城市與群星(25)_阿瑟·克拉克

二五

　　「我必須回去了，」他說，「基特隆、我的父母親，他們會想我的。」

　　這話並不完全真實。基特隆肯定會惦念他，但是就阿爾文所知，別的人誰也不知道他已經離開迪阿斯巴。他無法解釋自己為什麼要說這種違心的話，這話一出口，他就有點自感羞恥了。

　　塞拉尼絲意味深長地看了看他。

　　「恐怕回去不那麼容易。」她說。「你說什麼？」阿爾文問，「送我來這兒的車不能再送我回去嗎？」他心裡閃過一個念頭——他可能被強行扣在利斯——但他拒絕面對這個想法。

　　塞拉尼絲好像第一次顯得稍有點不自在。

　　「我們談了你的事。」她說，但並不解釋「我們」是誰，也不解釋他們是如何在一起商量的。「要是你回去，迪阿斯巴全城就會知道我們的情況。即使你答應守口如瓶，你也會發現要保守我們的秘密是不可能的。」

　　「你們為何想要保密？」阿爾文問，「要是兩地的人再次聚首，這無疑對我們雙方都是好事。」

　　塞拉尼絲露出不悅之色。

　　「我們並不這麼認為，」她說，「大門一打開，我們的土地就會被洪水般湧來的無所事事的好奇者和尋求刺激的人所淹沒。但如果保持現在的狀態，來到我們這兒的就只有你們之中最優秀的人。」

　　這一回答中，無意識的優越感溢於言表，但那是建立在武斷的假設之上的。

　　「這話不對，」阿爾文直率地說，「我不相信你會在迪阿斯巴找到另一個能離城的人，即使他想要——即使他知道有什麼地方可去。就算我回去了，迪阿斯巴的人也不會來利斯，利斯不會受到任何影響。」

　　「我的判斷不是這樣，」塞拉尼絲解釋道，「迪阿斯巴的城牆並非牢不可破，我們心靈的力量能輕易穿越它。我們並不想違背你的意願將你留在此地，只是，如果你要回去，我們就得將你心裡對利斯的所有記憶全都抹去。」她遲疑片刻，「這種情況以前從未發生過，先你來此的人全都留下來了。」

　　這是阿爾文拒絕接受的一個選擇。他想對利斯進行探察，瞭解它的一切秘密，搞清楚它不同於自己家鄉的那些方面，但是，他同樣堅定地要回迪阿斯巴，以便能向他的朋友們證明，他並不是一個百無聊賴的夢想家。

　　他意識到，自己必須拖延時間，或者讓塞拉尼絲確信，她請他留下來是不可能的。

　　「基特隆知道我在哪兒，」他說，「你沒法消除他的記憶。」

　　塞拉尼絲微微一笑。那是愉快的微笑，要是在其他情況下，那可能是一個很友好的微笑。但是，在那個微笑背後，阿爾文第一次瞥見，她擁有支配一切的權力。

　　「你低估我們了，阿爾文，」她答道，「那易如反掌。我到迪阿斯巴比橫穿利斯還快。在以前來這兒的人中，有些跟他們在迪阿斯巴的朋友說過他們要去哪兒，但是那些朋友忘掉了他們，他們從迪阿斯巴的歷史中消失了蹤影。」

　　阿爾文真蠢，他忽略了這種顯而易見的可能性，而現在塞拉尼絲指出了這一點。他尋思，自兩種文化分離以來的數百萬年裡，為了維護他們小心守衛的秘密，從利斯派人到迪阿斯巴去的事曾經有過幾次。他還尋思，這些素不相識的人擁有的神通究竟有多廣大。

　　在心裡制訂計劃，這安全嗎？塞拉尼絲答應過，沒有他的同意，她不會去解讀他的心。但是，他覺得對方不守承諾的情況也有發生的可能。

　　「說真的，」他說，「你不能指望我立即做出決定。在我做出選擇之前，我能不能看看你們國家的情況？」

　　「當然可以。」塞拉尼絲回答，「你想在這兒待多久就可以待多久，若你改了主意，最終也能回迪阿斯巴去。可要是你能在幾天內做出決定，那事情就會容易得多。你浪費的時間越長，我們做出必要調整的困難就越大。」

　　阿爾文想知道她所說的「調整」究竟是什麼。也許從利斯派人去和基特隆接觸——在那個傑斯特不知不覺的情況下——把他的記憶篡改掉。阿爾文失蹤的事實是無法掩蓋的，但他和基特隆所發現的信息卻是可以去除的。隨著世代的流逝，阿爾文的名字會同神秘消失得無影無蹤後被遺忘的其他特異人的名字一樣，化為烏有。

　　這兒的奧秘多的是，而他似乎沒法破解其中的任何一個。在利斯和迪阿斯巴之間那種奇特關係背後存在某種目的嗎？抑或它只是歷史的偶然？特異人究竟是何許人？要是利斯的人能夠進入迪阿斯巴，那麼他們為什麼不把留有他們存在線索的記憶庫消除掉？只有最後一個問題阿爾文能給出似乎合理的答案——中央計算機可能是個過於強大的對手，沒法對付，即使最高級的心靈力量也無法使它受到影響。

　　他把這些問題擱在一邊，有朝一日，當他瞭解到大量情況時，他就有可能對它們做出解答了。一味苦思冥想，在無知的基礎上建造臆測的金字塔，那是懶人的做法。

　　「好吧。」他不情願地說，「要是你能讓我看看貴地的情況，我就儘快給你答覆。」

　　「很好。」塞拉尼絲說，這次她的微笑中並未隱含威脅，「我們為利斯而驕傲。我們很高興讓你看看，人是能夠在沒有城市的情況下生活的。同時，你無須擔心——你的朋友們並不會因你的失蹤而恐慌。我們會確保這一點，這也是為了保護我們自己。」

　　但塞拉尼絲沒能信守她的承諾，這在她有生以來還是第一次。

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