阿瑟·克拉克第五十三章　壓力鍋

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第五十三章　壓力鍋

　　范登柏格開始說道當我在旗竿學校念書時，曾經讀過一本老舊的天文書籍，書上說是『太陽系是由太陽、木星和各式各樣散亂的碎片所組成的』，地球也算在內了，不是嗎？但這種說法對土星、天王星和海王星來說是不公平的，這三個巨大的氣團合起來幾乎有半個木星那麼大。

　　「我還是先說歐羅巴吧。你是知道的，在廢星開始對它加溫之前，它本來是一大片平坦的冰塊，最高地方的海拔也不過幾百公尺；後來冰融化後，很多水流到背光面並結凍起來，但仍然是平坦的，沒有很大的不同。從二零一五年我們開始仔細觀察，一直到二零三八年為止，在整個衛星上只有一個高點，而且我們都知道那是什麼。」

　　「我們當然知道，但是即使我已親眼看過，我仍然不能把那塊帝古磁板想像成一面牆，我總是把它想成直立的，或是在太空中自由飄浮著的樣子。」

　　「我想我們已經知道只要它想做的事情，它都一定能做到，而且是任何我們能想像得到的事情，甚至還多些！」

　　「事實上，在二零三七年兩次觀測之間，歐羅巴曾經發生某些事情。十公里高的宙斯山突然就出現了。「一個這麼高的火山不會在幾個星期之內就冒出來的，而且歐羅巴也沒有愛奧那麼活躍。」

　　「對我而言，它的活動力已夠強了。」小克利斯喃喃地抱怨著，「你有沒有感覺到這一點？」

　　「此外，如果那確實是一座火山，它應該會吐出大星的氣體到大氣層中才是，雖然歐羅巴的大氣曾經產生某些變化，但仍不足以解釋那就是火山。宙斯山一直都是個謎，而且由於大家害怕得不敢太靠近，加上又都忙於自己的研究計劃，所以除了在一些空想的理論上打轉之外，我們並沒有做太多其他的事。而事實證明，這些理論沒有一個像事實那樣神奇。

　　「我第一次感到可疑是在二零五七年的幾次偶然觀測。只是在往後的幾年裡，我都沒有把這些觀測當一回事，然而證據卻越來越明顯了，和那些玄怪事情比起來，它是完全具有說服力的。

　　「但是在我相信宙斯山是由鑽石造成的之前，我必須先找到一個解釋。就一個優秀的科學家來看，我自認也是一名優秀的科學家，在沒有一個理論可以支持它之前，沒有一個因素是可以被承認的，那套理論只能會被證明是錯誤的，至少某些細節經常是錯誤的，但是它一定要能提出一個可以說得通的假設。

　　「誠如你指出的，一顆百萬、百萬噸的鑽石存在於一個由冰和硫磺組成的世界中，應該是可以被理解的，當然，現在原因已經十分明顯了，我也覺得自己很笨，為何幾年前沒有想到這個答案，如果早想到的話，可能可以省去一大堆的麻煩，還可以救回一條人命。」

　　他若有所思地停了一下，然後突然問小克利斯：有沒有人向你提到過保羅·克雷吉博士？」

　　「沒有，為什麼談到他？當然，我曾經聽說過他。」

　　「我只是覺得奇怪，一大堆奇怪的事情接連地發生，而我懷疑我們是否會知道每一件事情的答案。」

　　「不管怎樣，現在已經沒有任何秘密了，所以這已經不重要了。兩年前我寄了一件機密消息給保羅，啊！對不起，我應該先告訴你他是我的叔叔，這個訊息是關於我發現的摘要，我問他是否能解釋那些現象，或者是反駁它們。

　　「他只花了一點時間就在電腦上解決了一切。不幸的是他非常粗心，也可能是有人在監視他的網路，我確定你的朋友，不管他們是誰，從中取得了一些想法。

　　「幾天之內，他就在八十年前的《自然》科學期刊上找到了一篇老論文，是的，那個時候文章還是印在紙上的，文章解釋了每一件事情，真的，幾乎解釋了所有的事。

　　「那是由一位在美國最大的實驗室工作的科學家所寫的論文，當然那時候南非共和國還不存在呢。那個實驗室設計過核子武器，所以他們知道一些有關高溫與高壓的知識。

　　「我並不知道那篇文章的作者魯絲博士是否從事過核彈的相關研究，但是他的背景一定是讓他開始思考巨大星球內部情況的原因。他在一九八四年，對不起，是一九八一年的一篇不足一頁的論文中提出了一些非常有趣的建議看法……

　　「他指出歐羅巴士一團巨大氣團中，有一大堆磁元素以甲烷（CH4）的形態存在，且占了氣團所有質量的百分之十七。他計算出以核心處幾百萬個大氣壓的壓力和溫度而言，碳元素將會被分離出來，下沉到核心處，而且就像你猜到的一樣結晶化了，這真是一個可愛的理論，我想他一定沒有想到居然會有機會來測試它的正確性。

　　「以上就是故事的一部分，在某些觀點上，第二部分更加有趣。再加一點咖啡吧？」

　　「這是你要的咖啡。我想我已經猜出第二部分了，顯然和木星的爆炸有關。」

　　「不是爆炸，是內縮，木星自己瓦解後著火了。在某些狀況下，它就像是核子彈的爆炸，只是它瓦解後的新狀態是穩定的，事實上，它變成了一個小太陽。

　　「現在，在內縮的過程中發生了非常奇怪的事情，就好像每一顆粒子都可以穿過彼此，然後從另一邊出來。不論這是一種什麼樣的反應機制，結果是有一顆像山這麼大的鑽石被射入了軌道中。

　　「在它掉落在歐羅巴之前，一定受到所有衛星重力場的干擾而作過幾百次公轉，在所有狀態都恰到好處時：一個衛星的重力場被另一個蓋過，而且，使它撞到歐羅巴的速度只有每秒幾公里，否則現在就沒有歐羅巴，更別說是宙斯山了。偶爾我會作惡夢，夢到它會不偏不倚地掉到在格尼米德上的我們這裡……

　　「雖然新的大氣層對掩擊也可能有緩衝作用，但即使如此，這個撞擊還是令人心驚的，我不知道它對歐羅巴上的朋友造成了何種影響？它一定引起了一連串地殼構造上的擾動……而且到目前為止還在持續著。」

　　小克利斯說：「而且還有政治影響，我剛剛才欣賞到一些呢，難怪南非聯邦共和國要擔心了。」

　　「還有其他的事情。」

　　「但是，是不是真的有人想要得到這些鑽石呢？」

　　「我們沒有做得這麼壞，」范登柏格說著，並且向太空梭的後方打手勢，「不管怎麼說，至少對工業界而言，會有很大的心理影響，這就是為什麼會有這麼多人渴望要知道這件事情，是真的還是假的。」

　　「現在他們知道了，下一步會怎麼走呢？」

　　「感謝上蒼，那不是我的問題。我只希望我已對格尼米德的科學預算作出了滿大的貢獻。」

　　對我自己也是如此，他告訴自己。

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