安德的遊戲(23)_奧森·斯科特·卡德

二三

　　儘管他這麼想，卻無論如何也想像不出「簡簡單單生活」是什麼樣子。這輩子他還從來沒有簡簡單單生活過哩。他很想試一試。

　　戰隊比新兵小隊人多，宿舍也大得多。這裡的營房狹長，兩邊擺著床鋪。由於實在太長了，甚至可以看出宿舍盡頭的地板向上彎曲，呈現出一個弧度——戰鬥學校是一個輪狀結構，它的各部分自然也有弧度，只不過房間小的話就看不出來。

　　安德站在門口，幾個在門邊的孩子掃了他一眼。這些孩子都是高年級學員，好像沒看見他似的，靠在鋪位上繼續著他們的談話。談論的內容都是戰鬥，大孩子們都這樣。他們的個子全都比安德大得多，十歲、十一歲的孩子比他高出一大截，連最小的也有八歲，而安德即使在同齡孩子中也是小個子。

　　他想看出哪個孩子是戰隊長，但他們大部分都沒穿全副制服，著裝介於戰鬥服和所謂的睡眠制服——一絲不掛——之間。很多人開著電腦，但只有少數人在學習。

　　安德走進宿舍，所有人的視線都集中到他身上。

　　「你想幹什麼？」門邊上鋪的一個男孩朝他喝道，他是這些人中個子最大的。安德剛才就注意到了這個年輕的巨人，他唇邊已經長出了稀稀拉拉的鬍子，算得上半個大人了。「你不是火蜥蜴隊員。」巨人繼續說。

　　「我是來入隊的。」安德說，「綠綠棕，對嗎？我是新分來的。」他把調令展開給那個孩子看，很明顯他的職責是門衛。

　　那個門衛伸手想接過來，安德卻縮回了手。「我奉命把它交給波讓·馬利德。」

　　另一個孩子走了過來，個子小些，但還是比安德高得多。「不是波讓，笨蛋，是邦佐。這是西班牙語，邦佐·馬利德。」

　　「你一定是邦佐囉？」安德問，這次他的發音很准。

　　「不，我只是個天才語言學家，佩查·阿卡莉，火蜥蜴戰隊唯一的女孩兒，但比這兒的任何人都更有種。」

　　「佩查媽媽在放屁。」一個男孩喊道，「她放屁，她放屁。」

　　另一個人和著他一塊兒嚷嚷起來：「屁話，屁話，屁話！」

　　許多人笑起來。

　　「告訴你一個秘密，」佩查說，「如果他們把一個王八蛋送到戰鬥學校，他臉上准貼著綠綠棕三種顏色。」

　　安德絕望了。他本來就沒什麼優勢：缺乏訓練，個子小，沒有經驗，而且過早晉級肯定會遭嫉恨。可現在，陰差陽錯，他又交錯了朋友，一個被火蜥蜴戰隊排擠的女孩。她剛才已經讓其他人留下了她和他是一夥的印象。這一天過得可真不賴。安德看著四周嘲弄的笑臉，恍惚間覺得他們身上好像長出了長毛，正伸出長長的獠牙，想把他撕成碎片。這地方只有我一個屬人類嗎？這些猛獸都在等著吃掉我嗎？

　　這時他想起了阿萊。在每一個戰隊裡，至少會有一個人值得交朋友。

　　突然，笑聲停止了，整間宿舍靜了下來，雖然沒有人命令大家安靜。安德轉向門口，一個男孩站在那裡，高瘦的個子，一雙漂亮的黑眼睛，嘴唇細薄，顯得非常文雅。我願意追隨這樣出色的榜樣，安德內心深處有個聲音叫道。

　　「你是誰？」那個男孩平靜地問。

　　「安德·維京，長官。」安德說，「從新兵隊分配到火蜥蜴戰隊。」他拿出調令。

　　那個男孩接過調令，動作幹脆利落。「你幾歲，安德？」他問。

　　「差不多七歲。」

　　他仍然保持著平靜說：「我問你幾歲，不是問你差不多幾歲。」

　　「六歲零九個月，加十二天。」

　　「在戰斗室訓練過多久？」

　　「幾個月，我希望接受進一步訓練。」

　　「受過戰術訓練嗎？參加過戰鬥小組嗎？協同作戰的訓練呢？」

　　這些東西安德連聽都沒聽說過。他搖搖頭。

　　馬利德注視著他。「我明白了。你很快就會知道，這個學校的教官，特別是主管模擬戰鬥的安德森少校，喜歡玩弄詭計。火蜥蜴戰隊剛剛擺脫默默無聞的不體面處境，我們在上二十場比賽中贏了十二場，打敗了毒蠍戰隊、野鼠戰隊和獵犬戰隊，就要在比賽中獲得領先位置。所以，他們就把你這樣一個毫無用處、未經訓練、頭腦簡單的小東西弄過來給我。」

　　佩查小聲說：「他很不高興見到你。」

　　「閉嘴，阿卡莉！」馬利德說，「把這個傢伙弄給我們是一個考驗。不管教官給我們設置什麼障礙，我們都是戰無不勝的——」

　　「火蜥蜴！」士兵們齊聲大喊。安德一下子明白了。他們正在進行一種儀式，這是不斷持續訓練的結果。馬利德並不是想傷害他，他只是想控制住這一次意外事件，並利用它加強自己對戰隊的領導。

　　「我們是烈火，將把對手燒成灰燼，我們每個人都是一團火焰，我們聚在一起——就是熊熊烈火。」

　　「火蜥蜴！」他們再次高呼。

　　「即使這個小傢伙也無法削弱我們的力量。」

　　在這一刻，安德心中燃起了一點希望。「我會努力學習，儘快掌握作戰技巧的。」他說。

　　「我沒有允許你說話，」馬利德回答說，「我打算一有可能就立刻把你換走。為這個，我可能不得不搭上一個有價值的士兵，但你實在太小了，比毫無用處還差勁，只會在每場戰鬥中害我們多一個人被冰凍，你就只有這個本事。而我們現在的處境則是，多一個被冰凍的士兵，情況都會大不一樣。我不是針對你，安德，但我相信，要受訓練，你大可以去糟蹋其他戰隊。」

　　「他會全心投入的。」佩查說。

　　馬利德走近她身旁，反手一掌摑在她臉上。聲音不大，因為打中她的只是指尖，但她的臉上出現了四條紅印，被指甲劃過的地方留下了一絲血珠。

　　「以下就是我給你下達的命令，安德。我希望這是我最後一次和你說話。我們在戰斗室訓練的時候你不能參加，當然，你要露面，但你不屬任何一個戰鬥小組，也不能參與行動。如果我們和別人打比賽，你要像其他人一樣快速穿上戰鬥服，在比賽場地門口集合，但在比賽開始之後的四分鐘內，你不能邁進大門一步。然後你得一直待在門口，不許拔出武器，不許開火，直到比賽結束。」

　　安德點點頭，這樣他等於是個廢物。他期待著快點被交換走。

　　他注意到一旁的佩查沒有因為疼痛哭叫，也沒有摸自己的臉，儘管臉上滲出了血珠，沿著腮邊一直流到下顎。就算她是隊裡的異類，但既然邦佐·馬利德不會和他做朋友，因此，不管怎麼樣，和佩查交個朋友倒也不錯。

　　他的鋪位在宿舍最裡面，是個上鋪，躺在床上無法看見門口，天花板的曲度擋住了他的視線。他周圍的學員都是一臉疲態，神情沮喪。住在這兒的是最不受重視的隊員。他們沒有對安德說一句歡迎的話。

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