3001太空漫遊第四章觀景室

第四章觀景室

　　「弗蘭克，安森教授認為你體力已經夠好，可以出去走走。」

　　「真高興聽到這個消息。你知道氣『悶出病來』這個詞語嗎？」

　　「沒聽過，不過我也猜得出來。」

　　普爾已經習慣這麼低重力，所以即使是跨著大步走，看起來也很正常。他估計此應該是半個重力加速度，正好讓人覺得舒適。散步時候，他們只遇到幾個人，雖然都是陌生人，但大家都露出笑容，仿佛認識他。普爾有點沾沾自喜告訴自己，現在我應該是世上最有名人之一吧。等到我決定如何過下半輩子時候，這應該會很有幫助。至少我還有一個世紀可活，如果安森可以信賴……

　　他們散步走廊，除偶爾可見幾扇標著數字門之外（每扇門上都有一塊通用識別板），毫無特色可言。跟著英迪拉走大概200米之後，他突然停下來，因為發現自己竟未注意到這麼明顯事實。

　　「這個太空站一定大得不得！」他大叫。

　　英迪拉報以微笑。

　　「你們是不是有句話——『你什麼都還沒看到』？」

　　普爾心不在焉糾正她：「是『啥都沒看到』。」等他又嚇一跳時候，他還在試圖估計這座建築規模。誰能想得到，一個太空站居然大到擁有鐵，即使只是小型、只有一節車廂、只能坐十來個乘客。

　　「三號觀景廳。」英迪拉吩咐，車子便靜靜、迅速駛離車站。

　　普爾朝腕上精巧手錶對對時間，這只手錶功能繁多，他還沒研究透徹。其中一個小小驚奇，就是現在全球通用是「世界時」，以前那個令人迷惑、拼拼湊湊時區制，已經被全球通訊精進給淘汰。其實早在21世紀，就已經有很多人討論這個問題；甚至還有人建議，應該用「恒星時」取代「太陽時」。這麼一來，在一整年中，一天24小時都會輪流變成正午，所以一月份日出，會與七月份日落同時。

　　不過，這個「24小時平等」提案，和爭議更多曆法改革提案，都沒什麼下文。有人譏諷建議，這個特殊工作，應該要等到科技上有某些重大進展才能進行。當然，總會有那麼一天，上帝所犯這個小小錯誤會被修正，球軌道會被調整，讓每年12個月都有完全相等30天……

　　根據普爾對行車速度與時間所作判斷，在車子無聲停下之前，他們至少已行駛三公里。門打開，一個抑揚頓挫柔和自動語音說道：「請盡情欣賞風景，今日雲量是35%。」

　　普爾想，我們終於接近外牆，可是又有神秘事件出現：他已經移動這麼遠，重力強度和方向卻沒有改變！如果這樣位移，還沒能改變重力加速度向量，那他真無法想像這個太空站有多巨大……會不會，他終究還是在一顆行星上呢？可是在太陽系其他可住人世界裡，他應該會覺得比較輕，而且通常輕得更多才對。

　　車站外門打開，普爾便置身於一個小型氣閘內。他明白自己必定還是在太空裡。可是宇宙飛行服在哪兒？他焦慮四處張望——如此接近真空，卻赤裸裸沒有保護裝備，已違背他所有直覺。這種經驗，一次就夠……，

　　英迪拉安慰他說：「就快到……」

　　最後一扇門打開，透過一面橫向縱向都呈弧形巨大窗戶，他望進太空全然黑暗。他覺得自己仿佛魚缸裡金魚，希望這個大膽工程設計群神智清楚。比起他時代，這些人當然會擁有比較好建築材料。

　　雖然群星一定在窗外閃爍，但普爾那雙已縮小瞳孔，在巨大弧形窗戶之外，除空洞黑暗什麼也看不到。他向前走，想讓視野變得更廣闊，英迪拉卻阻止他，並指著前方。

　　「看仔細。」她說，「你沒看到嗎？」

　　普爾眨眨眼，望進黑暗之中，那一定是幻覺——怎麼會有這種事？窗上居然有道裂縫！

　　他從這邊看到那邊，不可能，居然是真。但怎麼可能呢？他想起歐幾裡得定義：「線有長度，但是沒有厚度。」

　　如果仔細去找，很容易可以看見一線光明，由上而下貫穿整面窗子，顯而易見還上下伸展至視野之外。它是如此接近一維，甚至連「薄」這個字眼都用不上。然而，那也不是一條百分之百單調直線，整條直線，不規律散佈著明亮光點，仿如蛛絲上水珠。

