3001太空漫遊第十一章龍來了

第十一章龍來了

　　就算以此時此日科技來看，他也不相信有這種可能。要在過去世紀中累積多少兆位（千兆位，真有足夠大數字可以形容嗎？）信息，又是儲存在何種媒體中？最好別再想，就照著英迪拉忠告：「忘自己是工程師——盡情玩吧。」

　　他現在確玩得很高興，但喜悅之中，卻挾著幾乎是排山倒海而來鄉愁。因為，他正飛在年輕時代難以忘懷壯觀景色上空，約兩公里左右高度（或者看起來像是）。當然這些景色都是假，因為鴿籠只有500米高，不過視覺效果十足。

　　他繞著大隕石坑飛，憶起在他以前航天員訓練中，還曾經沿著邊緣爬上去。怎會有人懷疑它起源，還有它命名正確與否，真是令人難以想像！不過，就算到20世紀中期，傑出質學者還在爭辯，它是不是火山造成。一直要等到太空時代來臨，才「勉強」承認，所有行星都仍受到持續撞擊。

　　普爾相信，他最佳巡航速度大約是1小時20公里，而非200公里。不過，規定要他在15分鐘之內飛到旗杆鎮。反射著白色光芒羅威爾天文臺穹頂，是他小時常去玩耍方，裡面友善工作人員，無疑大大影響他對職業選擇。他有時會懷疑，如果不是誕生在亞利桑那州，離歷久不衰火星人傳說起源處這麼近，他會從事什麼工作？也許是想像吧，不過普爾覺得，就在為他創造夢想巨型望遠鏡旁邊不遠處，他似乎可以看到羅威爾獨特墳墓。

　　這段影像是什麼年代、什麼季節拍攝呢？他猜想，應該是來自於21世紀初期監視著整個世界間諜衛星吧。不可能比他時代晚太久，因為城市外觀看來和他記憶中一樣。說不定，如果他再飛低一點，還會看到當年自己……

　　不過他也知道這很荒謬，他已經發現只能這麼接近。如果再飛近些，影像就會開始分裂，顯現出基本圖素。最好還是保持距離吧，別破壞這美麗幻影。

　　那裡！太不可思議！是他和中學同學一塊兒玩耍小公園。隨著水資源變得愈來愈吃緊，父老鄉親們總是為公園廢存爭論不休。嗯，至少公園是撐到現在——不管這到底是何年何月。

　　然後，回憶又讓他熱淚盈眶。從月球也好、休斯敦也好，只要他能回家，他總是沿著那些窄窄小徑，帶著他摯愛獵犬散步，丟棍子讓它撿回來，這也是亙古以來，人與狗共同遊戲。

　　當初普爾曾滿懷希望，等他從木星回來，瑞基會一如往常迎接他，於是把它交給小弟馬丁照料。當他再次面對這個苦澀事實之際，幾乎要失去控制，下墜幾米才又恢復。瑞基也好，馬丁也好，都早己歸於塵土。

　　等到他能夠再度清楚視物，他注意到暗色、蜿蜒如帶大峽已經出現在遙遠平線。他一直在掙扎要不要飛過去——他漸漸有點累——突然，他察覺天上飛不是只有自己而已。有別什麼東西正在接近，而且絕對不是飛人。雖然距離不易判斷，但那東西大得不可能是人類。

　　「嗯，」他想，「如果在這裡碰到翼手龍，我也不會太驚訝——其實我一直希望有機會遇到這樣東西，但願它很友善——不然我可以趕快飛走。啊呀，糟糕！」

　　說是翼手龍其實相去不遠，說不定已猜中十分之八。慢慢鼓動皮膜翅膀接近普爾，是一條從神話世界飛出來龍。而為使畫面更臻完美，居然還有位美女騎在龍背上。

　　至少，普爾假定她是美女。但是，傳統畫面被一個小細節給破壞：她大半個臉孔，都藏在一副巨大飛行員護目鏡下，說不定那還是從一次世界大戰雙翼飛機無蓋駕駛座上撿來。

　　普爾在半空中盤旋，直到近得可以聽到這只俯衝而下怪獸撲翅聲。就算距離已經不到20米，他還是沒辦法判斷它究竟是機器還是生物結構體——或許是兩者混合吧。

　　然後他忘龍事，因為騎士拿下護目鏡。

　　陳腔濫調討厭之處，就像某位哲學家下評語（說不定他還邊打呵欠邊說），在於它們總是真實得那麼無趣。

　　但「一見鍾情」卻一點都不會無趣。

　　丹尼什麼也不知道，不過反正普爾也沒指望他。這位無所不在隨侍（如果他是傳統男僕，一定不及格）在許多方面都沒什麼用，搞得普爾有時不禁要懷疑他是不是智障，不過看來又不像。丹尼知道家電用品功能，簡單命令他做得又快又好，也很清楚塔裡路。但僅此而已，跟他沒辦法有什麼知性對談，如果客氣問起他家人，丹尼總是一臉茫然。普爾有時暗忖，不知他是不是個生化機械人。

　　然而，英迪拉卻立刻給他所需要答案。

　　「哦，你遇到龍女！」

　　「你們都是這樣叫她嗎？她真名是什麼，能不能幫我弄到她『身份』？我們距離幾乎可以行觸掌禮。」

　　「當然可以——安啦。」

　　「你哪裡學來啊？」

　　英迪拉看來滿臉迷惑。

　　「我也不知道，什麼古書或者老電影吧。是好話嗎？」

　　「超過15歲就不算。」

　　「我會儘量記住。趕快告訴我發生什麼事——除非你想讓我嫉妒。」

　　他們現在已經是非常好朋友，什麼事都可以開門見山討論。事實上，他們兩人還曾經玩笑般惋惜彼此間沒有火花——雖然有次英迪拉補充說：「如果有一天，我們被困在荒蕪小行星上，沒有獲救希望，我們大概還可以將就湊合。」

　　「你先告訴我她是誰。」

　　「她叫奧勞拉·麥克奧雷，除許多其他頭銜之外，她是『重生協會』主席。如果你覺得『飛龍』已經夠讓人驚訝，那就等看到那些其他——嗯，創作——再說吧。像是白鯨莫比·迪克——還有許多連大自然都想不出來恐龍。」

　　這實在好得不像是真，普爾想。

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