安德的影子(71)_奧森·斯科特·卡德

七一

　　對敵人而言，那是星星的前面——那個位置在敵人的主力前面毫無掩蔽。他們認為湯姆的小組最不可能去那裡。

　　但他們卻在那裡現身了，沒有與餘下的敵人做更多的糾纏。「瘋子」湯姆讓隊員向狡兔戰隊的主力猛烈開火——敵人陣腳大亂，毫無組織地躲到星星背面，恰好撞進飛龍戰隊後續小組的火力網中。C組剩下的五個人在被敵人發現之前，每人又至少冰凍了兩個狡兔戰隊的隊員。

　　不等湯姆做進一步的指示，豆子已經從星星表面躍起，這樣一來，他可以居高臨下向敵人開火。在這麼近的距離上，他飛快地一連幹掉了四個敵人，才陡然停止。他中彈了，急凍服變得硬邦邦的，全身上下動彈不得。打中他的狡兔隊員並不是進攻隊列中的人，而是位於他上方的敵人主力部隊中的一員。豆子滿意地看到，由於他的一陣猛打，C組只有一名隊員被進攻的敵人擊中。隨後，他失去控制，飄向一邊。

　　現在一切都已不成問題。他擺脫了戰前的困擾。自己在戰鬥中表現良好，至少冰凍了七個敵人，這甚至有點超出他的意料。「瘋子」湯姆為了最大限度打擊敵人，做出了一個高明的戰術決定：大膽向敵人主力進攻。結果，C組一直在敵人後面追著打。狡兔戰隊無處藏身，片刻工夫就灰飛煙滅了。而豆子也打出了自己的特色。

　　一旦行動起來，我就不再害怕。訓練時學到的技術，都能靈活運用。我本來還可以做得更好，動作更快些，看得更遠些。不過這是第一次戰鬥，我已經做得不錯了。

　　C組在戰鬥中起到了決定性的作用，維京讓其他四位組長用頭盔碰觸敵方大門的四角，把最後穿越大門的榮譽給了「瘋子」湯姆，這是遊戲結束的儀式。儀式完成，戰斗室裡立即燈火通明。

　　安德森少校走進來向勝利的指揮官表示祝賀，並且監督解凍過程。維京很快給自己的隊員解了凍。急凍服可以重新動起來的時候，豆子覺得輕鬆極了。

　　豆子和尼古拉正忙著吃早餐，「瘋子」湯姆走到他們餐桌前發話了。「安德說不必趕在十五分鐘之內吃完早餐，我們可以吃到七點四十五。另外他還讓我們提前結束訓練，去舒舒服服洗個澡。」好消息，這下子隊員們可以慢慢享用食物了。

　　不關豆子的事。他的盤子裡只有很少的食物，他三兩口就吃完了。剛到飛龍戰隊的時候，「瘋子」湯姆也分過他盤子裡的食物。豆子告訴他自己總是得到過多的食物，湯姆把這件事告訴了安德，安德就讓營養專家不要再給豆子分配過量的食品。今天豆子第一次感到想再多吃一點，那是因為他在戰鬥中消耗太大。

　　「精明。」尼古拉說。

　　「什麼？」

　　「安德告訴我們有十五分鐘的吃飯時間，搞得那麼緊張，我們自然不高興。然後他再讓小組長通知我們可以吃到七點四十五。雖然只多出十分鐘，但現在感覺這十分鐘簡直就和永遠一樣長。還有淋浴——我們原以為戰鬥遊戲過後就能洗澡的，但是現在我們仍然感激他讓我們淋浴。」

　　「而且他把傳達這個好消息的機會交給了組長。」豆子說。

　　「那有什麼要緊？」尼古拉問，「我們都清楚是安德的決定。」

　　「大多數指揮官都喜歡親自發佈好消息。」豆子說，「壞消息才由組長下達。維京這樣做是為了樹立組長們的威信。當時『瘋子』湯姆帶我們沖進去時，其實心中沒數，全靠平時的訓練經驗和他的腦筋反應，外加一個並不具體的戰略思路：從牆上搶先進攻，打到敵人背後去。後來取得的戰果得歸功於組長的臨場指揮。」

