3001太空漫遊第十章蠟翼展翅

第十章蠟翼展翅

　　他沮喪感很快就消失：有這麼多事情要做要看。就算活1000輩子大概都不夠，問題卻在於，在此世紀所能提供無數娛樂中，該選擇哪一個。他雖試著避開瑣事，專注在比較重要事情上——尤其是教育方面，但並非總是成功。

　　腦帽，以及書本般大小播放器——理所當然叫做「腦盒」，在此可就有極大價值。沒多久，他就擁有一個由許多「快餐知識」光片所組成圖書館，每片內含知識都足以抵得上一個大學學位。當天插入其中一片到腦盒，調整到最適合強度與速度時，就會出現一道閃光，接著他會有一個小說不省人事。等他醒過來，就像是心靈打開一片新領域；不過若非刻意尋找，他並不會察覺那些知識存在。那就好比圖書館主人，突然發現成堆原來屬自己書。

　　大體上來說，他是自己時間主人。出於義務——以及感恩心理，他盡可能答應來自科學家、歷史學家、作家與藝術家要求，其中那些藝術家通常用都是他搞不懂媒體。還有四大高塔居民們數本清邀請，實際上他都被迫要回絕。

　　最誘人——也最難抗拒——是來自于下方美麗行星邀約。「當然啦，」安森教授告訴過他，「如果帶著適當維生系統下去，短時間內是沒有問題，但是你不會覺得愉快。甚至可能會更削弱你神經肌肉系統，它並沒有從1000年沉睡中真正恢復過來。」

　　他另一位守護者，英迪拉·華勒斯，則保護他免於不必要騷擾，並建議他該接受哪些邀請，又該婉拒哪些。對他來說，大概永遠也搞不懂這個複雜文明社會政治結構。不過他很快就知道，雖然理論上階級分野已經消失，但還是有幾千名超級公民存在。喬治·奧威爾是對，有些人永遠比別人更平等。

　　過去曾有幾次，受到21世紀經驗制約，普爾會猜想：究竟是誰在負擔這些食宿款待——會不會哪天有人交給他一份相當於天文數學旅館賬單？不過英迪拉很快就跟他保證：他可是獨一無二無價展品，根本不用去擔心這種世俗問題。不管他想要什麼東西——只要合理，他們都會替他辦到。他不知底線為何，但卻未曾想到，有一天自己會嘗試找出這些底線。

　　全命中所有重要事都是意外發生。當一個驚人影像攫住他注意力之際，他壁上顯示器正被他設定在無聲隨機瀏覽狀態。

　　「停止瀏覽！音量調大！」他大吼，其實根本不需要這麼大聲。

　　他聽過那個音樂，不過好幾秒後才辨識出來。其實，他牆上這番景象大有幫助，畫面中滿是長著翅膀、優雅飛來飛去人。不過，柴可夫斯基如果看到這種「天鵝湖」表演，恐怕也會大吃一驚吧，因為那些舞者是真在飛翔……

　　普爾出神看好幾分鐘，直到確定是真是而非模擬：就算在他自己年代，也不可能如此確定。想必這場芭蕾舞劇，是在某個低重力環境裡演出——由某些場景，可以看出是個相當大場。甚至可能就在非洲塔這兒。

　　我要試試看，普爾暗自決定。航天總署曾禁止他從事花式跳傘（他最喜歡休閒之一），他還一直耿耿於懷。他也解總署著眼點，因為他們不願拿珍貴投資冒險。醫生相當在意他早年滑翔翼比賽意外，幸而，他年輕骨頭已經完全癒合。

　　「嗯，」他想著，「現在沒有人可以阻止我……除安森教授……」

　　讓普爾大松一口氣，安森竟然覺得這是絕佳主意，而普爾也很高興得知，每座塔都有自己「鴿籠」，就在十分之一重力加速度層。

　　他們花幾天時間，替他量身打造翅膀，結果做出來東西一點都不像是天鵝湖舞者穿著那種優雅款式。伸縮性薄膜取代羽毛，當他抓著支架上把手，才解自己看起來只怕不太像鳥，反而比較像蝙蝠。然而，他對教練說那句：「飛吧，吸血鬼！」說也是白說，因為那傢伙顯然從未聽說過吸血鬼。

