3001太空漫遊第十七章木衛三

第十七章木衛三

　　弗蘭克·普爾睡過頭，是件很不尋常事，不過前一晚他不斷被怪異夢境驚醒。過去與現在糾纏不清，有時他在發現號上面，有時在非洲塔裡，有時又回到童年，和一些自以為早就遺忘朋友在一起。

　　我到底在哪裡？當他掙扎著要恢復清醒時，他邊問自己，邊像個溺水人一般掙扎。床上方恰好有扇窗子，掛著厚度不足以遮住外面光線窗簾。普爾記起20世紀中期飛行器慢得可以用頭等臥艙為號召時代；那種復古享受他還未曾嘗試過（那時候還有旅行社以此招攬生意呢），不過他不難假想自己此刻正身歷其境。

　　他拉開窗簾，往外看去。不對，他並非在球天空蘇醒，雖然下方綿延景致不能說不像南極，但南極卻從未沐浴在兩個太陽下。當哥力亞號掠過之際，正好是兩個太陽同時日出奇景。宇宙飛船正盤旋在一片略覆著白雪廣袤田上空不到100公里處。不過，看來要不是農夫喝醉酒，就是導引器發瘋，因為犁溝渠朝著四面八方蜿蜒，有時彼此交錯，要不就又掉頭回來。岩層上四處點綴著不起眼灰圈圈，是亙古時流星撞擊所留下陰森洞穴。

　　所以這就是木衛三嘍，普爾懶洋洋想著。人類最前哨！頭腦清楚人怎麼會想住在這裡？嗯，我在冬天飛過格陵蘭和冰島上空時，也曾這麼問過自己……

　　這時傳來敲門聲，和一句「我可以進來嗎？」，也不等他回話，錢勒船長便自個兒進來。「還以為會讓你睡到著陸呢！那個『航末同歡會』確比我預期久一點，但我可不能冒喋血危險提早結束。」

　　普爾哈哈大笑，「太空裡發生過喋血事件嗎？」

　　「喔，很多啊！不過不是在我時代。既然談起這件事，你不妨說哈兒是始作俑者……對不起，我可能不該——快看，那就是木衛三市！」

　　出現在平面上，是看來呈棋盤狀交叉街道，但有稍許不規則。這是殖民在未經都市規劃下，慢慢成長擴充典型結果。它被一條寬闊河流分成兩半，普爾想起木衛三赤道區，已經暖到液態水可以存在，這讓他回憶起從前看過一幅中古倫敦木刻畫。

　　他注意到錢勒興味盎然看著他……當他明白這：「城市」尺度之際，那種幻覺便消失。「木衛三人，」他酸酸說，「體型一定很大吧，才會把路開成五或十公里寬。」

　　「有些方還寬達20公里呢，厲害吧？其實這都是冰擴張和收縮造成。大自然真是奇妙……我可以帶你瞧瞧一些更人工圖案，不過沒有這個這麼大。」

　　「我小時候，人們大驚小怪說火星上有個人臉。當然啦，結果是個被砂風暴切雕過山丘……球沙漠裡就有一大堆類似。」

　　「不是有人說，歷史總是不斷重演嗎？在木衛三市也是一樣，有些瘋子還宣稱它是外星人蓋。不過只怕它撐不多久。」

　　「為什麼？」普爾驚訝問。

　　「它已經開始崩潰，因為太隗融解永凍土。再過個100年，你就認不得木衛三……那是吉耳格美什湖畔——如果你看仔細一點話——在右邊——」

　　「我看到。那是怎麼回事？就算氣壓這麼低，也不應該是水在沸騰吧？」

　　「是電解廠，不知一天要生產多少億兆公斤氧。氫當然就直接往上升，然後消失，至少我們是這麼希望。」錢勒愈說愈小聲，然後用一種很不尋常心虛語氣重新開始：「下頭所有那些美麗水資源——木衛三連一半都用不著！你可別跟人家說，不過我正在想辦法弄些到金星去。」

　　「比推彗星還容易嗎？」

　　「就能量考量而言，沒錯，木衛三最低脫離速度不過每秒三公里。而且省時得多，只要幾年就夠，不用等上幾十年。但還是有些實際上困難……」

　　「我能體會。你要用巨型火箭把水射出去嗎？」

　　「喔，不是。我會利用穿過大氣層高塔，像球上那種，不過小多。把水抽到塔頂，讓水冷卻到接近絕對零度，再利用木衛三自轉把冰往正確方向甩出去。路上會有些蒸發損失，不過大部分都能抵達——有什麼好笑？」

　　「對不起！我不是笑你想法，聽起來相當有道理。不過你可把我帶回鮮活回憶裡。我們以前有一種庭院灑水器，就是利用水噴射力讓它轉個不停。你計劃是一模一樣東西，不過尺度大點……用是整顆星球……」

　　突然，另一個來自過去影像抹去一切。普爾記得在亞利桑那大熱天裡，在庭院灑水器緩緩噴出旋轉水霧中，他和瑞基很喜歡在會動雲霧裡追逐。

　　其實錢勒船長比他所假裝吏為敏感：他知道何時該離開。

　　「得滾回船橋去。」他粗魯說，「在狼神市降落時再見啦。」

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