安德的影子(29)_奧森·斯科特·卡德

二九

　　也許她還要向她炫耀更多的東西，但是不想呆在這裡去知道這些。顯然她是個發號施令的人，直到他來之前，沒有人對她發號施令。他對接受她的計劃不感興趣。接受凱羅特修女的計劃也是因為她可以把他從街道上救出來送進戰鬥學校。但是佩查·阿卡利能給他帶來什麼呢？

　　他滑下滑杆，推開面前第一個門進入走廊，跑到下一個梯子那裡，向上爬了兩層，他用最快的速度爬上去，不讓走廊裡的人看到他。她說的很可能是正確的，至少一件事很肯定。他不會讓她牽著他的手一直回到他的宿舍去。他還要確定一件事，如果他要在這裡呆長久的話，他需要些大孩子的幫助。

　　如果比恩的假設是正確的話，他現在是在食堂所在的甲板往上四層的地方。這裡有很多小孩子在活動，但是不象下面一層那麼多。大多數門都沒有標記，但是有幾扇門是開著的，包括一個打開的，通向遊戲室的寬敞的拱門。

　　比恩曾經在鹿特丹的酒吧裡面見過電腦遊戲，但是是在遠處，透過門，進進出出不停尋找他們丟失的東西的男男女女的腿間看到的。除了在商店窗口的宣傳畫上外，他沒有看過孩子在玩電腦遊戲的。這裡是真的，只有一些玩家選擇了快速的遊戲，所以顯得每種遊戲的聲音都很突出。一些小孩玩單人的飛行遊戲，四個孩子正在玩全息投影的四方對抗的太空遊戲。比恩躲得遠遠的看他們玩，免得闖入他們的視線。他們每個人都控制了由四艘小船組成的一個集群，他們探索的目的是要捕獲或者清除那些別人的艦隊——但是不破壞它們——每個玩家都有一艘移動緩慢的母艦。從這四個男孩在遊戲時候嘮叨的話裡面，他得知了遊戲的規則和術語。

　　遊戲在拉鋸戰中結束。不是因為聰明——最後沒有被趕走的男孩不過是因為在使用艦艇上不象其他的男孩那麼愚蠢罷了。比恩看著他們開始新的遊戲。不用投幣。這裡的遊戲是免費的。

　　比恩觀看了另一場遊戲。這次和頭一場一樣快速，每個孩子都笨拙地操縱他們的戰艦，忘記了其他的沒有被直接控制的艦艇。看上去他們的精力都集中在正在控制的戰艦上，其他的不過是備用艦艇。

　　也許不許用其他的方式控制吧。比恩移近了一些。不，可以先對一艘艦艇的行動進行設置，然後切換到另一艘艦艇控制，然後再一艘，直到回到頭一艘艦艇那裡，你可以隨時改變他的行動設置。

　　如果這就是他們能夠想到的東西，真不能想像這些孩子究竟是怎麼被挑到戰鬥學校的？比恩以前從沒有玩過電腦遊戲，但是他能看出來只要擁有最好的比賽能力，任何人都可以很快取得勝利。

　　「嗨，小矮子，想玩麼？」

　　他們中的一個注意到了他，當然，其他人也注意到了。

　　「是的，」比恩說。

　　「好一隻蟲子，」那個邀請他的人說，「你以為你是誰？安德·維京？」

　　四個人都笑起來，然後都離開了這個遊戲，他們要進行下面的課程。房間空了。現在是上課時間。

　　安德·維京。走廊裡面的孩子們說的也是他。比恩身上一定有什麼東西讓這些孩子想到安德·維京。有時是羡慕，有時是怨恨。這個安德一定曾經在電腦遊戲或者其他什麼上面擊敗過比他年長的孩子。他排在榜首，有人提起過。排在什麼的榜首呢？

　　穿同樣制服的孩子，正在跑動，他們是一個小團體，去進行什麼戰鬥——這就是這裡的生活的主體。這裡所有的人都在玩一個主遊戲。他們根據穿什麼制服居住在不同的兵營裡。每個孩子的地位都被暴露出來，每個人都知道。不管這個遊戲到底是什麼，都是大人在指揮。這就是這裡的生活的方式。而且，安德·維京，無論他到底是什麼樣子，他是所有人中排名最高的，他一直是。

