背叛之星(15)_奧森·斯科特·卡德

一五

　　§卷3 納庫麥

　　「你需要休息一下嗎？」他問道。那一刻我真有點慶倖自己裝成了女人。一路走來，那些繩梯和索橋一直在風中搖擺不定，讓我覺得自己像走在浪花上一樣。只有這個平臺是動盪不定的世界中穩固不變的支點。一個穆勒之子是絕不肯承認自己需要休息的，而一個來自伯德的女性大使說累了卻不是什麼丟面子的事。

　　我在平臺上躺下，仰面看著仍然距離甚遠的綠色樹冠，想像著自己還躺在大地上。

　　「你看來並不疲倦，」我的嚮導評價道，「甚至連呼吸都沒變粗。」

　　「哦，我不是因為疲倦才要休息的，只是還不習慣這樣的高度。」

　　他漫不經心地靠在平臺邊上，向外探出頭去張望地面：「可是，我們才只離地面八十英尺而已，還有好長一段路要走呢。」

　　我不由得歎了口氣：「你要帶我去哪兒？」

　　「你想去哪兒？」他反問道。

　　「我想去見國王。」

　　他笑了起來，我想著一名伯德的女貴族是否能允許別人這麼當面嘲笑她。但想來想去，還是決定不要節外生枝：「這很好笑嗎？」

　　「你不會真的想要見到國王吧，女士？」

　　他臉上還帶著笑，但我恰好擅長對付這種自視甚高的傢伙。我換上冰冷的口吻反問道：「難道說你們有個看不見的國王？這還真可笑。」

　　他臉上的笑容消退了少許：「我的意思是，他從不公開亮相。」

　　「啊，在文明世界，出於禮貌，國王總會召使者晉見，哪怕他並不喜歡社交場合。但在你們國家，一個使者大概只能滿足於爬爬樹，互相拜訪一下什麼的。」

　　他的笑容消失了。現在輪到我居高臨下了，這讓他很不高興：「此前很長一段時間，都沒有什麼使者來拜訪我們。和我們鄰近的國家，總把我們當作住在樹上的猿人。沒錯，他們就是這麼叫我們的。直到最近，我們的士兵四處征戰，引起了世界的注意，這才陸續有使者抵達這裡。所以，我們對所謂文明世界的禮貌並不太熟悉。」

　　我不由得暗自猜想，這其中到底有多少是真話。自各家族崛起並劃地而據後，整個「背叛河平原」的每個家族都相互派駐使節。不管這些納庫麥人從前怎麼粗鄙無知，既然他們已經強大到可以征服一兩個其他的家族，怎麼也應該對這套外交禮儀有點概念了。

　　「女士，現在只有三名使節駐紮在這裡。」他說道，「目前國王陛下正忙於接待來自埃裡森的使者。當然，來自曼考維茲、派克、木下和斯隆的使者則被我們送了回去。因為相較于建立起長期而友好的外交關係，他們似乎對我們的交易館更感興趣。所以，我們只接受了來自約翰遜、康明斯和戴爾的使節。但我們並沒有足夠的房子給他們居住，只能讓他們住在同一棟樓裡。畢竟，我們還與世隔絕，偏僻而落後。」

　　「你演得有點過頭了。」我暗自想著。但不管他的言行如何生硬，我已經得到了足夠的警示。他們知道那些大使們是想來幹什麼的，並懷疑我也是抱著相同的目的。因此，我必須得小心。

　　「無論如何，」我說道，「我是來見國王的，如果見不到他，我就只能回去向我的上級彙報，說納庫麥無意與伯德建立友好關係。」

　　「噢，你會有機會見到國王的。但你必須在負責外交事務的官員處提出申請，但結果如何卻不是我能判斷的了。」他又微笑起來。

　　又是那種自以為是、居高臨下的笑容，讓我意識到我們從來都不是朋友。

　　「可以出發了嗎？」他問道。

　　我面色蒼白地走向那條猶自在風中輕搖的繩梯。它從上一層的平臺上垂下，只用一條細繩鬆鬆垮垮地系在平臺邊的一根柱子上。

　　「不是那邊。」他說道，「我們要走另一邊。」然後他離開平臺，開始沿著樹枝奔跑，如果你能叫它們樹枝的話——這些樹枝有至少十米粗。我緩步走向平臺邊通往樹枝的地方，並在那裡發現了一些設計精巧的把手，與其說是從樹上砍削出來的，倒不如說是長在樹上的。我笨手笨腳地從平臺上下去，走上樹枝，而我的嚮導已經不耐煩地等在那裡了。樹枝平著向前延伸了一段，又開始向上翹起，和來自其他樹木的枝幹連在了一起。

　　「還好嗎？」他問道。

　　「不好。」我回答道，「但我們可以繼續前進。」

　　「那我們先慢慢走一陣子，」他說道，「直到你更習慣我們的樹路為止。」然後他問了我一個似乎毫不著調的問題，一起旅行了這麼多天，直到現在我才被問到這個問題：「你叫什麼名字，女士？」

　　名字？當然，在埃裡森時我就已經給自己準備了個名字，但這個名字一直沒派上用場，而現在它卻從我的腦海中消失了。我甚至想不起當時給自己選了個什麼名字來著。大概是我的遲疑過於明顯，哪怕我臨時起一個名字，都不可能不引起他的懷疑，所以不得不再次以風俗習慣為由來掩飾自己的失態。我真希望伯德的掌權者最近沒有派使者過來。如果納庫麥和穆勒一樣講究效率，向每個派使者來的地方都派出間諜，我精心吹起的謊言泡泡就要輕易被人戳破了。

　　「名字嗎？」我回答道，用傲慢的表情掩蓋住了剛才的疑惑，「為什麼不先說你的名字？是你不夠紳士，還是你覺得我不夠淑女？」

　　有那麼一會兒，他看上去有點難堪。然後他笑了起來：「我必須請求你的原諒，女士。各地的風俗不同。在我們的土地上，只有女性有自己的名字，男人們則以他們各自的職責稱呼自己。我的名字，正如我向你說的那樣，是『教師』。所以，這絕非不敬。」

　　「好吧。」我說道，並做出一副原諒了他的樣子。這遊戲變得有趣起來了。身處不利的局面，卻還要像一個真正的外交人員那樣，在言辭交鋒中佔據上風，偶爾還得用上我的女性身份。這遊戲有趣至極，讓我幾乎不再去想這一路的艱難困苦。我們沿著樹枝攀緣向上，難度不亞于攀登一座險峭的山嶺。山嶺上的道路非常光滑，一不小心你就可能從左右任一方滑下去。而一旦我從這條路徑上滑下，肯定就會這麼直墜樹底。我不敢向下望，也不敢猜測我們已經爬到了多高的地方，但又忍不住想要獲得答案：「我們已經離地多高了？」

　　「在這裡的話，大概一百三十英尺，女士。但我並不是很確定，我們很少對高度斤斤計較。當這裡已經高得足夠讓你摔死時，它到底有多高就沒什麼意義了，不是嗎？但我可以告訴你還要往上爬多高。」

　　「多高？」

　　「大概還有三百英尺。」

　　我倒抽了口涼氣，在庫庫艾的森林裡我就見識到「背叛星」上的樹能長到多驚人的高度了。但那麼高的地方，樹枝不會變得太細嫩而柔弱，因而無法支撐起我們的重量嗎？

　　「為什麼要去那麼高的地方？那裡有什麼嗎？」

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