安德的影子(57)_奧森·斯科特·卡德

五七

　　迪馬克的意思是讓他解散退下，但豆子還不想走。是教官來找他，讓他去做一項本該由他們自己做的工作。他想趁這個機會說出自己想說的話。「這支戰隊將會異常出色，其原因在於，你們的系統錯誤地提拔了許多孩子。這個學校裡，最優秀的孩子中有一半在新兵小隊和交換名單裡。因為他們的棱角，還沒有被那些只知道拍上司馬屁的戰隊長和戰鬥小組長們壓扁磨平。那些在你們眼裡不稱職的學員，還有一些小不點兒，恰恰是最有能力獲取勝利的孩子。維京將會證明這一點。他懂得如何讓我們發揮特長。」

　　「豆子，你真以為自己那麼聰明？別太自以為是啦。」

　　「沒辦法，我確實天生聰明，長官。」豆子說，「不然你們就不會把這個作業交給我來做了。我可以走了嗎？要不我現在就開列出你想要的名單？」

　　「你走吧。」迪馬克說。

　　豆子一邊列名單，一邊暗自得意，剛才迪馬克沒有在擬定花名冊這件事上對他指手畫腳，提出愚蠢的建議。這件事大有奧妙，不僅僅是從新兵花名冊和交換名單裡選出四十名優秀士兵那麼簡單。

　　維京超前進入指揮官行列，大一點的孩子對此肯定很難接受——屈居在一個小鬼頭指揮的戰隊裡。因此他先從名單裡剔除了比維京年紀大的孩子。

　　去掉這些人後，剩下的人中水平足夠加入戰隊的就只有六十個了。豆子正在按水平高低給這些孩子排序時，忽然發現自己犯了另一個錯誤。這些孩子中有相當部分在自由活動時間參加過安德的訓練，和安德混得很熟。

　　問題在於，雖然他們之中確實有幾個能夠勝任戰鬥小組長，但有了這幫人，就意味著維京會忽視其他戰隊成員，當然也包括豆子。

　　而他如果不讓我擔任戰鬥小組長，就意味著，以後他也不會再提拔我，不是嗎？他眼裡可能只看到我的矮小，而看不到我的領導才能。

　　他會不會只忽視我一個呢？我現在這麼想，算徇私舞弊嗎？是不是僅僅為了給自己創造一個展示才能的機遇？

　　如果我真把那些跟維京混得很熟的人排除在外，會有什麼問題呢？我清楚自己能做什麼，但別人卻都不清楚。教官們把我當成一個學者，他們知道我聰明，相信我的判斷，但他們組建這支戰隊，並不是為了我，而是為了維京。我得向他們證明我能做好哪些事。如果我真是最傑出的一個，那麼我就應該利用負責編訂這個花名冊的機會，儘快把自己突出出來，讓我能夠嶄露頭角。

　　接著他又想到：白癡為自己所做的蠢事打圓場是不是都用這種方式啊？

　　「嘿，豆子。」尼古拉忽然招呼了豆子一聲。

　　「嘿。」豆子應了一聲。他伸過一隻手橫過他的小電腦，順便將顯示屏轉入休眠狀態。「有什麼事，儘管說。」

　　「沒什麼好說的，只不過看到你現在的樣子有點嚴肅。」

　　「我正在做一份作業。」

　　尼古拉笑起來。「從沒見過你這麼嚴肅地做作業。你一會兒看屏幕，一會兒敲幾個字。像在做一件無關緊要的事，又像在做一件十分重要的事。」

　　「這是個特殊的作業。」

　　「抱歉打斷了你的思路。那我剛才猜錯了，我剛才還以為你可能是在讀家裡的來信呢。」

　　兩人都笑了。收到信件在這個地方是件不同尋常的事。大多數學員好幾個月才收得到一封，而且信件內容會被改得平平淡淡。有些學員根本收不到任何信件，豆子就是其中之一。尼古拉很清楚為什麼豆子沒有信。他是唯一一個注意到這事並問過豆子的人。「你壓根兒就沒家麼？」他曾經這樣問道。「有一個由一幫孩子組成的家庭，也許我是其中的幸運兒。」豆子當時這樣回答。尼古拉立刻表示了自己的羡慕之情。「我可算不上是幸運兒，但我還是希望你擁有一個像我那樣的家。」接著他告訴豆子，他是父母唯一的孩子，他的父母為了得到他曾下過很大功夫。「他們做了一整套複雜的手術，先讓五顆卵受精，然後留下最健康的兩個，最後才選出我。我像國王一樣嬌生慣養。直到有一天IF說，他們需要我。要我父母做出送走我的決定實在太困難了。但當時我說：『說不定我就是下一個馬澤·雷漢呢？』這才說服了他們。」

　　這已經是幾個月之前的交談了，但兩人都印象深刻。孩子們很少談論家庭。尼古拉從沒向其他任何人談起自己的家庭，只對豆子講過。作為回報，豆子也對尼古拉講一些他的街頭生活的往事。之後豆子等待著，想看看這些故事將會如何流傳開來。

