城市與群星(1)_阿瑟·克拉克

一

　　§楔子

　　那座城市猶如一塊熠熠閃光的寶石，躺在沙漠的胸膛之上。它歷經滄桑與更迭，不過現在，時間對它已不起作用。夜和晝在沙漠的表面交替，但在迪阿斯巴的街道上，時光總是下午，黑暗從不降臨。當留在地球稀薄空氣中的最後一絲水分凍結之時，漫長的冬夜會給沙漠撒上一層濃霜。然而那個城市卻不知有炎熱，也不知有寒冷。它和外部世界沒有接觸，它自成一個宇宙。

　　人類以前建造過很多城市，但從來沒有一座城市跟這座一樣。有些城市存在了幾個世紀，有些則延續了數千年，直到時間將它們一掃而光，甚至它們的名字也湮沒無存。唯有迪阿斯巴向永恆挑戰，保衛自己和它所庇護的一切免受歲月的消磨、衰敗的蹂躪和惰性的腐蝕。

　　自那座城市建成以來，地球上的海洋消失了，沙漠吞沒了全球，最後的山脈被風雨碾為齏粉。世界荒蕪了，再無所生之物產生，但這一切都與那座城市無緣。地球本身可以分崩離析，迪阿斯巴卻仍然會保護其建造者的孩子，帶著他們和他們的財富穩穩當當地順著時間之流而下。

　　孩子們忘卻了許多，可他們並不知道這一點。他們完完全全適應了他們的環境，一如環境適應了他們——因為二者是在一起被設計出來的。他們不關心城牆外面是什麼，那些東西已經被排斥在他們的心靈之外。迪阿斯巴是所存在的一切，是他們所需要的一切，是他們所能想像的一切。人類曾經擁有群星，但這事跟他們毫不相干。

　　然而，古老的神話有時候會蘇醒過來，縈繞在他們心頭。當他們記起關於帝國的傳說時，就會驚惶不安。那些傳說產生時，迪阿斯巴還年輕，正從許多太陽中汲取生命的活力。他們不希望回到舊時代，因為他們滿足于永恆的現在。帝國的榮耀屬過去，可以留在過去。他們記得帝國是如何迎來它的末日的，一想到入侵者，寒意就會滲入骨髓。

　　然後，他們會再次沉溺到那座城市的生活和溫暖中去，沉溺到那個其開端已經被遺忘、其結局更為遙遠的漫長的黃金時代中去。別人也曾夢想過這樣一個時代，但唯有他們實現了它。

　　他們在同一座城市裡生活，在那些同樣奇跡般一成不變的街道上行走，虛度了十多億年。

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