　　普爾繼續朝窗戶走去，直到視野寬闊得可以看到下面景致。夠熟悉：整個歐洲大陸，還有北非大部分，正如他許多次從太空中看到一樣。所以他畢竟還是在軌道上；說不定是在赤道正上方、至少距離表1000公里。

　　英迪拉帶著挪揄笑容看著他。

　　她溫柔說：「再走近點，你就可以直直往下看。希望你沒有恐高症。」

　　怎麼會對航天員說這種蠢話！普爾邊走邊想。如果我有恐高症，就不會來幹這一行……這個念頭才剛剛閃過腦際，他就不由自主倒退幾步，大叫：「老天！」然後定定神，才敢再往外看出去。

　　他正由一個圓筒狀高塔表層往下看著遙遠中海。塔壁平緩弧度顯示其直徑長達數公里。但比起塔高度，那還算不上什麼：塔身往下逐漸變小，一路往下、往下、再往下，最後消失在非洲某處雲霧中。他猜想，應該是一路直達面。

　　「我們在多高方？」他悄聲問。

　　「2000公里。不過你往上看看。」

　　這次他沒嚇得那麼厲害，他已有心理準備。塔身逐漸變細，直到變成一絲閃爍細線，襯著黑漆漆太空。毫無疑問，塔是一路向上，一直到球同步軌道，即赤道上方3.6萬公里高空。在普爾時代，這樣幻想已經很普遍，但他做夢也沒想到，自己能看到真實景像——而且還住在裡邊。

　　他指著遠處由東方平線直上天際細線。

　　「那一定是另外一座塔。」

　　「是，那是亞洲塔。在他們看來，我們一定也像那樣。」

　　「一共有幾座塔？」

　　「只有四座，等距分佈在赤道上。非洲塔、亞洲塔、美洲塔和太平洋塔。最後一座幾乎是空，才蓋完幾百層而已。除海水之外什麼都沒得看……」

　　普爾還沉浸在這個令人驚歎想法中，卻又被另一個惱人念頭打斷。

　　「在我們那個時代，早就有幾千顆衛星散佈在各種高度，你們怎麼避免它們撞到塔呢？」

　　英迪拉看來有點窘。

　　「你知道嗎，我從來沒想過這個問題，這並非我領域。」她停頓一會兒，顯然正搜索枯腸，然後又開朗起來。

　　「我想，在幾個世紀以前有次大規模清除行動。現在同步軌道以下已經沒有任何衛星。」

　　聽來有理，普爾告訴自己，根本就不再需要衛星，以前由數千顆衛星和太空站所提供服務，現在都可以由這四座摩天高塔負責。

　　「都沒有發生過意外嗎？從表起飛，或重返大氣層宇宙飛船都沒有撞上過？」

　　英迪拉驚訝看著他。

　　她指著上方說：「可是再也沒有這回事。所有太空航站都在該在方——在上面，外環那兒。我相信，宇宙飛船最後一次從表起飛，已經是400年前事。」

　　普爾仍在咀嚼這番話，但有件不合常理小事引起他注意。身為一個訓練有素航天員，他對任何有違常理事情都會立刻警覺，因為在太空中，那可能就是生死關頭。

　　太陽在他視線範圍之外，高掛天際。但陽光穿過大窗，在板上抹出一道明亮光帶。與這光帶交叉，是另一條微弱許多光線。所以，窗框投射出兩道影子。

　　普爾幾乎要跪在上，才能抬頭看到天空。對於新奇事物，他本來以為自己已經免疫；但看到兩個太陽奇景，還是讓他一時說不出話來。

　　等透過氣來，他喘息著問：「那是什麼啊？」

　　「咦，沒人告訴過你嗎？那是『太隗』。」

　　「球還有另一個太陽？」

　　「其實它沒有提供多少熱量，不過倒是讓月亮相形失色……在去找你『第二次任務』以前，那顆原本是木星。」

　　我就知道在這個新世界有很多東西要學，普爾告訴自己。但是究竟有多少，無法想像。

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