安德的影子(2)_奧森·斯科特·卡德

二

　　§卷1 波可

　　「你覺得發現了安德以後，我的計劃就該被取消了嗎？」

　　「這與格拉夫發現那孩子無關，問題在於你找來的這些孩子越來越差。」

　　「我們都清楚這是項長期工作。我選擇的這些孩子都是在最艱苦的生存環境中掙扎著活下來的。」

　　「你找來的孩子全都營養不良，健康狀況惡化，心靈還遭受過嚴重的創傷，不用測試都知道他們過不了關。他們中的大多數人絲毫沒有責任感，不可救藥。如果找不到可偷可砸可破壞的東西，他們甚至連一天消停日子都過不了。」

　　「但他們與所有孩子一樣，有巨大的發展潛質。」

　　「在IF看來，你這種做法可有些感情用事，讓人放心不下呀。」

　　＊＊＊

　　波可始終圓睜雙眼，留心著身邊的情況。其他幾個小孩子也在各自的位置上四下張望著。這些小孩子雖然盡職盡責，有時甚至全神貫注，但還是不能將所有需要注意的危險都注意到。也就是說，大多數時候波可必須靠自己的警覺來應對種種威脅。

　　需要留意的威脅太多。比如巡警，平時難得露面，可是一旦現身，他們就會特別賣力地清理流浪兒們廝混的街道。他們揮舞手中的電磁鞭追趕四散逃跑的孩子們，帶刺的鞭子毫不留情地打在他們身上，連最小的孩子也不放過。巡警們還會厲聲呵斥，罵這些流浪兒是寄生蟲、小偷、瘟神、玷污美麗城市鹿特丹的病毒。波可必須儘量把監視的眼光放遠些，如果發現遠處出現騷亂——這常常是巡警開始清理街道的徵兆——她就立刻吹口哨示警，大家聽到她的口哨聲會飛快地找地方藏匿，直到警報解除。

　　不過巡警並不常來。真正更直接的威脅來自大一些的孩子。九歲的波可，是她那個小團夥的女幫主（她的手下幾乎沒人知道她是個女孩子），那些常常在街上欺侮他們的十一二歲，或者十三歲的流浪兒可不會聽她的。街頭的成年乞丐、小偷和妓女完全沒把這些小屁孩放在眼裡，除非在他們擋道時才一腳踢開他們。大一些的孩子挨踢後，轉過身就會去欺負波可他們這樣的年齡更小的孩子。所以波可一夥不管在什麼時候發現能吃的東西——特別是找到一個油水豐厚的垃圾堆，或者討到一點好心的傻瓜施捨的硬幣和食物——都必須小心翼翼地看管和收藏好。那幫欺軟怕硬的惡棍最喜歡做的事，莫過於搶走比他們小的孩子已經得手的那一丁點兒殘羹剩飯。

　　波可的觀察力很強，她很快就發現街對面垃圾桶頂上有個骨瘦如柴的小孩。看上去這孩子不過兩歲大小，饑腸轆轆，快要餓死了。胳膊和腿細得像竹竿，骨關節大得有點誇張，浮腫的肚皮也很顯眼。看這個架勢，就算他不會馬上餓死，也挨不過這個秋天了。鹿特丹的秋天寒氣襲人，而他那身衣服，與其說叫單薄，還不如說壓根兒就什麼都沒穿。

　　平常，波可對這種小孩不會多加留意。但眼前這個孩子卻有點怪，他精氣神很足，眼睛骨碌碌地轉動，警覺地探測著四周的情況。他與街上那些昏昏沉沉的活死人不同，那些人往往連吃的都懶得去找，也不在乎有沒有個舒服點兒的地方可以躺著，就是一直晃晃蕩蕩，直到呼出最後一口鹿特丹的臭烘烘的空氣。

　　這個小男孩——他在幹什麼？既不像在找吃的，也不像在注視過路人——沒人會把東西施捨給這樣小的孩子。就算他有點收穫，轉眼間也會被其他孩子搶走。他要想活下去的話，就應該跟在歲數大些的撿破爛的人後面，撿他們丟下的食物包裝袋，把沾在袋子上的最後一點甜末兒和麵渣子舔乾淨。