　　「是這樣。但如果他的組長搞砸了，壞成績還不是要記在安德頭上？」尼古拉說。

　　豆子搖搖頭，「我們都看見了，這是他的第一場實戰，維京正是為了達到戰術效果才分散兵力。C組之所以能夠臨場發揮，持續攻擊，是因為『瘋子』湯姆實實在在地對我們負起了責任。我們沒有待在那裡猜測維京想要我們做什麼。」

　　尼古拉明白了，點點頭，「讓組長們自己做出決策。不錯。」

　　「完全正確。」豆子說，現在這張餐桌旁的人都在聽他講，「那是因為維京不是只想著戰鬥學校和個人身份之類的屁事。他一直在觀看第二次蟲族入侵的剪輯，你們知道為什麼嗎？他在思考如何去打敗蟲族。他清楚必須盡可能讓更多的指揮官做好戰鬥準備。維京不想等到與蟲族開戰的那一天到來時，只有他一個人做好了準備。他希望有更多的人和他一道指揮艦隊，抗擊蟲族。到時候，那些組長、副組長和所有才幹出眾的士兵，都將成為他的戰友。」

　　豆子知道自己也許過高地評價了維京，但他還陶醉在勝利的喜悅中。而且，他說得也不算過分——維京不是拿破崙，他不會牢牢控制住自己的下屬，使他們沒有獨立決策的權力。「瘋子」湯姆頂住壓力，圓滿完成了任務。他做出一系列明智的決定——包括聽從他手下最小的，看上去最沒用的士兵的建議。「瘋子」湯姆這樣做，正因為維京先做出了榜樣。你認識，你思考，你選擇，你行動。

　　吃過早餐，他們去參加訓練，路上尼古拉問豆子：「為什麼你老是叫他維京？」

　　「因為我們不是朋友。」豆子說。

　　「哦，那樣就是維京先生和豆子先生了，對吧？」

　　「不。豆子是我的名字，不是姓。」

　　「噢。那就是維京先生和『管你媽的是誰』先生。」

　　「對了。」

　　人人都以為至少可以有一周的時間，用來炫耀和吹噓他們這場完美的勝利。但是，第二天早晨六點半，維京出現在宿舍門口，再次舉起了手上的戰鬥通知：「先生們，我希望你們昨天長了點本事，因為我們今天要再來一次了。」

　　大家全吃了一驚，有些人憤憤不已——這太不公平，他們連一點準備都沒有。維京把命令遞給正準備帶著大家去吃早餐的「蒼蠅」莫洛。「急凍服！」「蒼蠅」立刻大聲嚷嚷起來，他顯然感覺不錯。一個戰隊能連續兩天投入戰鬥，這可是一件前所未有的風光事。

　　但是「熱湯」，D組組長，卻是另一種態度：「你為什麼不早一點通知我們？」

　　「我想你們需要先洗個澡。」維京說，「昨天狡兔戰隊聲稱，我們全靠身上的臭味才擊敗了他們。」

　　聽見這話的人都大笑起來。只有豆子沒笑，他知道維京醒來時沒有看到那紙命令——教官們故意送晚了。「你是洗完澡回來才發現那個命令的，對嗎？」

　　維京白了他一眼。「當然了。我可不像你那樣離地板那麼近。」

　　他輕蔑的語氣是對豆子的巨大打擊。豆子意識到，維京誤認為自己的提問帶有敵意——指責維京因為粗心才沒有注意到那紙命令。這樣，豆子腦子裡維京的智力檔案上，可算多出一個不良記錄來了。但豆子不能光憑這一點就否定他的才幹。那與維京把自己看成膽小鬼是兩碼事。也許「瘋子」湯姆對維京說起過豆子在昨天那場戰鬥中的出色表現，但也可能沒有說。總之這不能改變維京親眼看見的情景——豆子逃避戰鬥，裝病洗澡。而他現在顯然認為我在嘲諷他，因為他必須讓自己的手下急匆匆地去投入第二場戰鬥。也許我得過了三十歲的生日，才能當上小組長。可能就算到了那時候，也得等其他人全都坐船淹死了，才輪得到我頭上。

　　維京還在講話，正在說明本隊必須隨時準備投入戰鬥，舊的規則已經靠不住了。「我不能裝著喜歡教官們這樣對待我們，但我對一件事非常滿意——那就是，我有一支能打硬仗的隊伍。」

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