　　頭幾堂課他被輕型甲冑拘束著，所以在學基本展翅和最重要控制與穩定技巧時，他哪兒也飛不去。像許多非先天技巧一樣，這可不像看起來那麼容易。

　　他覺得穿著安全甲冑很蠢，怎麼會有人在十分之一重力下受傷呢？——不過又很高興，自己只需要上幾堂課就好，他航天員訓練無疑大有幫助。飛翔專家告訴他說，他是所有學生裡最好一個，不過也許他對每個學生都這麼講。

　　在一個40米見方、零星分佈著難不倒他障礙物大廳中，來回飛10多次之後，普爾就得到首度單飛許可。他覺得自己又回到19歲，正坐在旗杆鎮飛行俱樂部老西斯納輕航機裡準備起飛。

　　鴿籠，這是個平凡無奇名字，並未特別為他準備這次處女航場。不過這裡看來卻比下面月層那個有森林和花園空間還大。兩者大小其實差不多，因為它也占滿錐狀塔一整層。圓柱狀空間，高500米，寬則超過4公里，由於完全沒有視覺重點，所以顯得十分巨大。牆壁是一式淺藍色，也給人一種無盡太空印象。

　　普爾並不怎麼相信飛翔專家誇下海口：「你想要什麼場景都行。」他打算刁難他，給他一個不可能挑戰。不過他首次飛行，是在令人昏眩、完全沒有視覺娛樂效果50米高處。當然啦，在球上，一個人若從同樣高度掉下來，可以把脖子摔斷；但在這裡，卻連碰出一點點小瘀青都不大可能，因為整個板覆著一層由彈性粗索織成網子。這個房間就像巨大彈跳運動床，普爾想，在這裡一定可以玩得很樂——就算沒翅膀也一樣。

　　借著有力、向下振翅，普爾逐漸升空。像是瞬間就升上數百米，而且還不斷上升。

　　「慢一點！」飛翔專家說，「我跟不上你！」

　　普爾稍微調整一下，並慢慢嘗試來次滾轉。他覺得不只是頭變輕，身體也是（還不到十公斤！）同時想著氧氣濃度不知上升沒有。

　　真是美妙——跟無重力大不相同，因為這還伴隨著體力挑戰。最接近活動大概是水肺潛水：他希望這裡有鳥兒，便可以與那些常伴著他在熱帶珊瑚礁潛水魚兒相媲美。

　　飛翔專家讓他進行一系列課程——翻滾、繞圈、顛倒飛行、盤旋……最後他說：「我已經沒有什麼可教你，現在咱們好好欣賞風景吧。」

　　有那麼一會，普爾差點就失去控制——也許人家早等著看他出醜。因為，連絲毫警告也沒有，他便突然被覆雪山峰圍住，而且正往下飛過一條窄窄通道，離嶙峋岩壁僅有幾米。

　　當然不可能是真。那些山嶽就和雲朵一般虛無縹緲，只要他高興，也可以直接穿過去。雖然如此，他還是改變方向，飛離岩壁（其中一塊突出岩石上還有窩鷹巢。他覺得如果再飛近一點，就可以伸手碰到巢裡兩顆鳥蛋），然後朝著寬廣天空飛去。

　　山巒消失，突然間已是夜晚。然後，星星出來——不像貧瘠球天空，只有可憐兮兮幾穎，而是滿天繁星、不可勝數。不只是星星，還有遙遠漩渦狀星系和擠滿恒星球狀星團。

　　就算他被神奇傳送到某個真正擁有這般天空世界，這也不可能是真。因為，星系在他眼前不斷後退。恒星在消逝，在爆炸，在如火霧般熾熱恒星溫床中誕生。一秒鐘，必然就算100萬年流逝……

　　這壯觀場景，和開始時同樣迅速消失。他又回到空蕩蕩天空，只有自己和教練，在鴿籠乏味藍色圓柱空間裡。

　　「我想今天這樣就夠。」飛翔專家在普爾上方幾米方盤旋，「下次你想要什麼景色？」

　　普爾沒有絲毫猶豫，他微笑著回答這個問題。

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