死者代言人(97)_奧森·斯科特·卡德

九七

　　「我們現在研究的是豬仔的社會結構，」歐安達不耐煩地說，「不是發生在古代的進化史。」

　　「我正在進行高難度談判呢。」安德說，「所以拜託你們安靜會兒，盡可能多學多看，別在這兒開研討會。」

　　大嗓門的歌聲達到了最強音，哢嚓一聲，樹幹上出現了一道裂痕。

　　「她們不至於為了我們把這棵樹弄倒吧。」歐安達嚇壞了。

　　「她是請求這棵樹敞開自己。」「人類」摸摸自己的額頭，「這是母親樹。整個森林裡只有這一棵。這棵樹絕不能受傷，否則我們的孩子只好從別的樹上出生了。我們的父親也都會死掉。」

　　其他妻子的聲音也響了起來，與大嗓門形成合唱。不一會兒，母親樹的樹幹上張開了一個大洞。安德立即走到它的正前方，朝裡面望去。可洞裡太黑，什麼都看不見。

　　埃拉從腰帶上抽出照明棍，遞給安德。

　　歐安達一把抓住她的手腕。「這是機器！」她說，「不能帶到這兒來。」

　　安德輕輕從埃扎手裡接過照明棍，「圍欄已經倒了。」他說，「現在我們大家都可以參加你的嘗試行動了。」

　　他把照明棍在地上插好，打開，手指輕撫棍身以減弱光線，讓光線均勻分佈。妻子們發出壓低嗓子的驚呼，大嗓門碰了碰「人類」的肚皮。

　　「我早就說過，說你們可以在晚上造出小月亮。」他說，「我告訴他們你們隨身帶著小月亮走路。」

　　「我想讓光線照進母親樹裡面，不會出事吧？」

　　「人類」向大嗓門轉譯，後者伸手要過照明棍。她雙手顫抖著捧起照明棍，輕聲吟唱起來。然後，她輕輕轉動照明棍，讓一束光照進洞裡。但她幾乎立即便縮回手，將照明棍指向另外的方向。

　　「這麼亮。會讓他們變瞎的。」「人類」說。

　　簡在安德耳朵裡悄聲道：「她的聲音在樹身內部引起了一種回音，光線照進去時，回音的調子立即變了，一下子變高了，形成另一種聲音。那棵樹在回答，用大嗓門自己的聲音回答她。」

　　「你可以看到裡面的情況嗎？」安德低聲問。

　　「跪下來，帶我靠近點，橫著掃過那個洞口。」安德照辦，頭部緩緩地從左向右移過洞口，讓植入珠寶的耳朵橫過洞口。簡描述著她看到的情況，安德跪在那裡，好長時間一動不動。接著他轉向另外兩個人。

　　「是小母親們。」安德說，「裡面都是小母親，全都懷了孕。不足四釐米長，其中一個正在生產。」

　　「用你的耳朵看到的？」埃拉問。

　　歐安達跪在他身旁，極力朝樹洞裡張望，但什麼都看不見。

　　「這種繁殖方式真讓人難以置信。雌性在嬰兒期便達到性成熟，生產，然後死亡。」她問「人類」，「外面樹身上那些小傢伙都是兄弟，對嗎？」

　　「人類」向大嗓門重複了這個問題。妻子伸手從樹幹縫隙裡摳出一個稍大點的嬰兒，唱了幾句解釋的話。

　　「這個就是一個年輕的妻子，」「人類」翻譯道。「等她長大後，她會和其他妻子一起，照顧孩子們。」

　　「只有這一個是妻子嗎？」埃托問。

　　安德打了個哆嗦，站起身來。「這一個或者不能生育，或者根本不交配。她不可能自已生孩子。」

　　「為什麼？」歐安達問。

　　「沒有產道。」安德說，「嬰兒們只有吃掉母親才能出世。」

　　歐安達小聲念了一句禱詞。

　　埃拉卻極感好奇。「真是太神奇了。」她說，「可她們的體積這麼小，怎麼交配？」

　　「這還用說，把她們帶到父親們那裡去。」「人類」說，「還能怎麼辦？父親們不可能到這裡來，對不對？」

　　「父親們，」歐安達說，「指的是最受敬重的樹。」

　　「說得對。」「人類」說，「父親們的樹幹都成熟了，他們把他們的粉塵放到樹幹上，放進樹液裡。我們把小母親放到妻子們選定的父親樹上。她在樹幹上爬，樹液裡的粉塵就進了她的肚子，往裡面填進小傢伙。」

　　歐安達無聲地指指「人類」肚皮上的小凸起。

　　「對，這就是運載工具。得到這份光榮的兄弟把小母親放在他的運載工具上，讓她緊緊抓住，直到來到父親身邊。」他摸摸自己的肚子，「在我們的第二種生命中，這是最美不過的美事。如果做得到的話，我們真想整晚搬運小母親。」

　　大嗓門唱起來，很響亮，聲音拖得長長的。母親樹上的樹洞開始閉合。

　　「這些雌性，這些小母親，」埃拉問道，「她們有自己的意識嗎？」

　　意識這個詞兒「人類」不懂。

　　「她們是清醒的嗎？」安德問。

　　「當然。」人類回答。』

　　「他的意思是，」歐安達解釋道，「這些小母親有思考能力嗎？她們聽不聽得懂語言？」

　　「她們？」「人類」道，「不，她們和卡布托一樣笨，只比瑪西歐斯蟲聰明一點點。她們只能做三件事：吃、爬、抓緊運載工具。這些長在樹洞外的不一樣，他們已經開始學習。我還記得自己爬在母親樹上的事，也就是說，從那時起我就有記憶了。不過像我這種能記起那麼久以前的事的豬仔是很少的。」

　　淚水湧上歐安達的雙眼。「所有這些當母親的，她們出生、交配、生育、死亡，這一切在她們還是嬰兒時就發生了。她們連自己是不是真正活過都不知道。，」

　　「這種情形是非常極端的。」埃拉說，「雌性很早就達到性成熟，雄性則很晚。佔據主宰地位的雌性都是不能生育的，真有諷刺意義。她們統治著整個部落，卻不能傳下她們自己的基因一一」

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