這裡結冰，岩石不會在這裡融化……

　　「如果上述假設是真的，大聯邦方面又會怎麼做呢？要是我知道，我就不可能在這裡和你們說話了。我能做的只是猜測。要說戰爭，如果是傳統意義上的戰爭，在我看來是很荒謬的。雙方都可能給對方造成沉重的破壞，不過這場力的較量會是什麼結果，極難判斷。地球方面有太多的資源，儘管這些資源太過集中，由此也帶來了兇險。而且地球擁有的飛船數是最多的。

　　「大聯邦方面散佈的空間非常廣大，這是他的優勢。雖說對方裝備較差，但地球怎麼能和六七個行星及他們的衛星同時開戰呢？供給上的困難是無法徹底解決的。

　　「如果，這天殺的暴力真的發生了，我們可能會看到閃電空襲——由特別裝備的飛船對戰略目標進行打擊，然後迅速撤回太空。要說會發生什麼星際侵略，那純粹是空想。地球肯定沒有侵佔其他行星的意願。而大聯邦方面，即使他想將自己的意願強加給地球，卻是既沒有人力，也沒有足夠的飛船，無法實現全面入侵的。據我看來，迫在眉睫的危險是雙方發生一場決鬥似的較量，彼此都想宣示一下武力，給對方一點顏色——至於何時何地則是難以揣測的事。不過我想警告各位，不要幻想這會是一場有限的戰爭，一場紳士般的較量，因為戰爭絕少會有限制和克制，也從來不是什麼紳士行為。地球聽眾們，再見，這是羅德裡克·貝農來自金星的報道。」

　　有人伸手關掉了機器。不過起初，似乎沒有人願意開啟這場無法回避的討論。接著，來自電力部的詹森充滿敬意地說道：「貝農是個有勇氣的人，你必須得承認。他沒有做縮頭烏龜。他們居然允許他播出了，我真感到吃驚。」

　　「我認為他說的很有道理。」梅斯評論道。這位計算部的掌門人說起話來慢條斯理，同他部門裡那些飛速運轉的機器形成了奇異的對比。

　　「你站在哪一邊？」有人懷疑地問道。

　　「我是友善的中立者。」

　　「不過是地球給你發薪水。如果最後攤牌了，你會支持哪一邊？」

　　「這個——這取決於具體情況。我當然希望自己支持地球。不過我保留獨立思考，然後形成意見的權利。不管是誰，要是草率地說『這是我的星球，管它是對還是錯』，這人就是個混球。如果正義在地球一邊，我就支持她，即使她處在黑白之間的邊界地帶，我也多半會偏向她。不過如果我真心認為她的主張毫無疑問是錯誤的，那我就不會支持她。」

　　沉默維持了很長一段時間，眾人都在思索著這個問題。梅斯發言的時候，薩德勒一直在專注地望著這位數學家。他知道，每一個人都尊敬梅斯的誠實和理智。一個積極地參與反對地球活動的人，是絕不會如此坦然地剖白自己的。薩德勒琢磨著，如果梅斯知道，有一位反間諜人員此刻就坐在他兩米以內，他的說辭會不會有所不同。不過薩德勒相信，他是一個字都不會改的。

　　「不過，真見鬼，」一貫喜歡站出來擋子彈的總工程師說道，「這裡沒有什麼對和錯的問題。地球和月球上發現的一切都屬我們，怎麼處理也完全是我們自己的事務。」

　　「當然——不過別忘了我們剛剛撤減了出口配額，就像貝農說的。大聯邦一直依靠它們來維持自身的工程項目。如果我們拒絕履行配額協議，是因為我們確實沒有這些東西，那也就算了。不過如果我們有這些東西，卻要用這些資源來要挾大聯邦，那就另當別論了。」

　　「我們為什麼要做那種事情？」

　　出人意料，問這話的人竟是哲美森。「恐懼，」他又說，「我們的政治家們懼怕大聯邦。他們知道對方的大腦已經足夠發達，所以害怕對方有朝一日會擁有更大的權力。那時候地球就會變成明日黃花。」

　　還不等有人向他提出挑戰，電子實驗室的崔可夫又開啟了新的話題。

　　「我一直，」他說，「在想著我們剛剛聽到的廣播。我們都知道貝農是個挺誠實的人，可不管怎樣他是從金星發回的報道，這就要經過他們的審查批准。他的訪談中也許還有我們沒聽到的東西。」

　　「你這是什麼意思？」

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