　　比恩讓別人聯想到安德。

　　這讓他感覺到一點點驕傲，是的，但是也讓他苦惱。不被人注意才比較安全。但是這裡有另一個小孩子已經做的非常突出，所以每個人看到比恩都會想起安德，這使得比恩令人難忘。這種情況會明顯地限制他的自由。這裡你沒有辦法消失而讓別人不注意你，就象消失在鹿特丹的人群中一樣。

　　哦，誰會在乎呢？那現在不會感到難受了，至少不會造成實質性的傷害。無論發生了什麼，只要他呆在戰鬥學校裡，他就不會挨餓了。他會一直被庇護。他已經到了天堂了。他現在最低限度的要求就是不要被很快送回家。這樣的話，誰會關心別人是不是注意他呢？根本沒有差別。讓他們一直擔心他們的排名好了。比恩已經贏得了生存的戰鬥，此後，沒有值得困擾的其他競爭了。

　　但是即使他這樣想，他也知道那不是真的。因為他在意。不過和生存比起來不是那麼重要而已。從來不是。他的心裡有一種比對食物更深的需求，一種饑餓，他想明白事物是怎麼運做的，想把握住他身邊的世界。當他在死亡邊緣的時候，他運用了他的知識讓自己成為頗克的團夥成員，並給她的團夥帶來足夠的食物，這樣在最底層的他才能夠得到活下來所需要的起碼的東西。但是即使當阿契裡斯把他們變成他的家庭成員而且他們每天都能吃到東西的時候，比恩也沒有停止關注、努力瞭解這種變化，這種集體的運做。甚至在和凱羅特修女一起的時候，他也用很大的工夫去試圖瞭解她為什麼有能力對他做她正在做的那些事情，她是基於什麼原因選擇了他的。他必須知道。他必須讓所有的東西在他的頭腦中形成概念。

　　這裡也一樣。他可以回到宿舍去小睡一會。但是相反，他冒著引起麻煩的危險要找出無疑他會在正常的學習中瞭解的東西。

　　我為什麼要到這裡來呢？我在尋找什麼呢？

　　是關鍵，這個世界充滿了未知的領域，他要掌握所有的關鍵所在。

　　他靜靜地站著，聽著。周圍幾乎是靜寂的。只有很輕微的聲音，背景是機械的隆隆聲，因此貫穿整個空間站的空氣的嘶嘶聲幾乎微弱到聽不見。

　　當他閉著眼睛時，他找出了這種微弱的聲音的來源。睜開眼睛，他走到排氣口那裡。一個通風口，從那裡出來的略熱的空氣流動著象微風一樣，發出了這種聲音。那種噪音不是從通風口流出的空氣發出的嘶嘶的聲音，那種聲音更大也更遠，聽起來像是用機械把空氣鼓到戰鬥學校各個角落的那種機械的聲音。

　　凱羅特修女曾經告訴過他，在太空中沒有空氣，所以無論人們住在那裡，他們必須住在密封飛船或者空間站裡，這樣能他們才可以留住每一點空氣。而且他們也要更新空氣，她說，因為氧氣會被用光，必須補充氧氣。那就是所謂的空氣循環系統了吧。它一定通到飛船的各個部分。

　　比恩坐在出風口的鐵篦子跟前，摸索它的邊緣。看不見任何螺絲或釘子把它固定在牆上。他把指甲放到了邊緣的下面，小心地在四周輕輕劃動，扳出一點點，然後再多扳出一點點。他的手指現在可以放到篦子的下面了，他筆直地往外拉，篦子出來了，比恩朝後跌了過去。

　　他用了一點工夫把篦子放在旁邊，然後就試著朝通風口裡面看。通風口管道的進深大概只有只有十五公分。頂上是封死的，但是底下是管道，可以進入通風系統。

　　比恩用他的方法測量了出風口的大小，幾年以前，他就是站在廁所的坐便器上估計水箱的內部情況，看自己是不是可以進去。這次的結論和那次一樣——那會很狹窄，很痛苦，但是可以做到。

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