　　並沒有流傳開來。尼古拉沒向其他任何人說過一句豆子的故事。豆子這才確定尼古拉是個可靠的朋友。他能夠守住秘密，雖然當時自己沒要求他這樣做。

　　現在，豆子正為一支偉大的戰隊制訂花名冊，旁邊的尼古拉卻不知道他在幹什麼。迪馬克叫他別告訴任何人，但對守口如瓶的尼古拉說說有什麼大不了的呢？

　　不過豆子馬上打消了這個想法，回到理性思考中。無論是否將尼古拉列入飛龍戰隊，知道這件事都不會給他本人帶來任何好處。如果他沒被列入，他會知道這是豆子的主意。如果將他寫進花名冊，也許更糟，因為他會疑心豆子這樣做是在講哥們兒義氣，而不是真正看重他的能力。

　　而且，尼古拉不太適合飛龍戰隊。豆子喜歡他，信任他，但尼古拉在新兵小隊中不算出色。他聰明，活潑，善良——可惜沒什麼特長。不能告訴他這事，豆子心想。

　　「是你父母寄給我的信。」豆子說，「他們決定不再給你寫信了，他們更喜歡我。」

　　「嘁！梵蒂岡正在遷往麥加。」

　　「可不是嘛，而且要給我封一個大官當當。」

　　「做夢吧你。」尼古拉說，「光你的個子就不行，你長得太高了，哥們兒。」然後他拿過他的小電腦又說了一句：「今晚我可不想和你一塊兒做作業，豆子，待會兒可別來煩我。」說罷身子往後一仰，躺在床上，開始玩那個幻想遊戲。

　　豆子也躺下來，激活顯示器，重新開始斟酌名單。剔除掉那些與維京一起訓練的孩子以後，還剩下多少好樣的呢？十五個交換名單裡的老兵，另外，加上豆子，還有二十二個新兵。

　　為什麼這些新兵不去參加維京組織的自由活動時間訓練呢？老兵這樣做容易理解，他們儘管和自己的指揮官有矛盾，但還不至於公然和指揮官過不去，再說，如果他們跟維京混在一起，會讓人感覺到他們被自己所在的戰隊拋棄了。但新兵不一樣，他們不都是野心勃勃的麼？莫非他們只注重書本知識，而對戰斗室裡發生的事不管不問？豆子挑不出他們身上的毛病——這讓他一時有點拿不定主意。要不就是他們特別自信，所以覺得不需要增加額外練習？或者是他們驕傲的心理在作祟，不想讓別人把他們的成功歸到安德·維京名下？或者他們太靦腆……

　　不，他這樣去猜測每個人的行為目的，只能是枉費心機。總之他們都很複雜。他們聰明能幹，應當得到高度評價——當然是按豆子的標準，而不是按教官們的標準。這才是豆子拿得准的。他給了維京一支戰隊，裡面找不出一個曾經跟隨維京訓練的孩子。這樣可以有個好的開頭，所有戰隊成員在維京眼中都是平等的。那意味著豆子引起維京注意的機會與其他隊員一樣多，說不定還能得到一個小組的指揮權呢。如果其他人爭不過豆子，那，他們不走運唄。

　　花名冊上現在有三十七個名字，還有三個空缺。

　　前前後後再審視兩遍，最後他決定再加上「瘋子」湯姆，一個記錄不良、交換戰隊次數最多的老兵，迄今為止在遊戲中還沒有他被冰凍過的記錄。僅憑這點就說明「瘋子」湯姆相當能幹，而且頭腦敏銳。但他受不了指揮官的愚蠢和處事不公，發起火來如同炸藥爆炸一般，橫衝直撞地咆哮，砸東西，在宿舍裡撕扯被褥，抓著誰的就撕爛誰的。有一次還寫了一篇分析他的指揮官為什麼是個白癡的文章，發送給全校學員看。「瘋子」湯姆，可能有點精神分裂，但更可能是在等待一個高明的指揮官。三十八個了。

　　還有個女孩子，吳。她的名字很容易被念成「woo」甚至「woo-hoo」。她在學習方面靈氣十足，在戰斗室遊戲中絕對是個冷血殺手，但她卻在指揮官提拔她當組長時一口回絕。而且她申請調離，不再參加戰鬥，直到他們同意她調出原來的戰隊。這太稀奇了，豆子不理解她為什麼要這樣做——教官們也大跌眼鏡。分析她的所有測試，根本找不到她這樣做的原因。真他媽古怪，豆子想。算她一個吧。

　　還剩下最後一個空缺。他鍵入了尼古拉的名字。

　　我是因為和他有交情才這麼做嗎？他不算差，只比那些最優秀的孩子稍稍遲鈍一點，柔順一點。加入這個戰隊會讓他更辛苦一些。其實不寫他的名字，他一點兒也不會介意。以後，他不管加入哪個戰隊，都會表現出色的。

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