3001太空漫遊第三十二章安逸的紳士

第三十二章安逸的紳士

　　大體上來說，這是雖有趣卻平靜無波的30年，偶爾穿插著時間之神與命運之神帶給人類的喜悅與哀傷。最大的喜悅完全是在意料之外；事實上，在他出發去木衛三前，普爾一定會斥之為無稽。

　　有句成語說「小別勝新婚」，還真是大有道理。當他和英迪拉·華勒斯再度見面時，發現儘管他倆常拌嘴、偶爾意見不合，但兩人卻比想像中更為親密。好事總是接二連三一一包括他們共同的驕傲，唐·華勒斯和馬丁·普爾。

　　現在才成家已嫌太晚，更別說他已經1000歲了。而安德森教授也警告他們，傳宗接代也許不可能，甚至更糟……

　　「你比自己想像中還要幸運得多，」他告訴普爾，「輻射損害低得驚人。用你未受損的DNA，我們得以完成一切必要修復。不過在做更多檢驗前，我無法保證基因的完整性。所以，好好享受人生吧！但在我說OK前，可別急著生小孩。」

　　那些檢驗相當費時，正如安德森擔憂的，還需要進行更多修復工作。有個很大的挫折：雖然在精卵結合後數周，他們仍容許他留在子宮裡，但那是一個根本無法存活的生命；不過後來的馬丁和唐卻很完美，有著數目正確的頭、手、腳。他們也同樣俊美慧黠，而且差點就要被那對雙親給寵壞了。在15年之後，他們的父母雖選擇了各自獨立生活，但仍是最好的朋友。因為他們的「社會成就評估」極佳，他們一定可以獲准、甚至被鼓勵再生一個孩子，但是他們決定不要把自己驚人的好運用光。

　　在這段時間裡，有件悲劇為普爾的生活帶來陰影一一事實上，也震撼了整個太陽系：錢德勒船長和他的全體組員都失蹤了。當時他們正在探勘的一顆彗星的星核突然爆炸，哥力亞號被徹底摧毀，只能找到幾塊小碎片。這種由極低溫中的不穩定分子所引起的爆炸反應，是彗星釆集這一行中眾所周知的危險，在錢德勒的職業生涯裡也遇到過好幾次。沒人知道到底是怎樣的情況，才會讓如此經驗豐富的航天員也措手不及。

　　普爾對錢德勒萬般思念：他在普爾的生命中，扮演著獨一無二的角色，沒有人可以取代一一沒有人可以，除了戴維·鮑曼，那個與普爾分享重要冒險經歷的人。普爾和錢德勒常計劃再回到太空，也許一路飛到歐特彗星雲，那兒有著未知的神秘，與取之不盡、用之不竭的冰。但行程上的抵觸總是阻撓了他們的計劃，所以這個期待就成了永遠無法實現的夢。另一個渴望已久的目標，他則設法辦到了：不顧醫生的囑咐，他下到了地球表面，而一次已經足夠。

　　他旅行時搭乘的交通工具，和他自己那個時代半身癱瘓病人所使用的輪椅幾乎一模一樣。它具有動力，配著氣球制的輪胎，可以讓它駛過還算平坦的表面。借著一組強有力的小風扇，它還可以飛起大概20釐米高。普爾很驚訝這麼原始的科技還在使用，不過把慣性控制裝置用在這麼小的尺度上，也嫌太笨重了。

　　當他舒舒服服地坐著飛椅下降至非洲中心的時候，普爾幾乎感覺不出體重逐漸增加，雖然他注意到呼吸變得有點困難，不過他在航天員訓練中還碰過更糟的狀況。讓他完全沒有心理準備的，是在駛出巨大、高聳入雲的非洲塔底層時，那陣襲擊他的炙熱焚風。

　　現在不過是早上而已，到了中午會是什麼樣子？

　　他才剛習慣那種酷熱，卻又被一陣氣味圍攻。無數種味道，沒有令人不快，卻都非常陌生，紛擾著要引起他的注意。他閉上眼睛，以免輸入回路超載。

　　在決定再度睜開眼睛以前，他感到有個巨大、濕潤的物體輕觸他的頸背。

　　「跟伊麗莎白打個招呼。」嚮導說道。他是個結實的年輕小夥子，穿著傳統「偉大白人狩獵者」的服飾，看起來花俏大於實用。「她是我們的迎賓專員。」

　　飛椅上的普爾轉過頭去，發現自己與一隻神采奕奕的小象雙眼對個正著。

　　「嗨，伊麗莎白。」他軟綿綿地回應道。伊麗莎白揚起長鼻子致意，發出一種在有禮貌的社會裡不常聽到的聲音，不過普爾很確定她是出於善意。

　　他待在地球表面的時間，加起來還不到一小時。他一直沿著叢林邊緣前進，那兒的樹木和空中花園相比，是醜了點兒。他還遇到許多當地的動物。他的嚮導為獅子的友善而道歉，它們都被遊客寵壞了；但是表情卻大大補償了他。這兒可是活生生、一如往昔的大自然。在返回非洲塔前，普爾冒險離開飛椅走了幾步。他瞭解那等於讓自己的脊椎承受全身的重量，不過也沒什麼大不了的。如果不去試試看，他永遠不會原諒自己。

