背叛之星(77)_奧森·斯科特·卡德

七七

　　§卷14 穆勒的蘭尼克

　　我曾無數次夢想過這一刻，但卻從未想到它會以這樣的方式展開，但這一切或許自有其道理。逃亡的王子終於返鄉，篡權的兄弟起身讓位，讓真正的國王登上寶座。

　　我曾想著走進大廳，直斥丁特為叛國者、殺人犯，再當著所有人的面殺死他，然後一切大白於天下。這不是「飲湖者」、「風之子」或赤裸之人在踐行正義，揭穿一個安德森人的偽裝，這是蘭尼克·穆勒推翻弟弟的統治，殺死這個逼著自己的父親自沉于湖中溺亡的篡位者。

　　而現在丁特毀掉了我的幻想，他幾乎是興高采烈地起身讓位，仿佛在邀請我殺了他。這只會把蘭尼克·穆勒變成另一個安德魯·艾普沃特——那種從地獄裡逃出來只為了製造更多混亂的人，而我又不得不切進快速時間流，不給那個偽裝成丁特的安德森人用幻象迷惑我的機會。

　　但丁特並沒有像我期望的那樣變成一個安德森人，他沒有褪去偽裝變成什麼中年男子或婦人，他變成了一個有著四隻手臂、五條腿的怪物，胸前垂著三對乳房，下體上掛著兩隻陽具。如果我在再生圈裡看見一隻這樣的怪物，絲毫不會感到驚訝，但他卻站在王位前。我原本以為會是一個安德森人偽裝成丁特，而出現在眼前的，卻是一個來自穆勒的完生體。一個穆勒人怎麼會變成一個偽裝者？

　　然後我目瞪口呆地盯著那個怪物的臉，愣在了那裡。我認出了他，於是一切都不一樣了。

　　那是我的臉。蘭尼克·穆勒的頭高踞於那些所有多餘的肢體、變異的器官混合成的大雜燴上，儘管上面額外長出了許多眼睛、鼻子和耳朵，我卻仍能認出自己的樣子。站在那兒的正是我自己，不是那個接受過舒瓦茲人的治療、奔波數年、已經成年的蘭尼克，而是那個完全再生體，那個仍然稚氣未脫的怪物蘭尼克。

　　他是我的另一面，是在納庫麥的森林裡從我身上分割出去的那個自己。

　　這不可能！我在心底狂喊。丁特和我們一起生活了幾年後，這傢伙才生出來。他不可能是丁特。

　　一開始，我試著告訴自己這一定是第二重幻象。那些安德森人已經知道怎麼對付處於快速時間流下的我了，但隨即發現這不可能。如果安德森人知道怎麼騙過我，他們早就該用上這招了。

　　我走向王座，坐下，然後切換回快速時間。

　　我已經很久沒在人前玩過這把戲了。一瞬間從原地消失，下一瞬就出現在了王位上。人們驚恐地發出各種耳語，匯成一股嗡嗡聲。而眼前的這個怪物又變回了我熟悉的那個丁特，那異常的身體也跟著消失不見。他靜靜地站在那兒，臉上一絲驚訝也無。

　　「丁特，」我說道，「所有這些人看到我坐在這兒時都驚呆了，但只有你和我知道，蘭尼克·穆勒已經在這王位上坐了很多年了。」

　　他看看我，然後點了點頭。

　　「五歲時，我把喜歡的小東西都藏在了一個房間裡。我在那兒和你碰面。」我切回快速時間流，然後離開了大廳。

　　我把自己珍藏的小玩意兒都放在了一個很久不使用的閣樓房間裡，那房間從不上鎖，只是到那兒需要走過曲折盤旋的走廊和很長一段樓梯，所以少有人至。我在快速時間流下朝那兒走去，然後放慢至比正常時間稍快一點的流速等在那兒。如果丁特背信棄義想要殺了我，我還能趕在他行動之前逃出生天。

