外星屠異(37)_奧森·斯科特·卡德

三七

　　「清照，在某種意義上說，這是真的。因為你是我的孩子，你的一切成就都包括在我的成就裡面，作為我的成就的一個分支，正如我們都是祖先的一個分支一樣。然而，你擁有當偉人的潛能，我相信這一天會到來，我被視為比現在更偉大，正是因為你的成就比我的成就偉大。如果道星人民認為我值得享有某個特殊榮譽，那麼，至少既是因為我所取得的成就，也是因為你所取得的成就。」

　　父親說完就向她鞠躬，不是出於禮貌的送客式鞠躬，而是出於尊敬的深鞠躬，他的頭幾乎觸到地板了――但並沒有完全接觸到地板，如果他的頭真的接觸到地板，以表示對自己女兒的崇敬，那就太過分了，會成為笑柄的。於是他在不失尊嚴的前提下，儘量深鞠躬。

　　她一時懵了，既而嚇壞了，接著恍然大悟。當父親暗示他被選為道星之神的機會取決於她的偉大成就時，談的並不是某個朦朧的未來事件。他談的是此時此地。他談的是她的任務。如果她能找到神的偽裝，找到駛往盧西塔尼亞星的艦隊失蹤的自然原因，那麼，他就肯定會被選為道星之神。這就是為什麼他那樣信賴她。這就是為什麼這個任務是那樣重要。與父親的做神相比，她的成熟算得了什麼？她必須加倍努力，思維更敏銳，軍方和議會在哪裡江郎才盡，她就要在哪裡成功。不是為了她自己，而是為了母親，為了神，為了父親有機會成為諸神中的一員。

　　清照從父親的屋子退出，走到門口聽了一下，瞟了王母一眼。真人的一瞥足以示意姑娘該離開了。

　　清照回到自己的臥室時，由於對淨化的需要禁閉在心裡，她渾身顫抖。今天她做的所有錯事――反抗神，拒絕早做淨化儀式，愚蠢得不理解自己的真正使命――全都彙聚到一塊兒了。並非她感覺肮髒。這不是她所希望的淨手，也不是她所感受到的自暴自棄。畢竟，她受到了父親的稱讚，神指引了她通過屋門，這些都淡化了她的渺小。再說，選擇西王母被證明是正確的――這是一個考驗，她通過了，而且是大膽地通過了。所以，使她顫抖的並不是邪惡。她對淨化如饑似渴，她渴望她侍奉神時，神與她同在。然而，她知道無論怎樣懺悔，都無法解除她的饑渴。

　　就在這時候，她知道了：她必須尋蹤屋裡每一塊木板的每一條木紋。她立刻選中起點，即東南角。每一次尋蹤她都要從東牆開始，這樣她的所有儀式都會朝西移動，朝神的方向移動。最後一塊木板將是屋裡最短的木板，不到一米長，躺在西北角。這將是對她的獎賞，最後一次尋蹤又短又容易。她聽見王母輕輕地走進屋裡，來到她身邊，但她沒有時間理會凡人。神在等待。她跪在角落裡，目光巡視木紋，尋找神要她跟隨的那條。通常她都必須自己選擇，而且她總是選擇最艱難的，這樣神就不會鄙視她。可是今夜，她立刻胸有成竹，是神在替她選擇。第一條木紋很粗，波浪起伏，但清晰可見。神已經在寬恕了！今夜的儀式幾乎像是她在與神進行對話。今天她已經突破了一道無形的障礙：她已經接近了父親那清晰的思路。也許，有一天神對她講話，會清晰得令常人相信所有真人都聽得見。「真人。」王母說。

　　清照的歡樂仿佛是玻璃做的，被王母故意打碎了。難道她不知道儀式一旦中斷，就得重新開始嗎？清照站起來，轉身面對著姑娘。

　　王母一定看見了清照面帶怒色，但她並不理解：「哦，對不起。」她立即跪下，磕頭，「我忘記了不能叫您『真人』。我只是想問您在找什麼，好幫您找。」

　　王母完全弄錯了，清照幾乎笑出聲來。當然，王母壓根兒沒有想到清照在聆聽神的聲音。現在，清照的憤怒被打斷了，她羞愧地看出自己一發怒，王母是多麼恐懼。姑娘磕頭是錯誤的。清照不喜歡看見別人這麼屈辱。

