地光(19)_阿瑟·克拉克

一九

　　麥克勞倫不解地盯了他一會兒。接著他垂下了下顎。

　　「所以你要調查我！」他焦躁而憤怒地說道。

　　薩德勒聳起了雙肩。

　　「這樣對你我都好。如果你想心裡好過些，不妨想想他們交給我這項任務之前，我需要經歷些什麼。我可從來沒主動請纓過……」

　　「那你想讓我做什麼呢？」麥克勞倫低沉地吼著。相較於他的身材，他的嗓音卻深沉得驚人，不過有人也告訴過薩德勒，當他真的躁怒時，這副嗓子會發出尖聲的高叫。

　　「自然，我會希望你一見到可疑的事情就通知我。我會時常向你諮詢各種問題，我會很樂意得到你的指教。除此之外，還請盡可能少關注我，繼續把我當成不速之客好了。」

　　「這個，」麥克勞倫帶著幾分厭惡地微笑著說，「一點也不難做到。不過，我可以在各個方面給你提供協助——就算是為了證明你的懷疑是沒有根據的吧。」

　　「我當然希望如此，」薩德勒答道，「謝謝你的合作——我很感激。」

　　他很及時地終止了會談，回手關門的時候還吹了個口哨。他很高興，面談竟如此順利。不過他也立刻意識到，沒有人會在和總監談話後吹口哨。於是他調整表情，作出極為鎮靜的模樣，一路走過瓦格納的辦公室，然後轉到大走廊上。在那裡，他迎面撞上了哲美森和惠勒。

　　「你見過老男人了？」惠勒焦急地問，「他的情緒好嗎？」

　　「因為這是我第一次見到他，所以我沒有評判的參照。我們相處得還好。有什麼事？你們看起來像一對淘氣的學生娃。」

　　「他剛剛叫我們去，」哲美森說道，「我們不知道為什麼，不過他多半是要追問什麼他不在的時候發生的事情。他已經祝賀過康拉德發現新星天龍了，所以肯定不是這事兒。我擔心他是發現我們借了一輛『毛蟲』出去玩。」

　　「這又有什麼不對？」

　　「這個，它們只能用來執行公務。不過人人都借了開出去玩——只要我們自己把用掉的燃料加足，沒有人做出格的事就行了。糟了，我想我不該告訴你這個，這還涉及了其他人。」

　　薩德勒腦筋急轉了兩個彎，隨後釋然地意識到哲美森只是把他當作一位財務審計人員。

　　「別擔心，」他笑道，「我聽了這些會有的最惡劣反應，也不過是要挾你們帶我兜風。我希望那老男……呃，麥克勞倫教授別太難為你們。」

　　這三人如果知道總監面對這次面談，懷著怎樣的不安，他們都會吃驚的。按照通常的分寸，像這樣擅自使用「毛蟲」的輕度違規，都是由瓦格納去處理的，不過這一次涉及更嚴重的問題。五分鐘之前，總監還不知道事情有這麼要緊。他只是叫惠勒和哲美森過來，問訊一下工作的進展。麥克勞倫教授凡事都要掌握最新情況，他很為此而自豪，他的員工必須花費些時間、耍些小聰明才能讓他偶爾落空一回。

　　惠勒仗著發現新星天龍為他贏得的寵愛，給總監準備了一套說辭，彙報了這次不合規範的出遊。他試圖把他們描寫成一對身披鎧甲的騎士，勇闖荒野，為的是發現危害天文臺的妖魔毒龍。他沒有隱瞞重要的情節，這樣對他自己最好，因為總監已經知道他到過了什麼地方。

　　聽著惠勒的彙報，麥克勞倫好像發現了幾塊相互吻合的拼圖板。曾有一則來自地球的神秘消息，命他今後不要讓他手下的人進入雨海——這則信息一定同這兩個小子到過的地方有淵源。而薩德勒調查的洩密事件一定也同這個地方有關係。麥克勞倫依然難以相信他的任何一名員工會是間諜，然而他也瞭解，稱職的間諜永遠不會長著一副間諜的模樣。

　　後來，他心不在焉地將哲美森和惠勒打發走了，這使得他們兩個非常迷惑。他茫然地坐了一會兒，陰沉地思索著。當然，這也許只是個巧合——幾段故事恰好互相關聯而已。不過如果真有人在搜索情報，他所公佈的信息應該也是沒有問題的。等等，真的沒問題嗎？那個真正的間諜會不會已經明目張膽地採取行動了，因為他知道自己反正會引起懷疑？又或者，眼前發生的這一幕是不是一個雙重陷阱？因為誰也不會對如此唐突的進攻性舉動產生疑問。

　　感謝上帝，這不是他該操心的問題。他要儘快把這個燙手山芋丟掉。

　　麥克勞倫教授猛地打開了連接外間辦公室的通話旋鈕。

　　「請給我找薩德勒先生。我還想再和他談一次。」

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