　　在這條街上，這個小孩什麼也甭想得到，除非他能加入某個小團夥。但波可才不願收留他呢，這種小孩子只會拖累人。波可自己的手下已經活得夠艱難的了，絕不能再添一張光會消耗食物的嘴。

　　這個小孩子早晚會來求我的，波可想，他會邊訴苦邊乞求。那對有錢人或許能起點作用。我只為自己的手下著想，他可不是我們這一夥的。

　　兩個十二歲大小的、無所事事的妓女，向這個街角圍過來，逼近波可的地盤。她低聲呼哨。原來聚在一起的孩子立即在街頭散開，好讓威脅者看不出他們是一夥的。

　　可惜沒用。兩個妓女早已認定波可是這夥人的頭兒，她們擰住她的手臂，把她緊按在牆上，索要保護費。波可明白，遇到這種倒黴事最好別說自己什麼都沒有——她總是有一些儲備用來應付這種饑不擇食的惡棍。波可知道這些妓女為什麼餓成這個樣子。她們雖然成天在街上轉來轉去，卻引不起那些戀童癖的興趣。她們看上去太憔悴、太乾癟。波可把她們帶到自己的一個秘密儲藏點，取出個小麵包袋，裡面有半塊甜餅。

　　早已變味的酥皮餅。為了應付類似的危機，波可把這東西留了好幾天，不過兩個妓女還是如獲至寶。其中一個一把抓過去，撕開袋子，把人類與生俱來的掠奪天性表現得更出色些。在朋友下手之前，她搶先一口，把餅咬掉一多半。準確地說，是剛才的朋友，現在的爭食者。兩人立刻大打出手，連聲尖叫，互啐口水，用尖利的指甲狠撓對方。

　　波可轉過身，剛才蹲在垃圾桶上的那個小男孩不知什麼時候已經來到她背後，差點兒絆倒她。剛剛失去食物的波可，正氣不打一處來，順勢抬起膝蓋，把小男孩頂翻在地，怒衝衝地吼道：「你那顆豬頭不想碰到地上的話，就不要站在別人後面！」

　　小男孩默默地站起來，滿臉期待和詢問的神色。

　　「離我遠點兒，小雜種，在我這裡你什麼都得不到。」波可說，「我才不會從我手下的口糧裡分一粒豆子給你呢，你連一粒豆子都不值。」

　　她的手下聚攏成一堆，剛才欺負他們的人已經到別處去了。

　　「你怎麼把吃的東西給她們？」小男孩說，「你自己更需要那塊餅。」

　　「噢？我沒聽錯吧！」波可說。她提高嗓門，讓她的手下人都能聽清，「你簡直該來當我們的頭兒，不是嗎？像你這樣的大高個子，當然不知道保護食物的煩惱。」

　　「你每天都得向那些搶劫者繳納食物。只把東西給一個人不成嗎？讓他替你把別的傢伙打發得遠遠的。」

　　「你以為我想不出這個主意呀？笨蛋！」她說，「只能管一次用，我用什麼法子讓他服從我？」

　　「要是他不服從你，就弄死他。」小男孩說。

　　這話激怒了波可，她知道，自己根本沒有足夠的力量實現這個瘋狂得不現實的主意。她猛抬膝蓋再次頂翻了小男孩，還在他倒地時補踢了一腳。「也許我該先把你這小子弄死。」

　　「你忘啦？我連一粒豆子都不值。」小孩說，「你殺掉一個，另外的就會怕你，就會為你去打架。他必須賣力幹，才能在你手下掙飯吃。」

　　波可聽著這孩子的荒謬主張，腦子裡一時轉不過彎來。

　　「現在他們理直氣壯地吃你的東西，」小孩說，「還得意洋洋地昂著頭。你必須殺殺他們的威風，弄死一個，讓其他人拜倒在你腳下，讓人人都和我一樣渺小，那樣你才能隨心所欲。」

　　「你真讓我覺得討厭。」波可說。

　　「那是因為你沒這麼去想。」他說。

　　他在油腔滑調地找死！如果波可真想揍扁他的話，他就徹底玩完了，這點他心裡當然清楚。

　　波可掃視一圈，發現自己的手下全都一臉茫然。

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