　　我怎麼把她嚇成這個樣子？剛才我的心中充滿了快樂，因為神對我說話的聲音清晰可辨；但我的快樂太自私了，她無意間打擾了我，我卻對她板起一張憎恨的臉。我就是這樣回報神的嗎？神向我展示一張慈愛的臉，我卻把神的愛變成對人民、尤其是對掌握在我手心的人的恨。看來，神又找到了一種方式來顯示我的渺小。「王母，今後你發現我像剛才那樣弓腰在地板上的時候，千萬不要打擾我。」接著，她向王母解釋神要求她做的淨化儀式。「我也得做這個嗎？」王母問。「不，除非有神的吩咐。」

　　「我怎麼知道呢？」

　　「王母，如果在你這個年紀神都還沒有吩咐，那就可能永遠不會了。但如果神吩咐過，你就會知道的，因為你沒有力量抵抗心中神的聲音。」

　　王母莊嚴地點了點頭。「我怎麼幫助您……清照？」她小心翼翼地、畢恭畢敬地試著稱呼女主人的名字。父親叫清照的名字時，她的名字聽起來親切甜蜜。清照還是第一次意識到，當她的名字被人充滿敬畏地稱呼的時候，它聽起來居然很高貴。當清照深切地意識到她缺乏光彩的時候，叫她「清照」，她卻感到難受。不過，她不會禁止王母稱呼她的名字――姑娘總得要稱呼她什麼。再說，王母那崇敬的口吻隨時都會帶點諷刺意味地提醒她，她並不值得崇敬，這樣反倒會對她有幫助。「不打擾我就是幫助。」清照說。「那麼我該離開嗎？」

　　清照差點兒說是，但她馬上意識到，出於某種原因，神想王母成為這次懺悔的一部分。她怎麼知道呢？因為一想到王母要離開，她就如同知道自己還沒有完成查找木紋一樣感到難受。「請留下來。」清照說，「你可以待著不出聲嗎？可以看著我嗎？」

　　「可以……清照。」

　　「如果儀式太長，你忍受不了，可以離開。」清照說，「但要看見我從西往東移動的時候，你才能離開。這意味著我正在查找木紋，你的離開不會分散我的注意力，不過務必不要跟我講話。」

　　王母的眼睛睜得大大的：「對地板上每一塊木板的每一條紋路，您都要這樣做嗎？」

　　「不。」清照說，「神絕不會這樣殘酷的！」雖然她這樣講，心裡卻知道，也許有一天神會要求進行和這一模一樣的懺悔的。頓時，她嚇壞了，「我只尋找屋裡每塊木板的每一條紋路。和我一道尋找，好嗎？」

　　她看見王母瞟了一眼懸浮在計算機上空的閃亮的時間信息。是該睡覺的時間了，況且她們倆沒有睡午覺。人長時間不睡覺是不正常的。由於道星上的時間要比地球上的時間短一半，因此人體內的生物鐘還不完全適應。錯過午睡，然後又熬夜，是挺難受的。

　　然而，清照沒有選擇的餘地。如果王母挺不住，那麼，無論神多麼反對，她也只得離開。「你必須挺住。」清照說，「如果你睡著了，我就只好叫醒你，你就得移動，露出我必須尋蹤的紋路。而且我一開口，就得重來。你可以挺住不睡，保持沉默，身體不動嗎？」

　　王母點了點頭。清照相信姑娘的承諾，但她並不真的相信姑娘能堅持。只是神堅持要她讓新雇的貼身女僕留下來——她清照算什麼，敢拒絕神的要求嗎？

　　清照回到第一塊木板，重新開始尋蹤。神與她同在，她如釋重負。一塊又一塊木板，神都給她最粗、最容易的木紋追尋；不時神也給她一條難一些的木紋，這種情況總是在尋蹤途中，容易的那條木紋從木板邊緣退隱或者消失的時候發生。神對她真是愛護有加。

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