安德的遊戲(71)_奧森·斯科特·卡德

七一

　　這部模擬器使用了全息投影，他的戰鬥機用一個小光點代表，敵軍戰鬥機則用另一種顏色的光點表示，它們在一個邊長十米的立體空間中穿梭行動。控制系統非常靈敏，他可以向任何方向旋轉影像，從不同的角度觀察，還可以移動圖像的中心，讓雙方格鬥的影像拉近或離遠。

　　他逐漸能夠熟練控制戰鬥機的速度、移動方向、方位和武器系統之後，遊戲的難度變得更大。有時會一次出現兩架敵機，有時空中會出現一些飛船殘骸構成的障礙物。他不得不開始留意飛船燃料和武器彈藥。現在計算機開始給他分配一些特定任務，讓他去完成某個任務或摧毀某個目標。他只好放棄了追逐敵人的樂趣，集中精力去完成任務以取得勝利。

　　掌握單機模式後，他們允許他升級到多機模式，他可以指揮四架戰機的編隊。他發出命令來模擬指揮四架戰機的飛行員，還可以不僅僅按照計算機的指令去達到目標，他有權自主決定採取什麼戰術，判斷哪幾個目標是最有價值的，然後讓戰機編隊按他的命令行動。他也可以隨時短暫地控制編隊中的一架單機。開始時他常常這樣做，但每次當他只指揮一架單機時，編隊裡的其他三架戰機很快就會被擊毀。隨著遊戲的難度變得越來越高，他不得不將更多時間用在指揮整個編隊上。當他這樣做時，勝利的幾率也變得越來越高。

　　不知不覺間，他來到指揮學院已經一年了。模擬器的十五個等級他都打得十分熟練了。從控制一架戰鬥機到指揮一支艦隊，他都得心應手。他早就意識到，對於指揮學院的學員來說，這個模擬器相當於戰鬥學校的戰斗室。其他的課程雖然很有幫助，但他真正要學的就是怎麼操縱模擬器。很多人時不時走進來觀察他的操作情況。他們從不出聲——幾乎從不出聲，除非要教他某些東西。那些觀察者會留下來，一言不發，只是在旁邊看著，等他完成任務時便轉身離去。你們在幹什麼，他很想問，在給我打分嗎？判斷能不能將艦隊託付給我？你們不要忘了，我可沒求你們讓我指揮艦隊。

　　他發現自己把戰鬥學校裡學到的知識都用在了模擬器上。每隔幾分鐘，他就會重新設定模擬器視角，讓它旋轉以免陷入顛倒的方向。他常常從敵人的角度觀察自己的位置。能像這樣控制真是太美妙了，他可以看到戰場上的每一點狀況。

　　然而，模擬器也有它不足的一面，由計算機控制的戰機靈活性太差了，它們沒有主動權，無法適應戰場上千變萬化的情況。要是他的戰鬥小組長在就好了，這樣他就可以分派他們擔任戰鬥機中隊長，無須事無巨細全靠他一個人了。

　　第一年快結束的時候，他已經打贏了模擬器裡每一場戰鬥。操縱起模擬器來如臂使指。一天，在和格拉夫吃飯時，他問道：「那具模擬器只有這些本事了？」

　　「什麼只有這些本事了？」

　　「它現在的難度太低，已經有好一段時間沒有增加難度了。」

　　「噢。」

　　格拉夫看上去好像沒怎麼在意，他總是這樣。但第二天，一切都改變了。格拉夫不見了，他們給安德帶來了一位新同伴。

　　早上安德醒來時，這個人已經來到他的房間裡。他是個老頭兒，盤著腿坐在地板上。安德期待地望著他，等著他開口說話，但他卻一言不發。安德自顧自起床洗澡、換衣服。那人不說話就算了。他很早就學會，當某些不尋常的事情發生時，等待比詢問會讓他得到更多信息。大人們常常比他更快失去耐心。

　　他準備出門了，那人依然沒有說話。門打不開。安德轉身面向那個坐在地板上的老頭。老頭看上去大約六十歲，迄今為止，他是安德在艾洛斯上見過的年紀最大的人。臉上滿是花白的絡腮鬍子，只比他新剪的頭髮短一點點。老頭冷冷地望著安德，眼中毫無表情，一片漠然。