　　那還真不是個好主意，也許他應該挑比較涼快的時候嘗試才對。才走了十幾步，他就慶倖地坐回舒適的飛椅上。

　　「夠了，」他疲倦地說，「咱們回塔裡去吧。」

　　駛進電梯大廳時，他注意到一面招牌，來時因為太興奮，所以不知怎地忽略了。上面寫著：

　　歡迎來到非洲！
　　「荒野即世界原貌。」
　　亨利·戴維·梭羅（1817—1862）

　　嚮導注意到普爾興味盎然的樣子，問道：

　　「你認識他嗎？

　　這種問題普爾聽得多了，此刻他並不打算面對。

　　「我想我不認識。」他疲倦地回答。大門在他們身後關上，把人類最早故鄉的景物、氣息與聲音全都隔絕在外。

　　這番垂直的非洲歷險，滿足了他拜訪地球的心願，當他回到位於第一萬層的公寓（就算在這個民主社會中，這裡也是顯赫的高級住宅區），他也盡了最大努力忽略各種酸痛。然而，英迪拉卻被他的樣子嚇到了，命令他立刻上床去。

　　「像安泰一一的相反！」她陰沉地咕噥。

　　「誰？」普爾問道。妻子的博學有時讓他招架乏力，但他早就下定決心，絕不因此而自卑。

　　「大地之母蓋婭的兒子。海格立斯跟他摔跤，但是每次他被摔到地上，力氣馬上就恢復了。」

　　「誰贏了？」

　　「當然是海格立斯。他把安泰舉高，蓋婭就不能幫他充電啦。」

　　「嗯，相信替我自己充電要不了多少時間。我得到一個教訓：如果再不多運動，我可能就得搬到月球重力層嘍。」

　　普爾的決心維持了整整一個月：每天早上他都在非洲塔中選個不同的樓層，輕鬆地健行五公里。有些樓層仍是回音蕩漾的巨大金屬沙漠，可能永遠也不會有人進駐；但其他樓層，卻在數世紀以來種種不相協調的建築風格中造景與發展。其中許多，取材自過去的時代與文化；那些暗示未來的，普爾則不屑一顧。至少他不虞無聊，他的徒步旅程中常有友善的小朋友遠遠相伴。他們通常都沒辦法跟得上他。

　　有一天，普爾正大步走在香榭麗舍大道（挺逼真卻遊人稀少）的仿冒品上，他突然發現了一張熟悉的面孔。

　　「丹尼！」他叫道。

　　對方毫無反應，即使普爾更大聲再叫他一次，也沒有用。

　　「你不記得我了嗎？」

　　現在普爾追上他了，更加確定他是丹尼，但對方卻一派困惑的模樣。

　　「抱歉，」他說，「當然啦，你是普爾指揮官。不過我確定咱們以前沒見過面。這回輪到普爾不好意思了。

　　「我真笨，」他道歉後又說，「我一定認錯人了。祝你愉快。」

　　他很高興有這次相遇，也很欣慰知道丹尼已回到正常社會。不管他曾經犯的罪是冷血兇殺、或是圖書館的書逾期未還，他的前任雇主都不必再擔心了，檔案已經了結。雖然普爾有時會懷念年輕時樂在其中的警匪片，但他也漸漸接受了現代哲學：過度關切病態行為，本身就是一種病態。

　　在普琳柯小姐三代的協助之下，普爾得以重新安排生活，甚至偶爾有空可以輕鬆一下，把腦帽設定在隨機搜尋，瀏覽他感興趣的領域。除了他周遭的家人之外，他主要的興趣還是在木/太隗的衛星方面；自己是這個主題的首席專家，也是「木衛二委員會」的永久會員，到並不是主要的原因。

　　在幾乎1000年前成立的這個委員會，是為了那顆神秘的衛星，為了研究我們能為它做些什麼，又該做些什麼一一如果真能有所作為。這麼多世紀以來，委員會已累積了極大量的信息，可以追溯到1979年航海家號飛掠之後的粗略報告，以及1996年「伽利略號」宇宙飛船繞軌提出的第一份詳細報告。

　　就像大部分的長壽組織一樣，木衛二委員會也逐漸僵化，如今也只在有新發展的時候才聚會。他們被哈曼的重現給嚇醒，還指定了一個精力旺盛的新主席，該主席的第一個動作就是推舉普爾。

　　雖說他只能提供一點點紀錄以外的數據，但普爾相當高興能加入這個委員會。顯然讓自己有所貢獻是他的責任，而這也提供了他原本缺乏的正式社會地位。之前他處在一度被稱為「國寶」的情況，讓他覺得有些不好意思。過去動盪不安的年代中，人民無法想像的富裕世界，正供給他過著豪華的生活；雖然他也樂於接受，但還是覺得該證明自己的存在。

　　他還感受到另一種需求，甚至是他對自己都極少提及的。哈曼在他們那次奇異會面中對他說話，一晃眼已經是20年前的事了。普爾很確定，只要哈曼高興，他大可輕輕鬆松地再度與自己說話。是不是他已經對與人類接觸不再感興趣了呢？希望不是那樣，不過或許這是他緘默的原因之一。

　　他常和泰德·可汗聯絡，泰德的活躍與尖刻一如往昔，現在還是木衛二委員會駐木衛三的代表。自從普爾回到地球之後，可汗就不斷嘗試打開和鮑曼之間的溝通管道，卻都白費力氣。他真搞不懂，他送出了一長串關於哲學與歷史的重要問題，鮑曼怎麼可能連簡短的收件確認都不回。

　　「難道石板讓你的朋友哈曼忙到連和我說話的時間都沒有？」他對普爾抱怨，「他到底怎麼打發時間啊？這是個挺合理的問題。自鮑曼處傳來的答案卻猶如晴天霹靂，形式則是普通之極的視頻電話。

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