　　而如果他是個假貨，如果他不是另一個我，他根本不會知道我說的是哪個房間。

　　我等了大約十五分鐘，才看見他攀上佈滿灰塵的樓梯，在我身前坐下，有那麼些多餘的四肢，一路走來並不容易。坐在我面前時，他的樣子更顯得滑稽，但我卻笑不出來。因為我仍記得自己從星爾的販奴船上逃出來，手足並用爬上岸邊岩山時的狼狽樣子。我仍記得那感受，我的靈魂也曾被桎梏在那樣的肉體中，所以知道那是什麼感受。在販奴船上，我被幽閉在船艙裡幾個月後就變成了這樣的怪物，而他已置身於這可憐境地下整整三年時間了。

　　我切回真實時間，輕聲道：「嗨，蘭尼克！」

　　「嗨，蘭尼克。」他回答道，那張扭曲的臉上露出了一個可怕的笑容。

　　「上一次我們碰面時，我還想殺了你來著。」我說道。

　　「我真希望你成功了。」

　　我們沉默著，相互看著。如果是你坐在另一個自己面前，你又該跟他說些什麼呢？

　　「你怎麼到這兒來的？」我問道，儘管已經猜到了回答，但我還是想聽他自己說說，「你怎麼學會偽裝的？」

　　他說了自己的故事。那時他疲弱不堪的軀體正全力再生頭骨和皮膚，避免大腦組織壞死，然後他就被納庫麥人派出的搜索部隊找到了。「如果他們沒有找到我，」他說道，「就還會繼續搜查，直至找到你。他們弄清楚怎麼回事，再回頭搜查時，發現你已經到了海邊乘船遠去。如果他們沒有找到我，而是一直搜查的話，你會輕易落入他們手中的。」他笑了起來，「所以，我救了你一命。」

　　他向我講述了和麻寶麻瓦在樹頂的房子裡度過的日日夜夜。在分裂出他時，我的記憶也同時傳承給了他。當然也可能是我們一同在森林裡逃亡時，我在高燒下昏昏沉沉地向他講述了自己的故事，講述了所有那些重要的事情。但麻寶麻瓦仍花了很長時間才弄清他不過是個複製品。「但那時，她已經獲得了足夠的信息，可以確認我是來自穆勒。在昏迷中，我提到了丁特和父親的名字，她和其他安德森人就弄清了來龍去脈。」

　　她立刻抓住了這個機會。這個蘭尼克覺得自己是不該誕生在這個世界上的怪物，沒有人需要他，沒有人愛他，甚至根本就不應活下去。而她輕易地煽起了他對我的仇恨，讓他同意帶領納庫麥軍隊攻擊穆勒。

　　他只提出了一個要求，學習安德森人的偽裝技術。麻寶麻瓦對此求之不得，於是就教了他。當我在舒瓦茲學習如何控制大地時，他正在學習如何欺騙別人的思想。

　　「人的信念不會遺世而獨立，」他解釋道，「每個人的思想都會受到其他人的影響，堅定的信念會覆蓋他人遊移不定的想法。我們，應該說他們可以讓任何人相信太陽是藍色的，並且一直是藍色的。但如果你遠離了那些保持著這一信念的人群，你就不再會受到那麼嚴重的影響。但概念已經形成了。如果你相信某個概念是事實，那你就不會時時反思其正確與否，除非有足以顛覆你信念的證據。」

　　所以巴頓勳爵才能在遠離布靈頓的地方意識到事情的真相，但在回家的路上卻必須拼盡全力提醒自己記住事實，因為他家鄉的所有人都對這幻象信以為真了。

　　他沒有帶領那些納庫麥人在「背叛河平原」一路燒殺劫掠。我永遠都做不出這樣的事情，他也做不出這樣的事情。

　　「然後，你又出現了。」他說道，「我們不知道如何是好，直到你和父親逃往庫庫艾。所以我必須從人們面前消失，才能栽贓給你，削弱你在穆勒人中的威信。這正合我意。你不知道我有多恨你！因為你恨我，並不是因為我的所作所為，而只是因為我是我，因為我是你。」

　　但表面上，蘭尼克已經逃亡至庫庫艾，他們不知道該拿他怎麼辦了。「然後消息傳來，丁特失蹤了。麻寶麻瓦有點驚慌失措，怎麼會有人發現了丁特的身份，然後殺了他呢？殺了他的那個人肯定親眼看見王國年輕的繼承人變成了一個老人，但卻沒有揭穿事實。這是怎麼回事？」

　　我立刻意識到是怎麼回事。

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