　　安德轉向門口，再次努力打開它。

　　「好啦，」他放棄了努力，說，「門怎麼鎖上了？」

　　那老頭依然面無表情地望著他。

　　那麼這是個遊戲，安德想。好吧，如果他們要我去上課，就會打開房門。如果不是這樣，門就打不開。我才不管呢。

　　這種沒有規則、只有對方才知道目標的遊戲，安德一點兒也不喜歡。他不想參與，也不想為這種事生氣。他靠在門上，做了一些放鬆練習，很快便平靜下來。那個老頭繼續冷漠地望著他。

　　幾個小時過去了，安德仍然沒有說話，老頭也像座石像般保持著沉默。

　　安德想知道他是不是從艾洛斯某個精神病院逃出來的瘋子，正躲在他的房間，沉浸在瘋狂的夢幻中。時間一分一秒地消逝，始終沒有人開門，也沒有人來看他，他越來越肯定這件事是有預謀的，教官們故意要讓他恐慌。安德不想向這個老頭屈服。為了消磨時間，他開始做一些從個人防禦課程裡學到的練習。

　　安德繞著房間四處遊走，練習突擊和踢腿。一個踢腿動作使他靠近了那個老頭，但這一次，那個老頭突然伸手抓住他的左腳，將他一把提起，重重摔在地板上。

　　安德一躍而起。他氣壞了。那個老頭仍然平靜地盤腿坐在地上，呼吸平穩，仿佛剛才根本沒有移動似的。安德拿出格鬥姿勢準備打鬥，但那老頭一動不動的姿勢讓他無法出手。那麼，把這老傢伙的頭踢飛？然後向格拉夫解釋——噢，這個老頭先惹我，我不得不反擊。算了吧，不行。

　　於是他重新繼續自己的練習。老頭則一直盯著他看。

　　白白浪費了一整天時間，像個囚犯一樣困在宿舍裡，安德感到又累又惱火。最後，他停止練習，走回自己床邊取他的筆記本電腦。就在他俯身去拿筆記本電腦時，他感到有一隻手粗暴地插到了他的兩腿之間，還有一隻手一把抓住他的頭髮。一瞬間，他被頭下腳上地按在地上。身體在臉和肩膀的位置被那老頭的膝蓋壓在地板上，後背被彎到最大限度，雙腿也被老頭的手臂緊緊鉗在半空中。

　　安德根本無法揮動手臂，也沒有辦法伸直背部踢出雙腳。不到兩秒鐘時間，那老頭徹底征服了安德。

　　「好啦。」安德喘著氣說，「你贏了。」

　　老頭的膝蓋用力往下一壓。「從什麼時候開始，你不得不告訴自己的敵人說他贏了？」

　　安德一聲不吭。

　　「我出過一次手，安德·維京。為什麼那個時候你不立刻還擊？因為我看上去沒有惡意？剛才還轉身背對著我，太愚蠢了！你什麼都沒學會，你根本沒有老師。」

　　安德感到憤憤不平。「我有很多老師，我怎麼知道你會突然變成一個——」

　　「一個敵人，安德·維京。」老頭低聲說，「我現在是你的敵人，一個你從未碰到過的、比你更聰明的敵人。這裡沒有老師，有的只是敵人。敵人會怎麼做，只有敵人才會告訴你；只有敵人才能教會你如何毀滅與征服；只有在敵人面前才能暴露出你的弱點；也只有敵人才會告訴你他的長處。遊戲的唯一規則就是如何打敗敵人，如何阻止他打敗你。從現在起我就是你的敵人，也是你的老師。」

　　說完，老頭鬆開安德的腿，但膝蓋仍然壓著安德的頭，安德無法用手臂來保持平衡，雙腿「砰」的一下重重撞在地板上。一陣鑽心的痛楚隨即傳了過來。隨後，老頭站在一旁，讓安德爬起身來。

　　安德慢慢縮回雙腿，嘴裡模糊不清地呻吟著。他四肢著地，喘息著，慢慢恢復體力。爾後，他猛地揮出右手，擊向他的敵人。老頭快速向後跳開，安德的攻擊落空了。老頭抬腳踢向安德的下巴。

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