死者代言人(67)_奧森·斯科特·卡德

六七

　　「她以前也是。」代言人道，「十三歲就通過了執業資格考試。」

　　「我知道。」埃拉說。

　　「皮波死前，她一直與外星人類學家共享資料。」

　　「這我也知道。她恨的只是利波。」

　　「那麼，告訴我，埃拉。你在理論推演中有什麼發現？」

　　「我沒得出任何結論。但我發現了-些問題。這就是個不錯的開頭，對嗎？除我之外，根本沒人問問題。這難道不奇怪嗎？米羅說。異鄉人類學家們總是纏著他和歐安達，索要更多的信息，更多的資料，但法律限制了他們的手腳，他們無法瞭解更多情況。可我們呢，沒有一個異鄉外星生物學家向我們索取任何信息。他們只管埋頭研究自己所處行星的生物圈，不問母親任何問題。提出問題的只有我一個，可別人不理會我。」

　　「我理你。」代言人說，「我想知道你手裡都有些什麼問題。」

　　「好吧，比如說，我們圍欄裡圈進來了一群卡布拉，它們跳不出圍欄，連碰都不能碰這一圈圍欄。這一群裡每一頭我都檢查過，給它們戴上了標誌。你知道嗎？裡頭沒有一隻雄獸，全是雌性。」

　　「運氣不好唄。」代言人道，「我還以為裡面至少會有一頭公的呢。」

　　「問題不在這兒。」埃拉道，「我不知道卡布拉裡究竟有沒有雄獸。過去五年時問，每一頭成年卡布拉至少生產了一次。可這些傢伙沒有一頭交配過。」

　　「也許它們用克隆的方式繁殖。」代言人道。

　　「幼畜的基因與母獸的不一樣。在不被母親發現的前提下，我在實驗室裡只能做這麼多地下工作。它們中間是存在基因傳遞的。」

　　「會不會是雌雄同體？」

　　「不。那些卡布拉全都是純粹的雌性，完全沒有雄性生殖器官。這算不算一個重大問題？卡布托不知怎麼，竟然能在沒有性行為的情況下傳承其基因。」

　　「這在神學上的意義可是非同小可啊^①。」

　　①這裡可能暗示耶穌的誕生方式。即聖母瑪麗亞以處女之身產下耶穌。

　　「別開玩笑了。」

　　「哪方面的玩笑？科學還是神學？」

　　「隨便哪邊的玩笑都開不得。你還想不想聽我發現的別的問題？」

　　「想啊。」代言人道。

　　「你瞧這個問題怎麼樣：你躺在上面的草地，我們管它叫爬根草。水蛇都在這種草上孵化，一點點大的小蠕蟲，很難看見。它們就吃這種草，還互相吞噬。每長大一點就蛻下一層皮。可到了一定時候，等草叢裡黏糊糊全是它們的皮，一下子，所有水蛇都爬進河裡，從此再也不回來。」

　　他不是外星生物學家，沒有馬上明白其中的含意。

　　「水蛇在這裡產卵，」她解釋道，「但它們從來不從水裡鑽出來，到這裡產卵。」

　　「他們離開這裡鑽進水中之前就已經完成了交配和產卵。」

　　「對，當然是這樣，我見過它們交配。可問題不在這兒，問題是：它們為什麼是水蛇？」

　　他沒明白。

　　「你看，它們已經完全適應了水下的生活。它們有肺，也有鰓，遊起泳來非常高明，還有可以用來掌握方向的鰭，它們的整個成年生活都在水裡度過。可它們在陸地上交配、產卵，為什麼要進化成適應水下生活的形式？從進化角度考慮，繁殖之後的生活無關緊要——除了一件事之外：怎麼撫養後代。而水蛇又完全不撫養它的下一代。生活在水下並不能提高它們這個種群的生存幾率。它們鑽進水裡把自己淹死都沒關係，因為繁殖過程已經結柬了。」

　　「對呀。」代言人道，「我有點明白了。」

　　「水裡也有些透明的蛋。我從來沒見過水蛇在水裡產卵，但水裡和水邊沒有哪種動物體積大得可以產出這種卵，所以按邏輯推理，這些蛋是水蛇產的卵。可是，這些卵的體積相當大，直徑達到了一釐米，它們全都是未授精的。養分還在，其他一切都有，就是沒有胚芽。沒有。有些卵有配偶子，就是一個基因細胞的一半，可以與另一半拼合成完整的基因。但沒有任何一個卵是活的。另外，我們從來沒有在陸地上發現水蛇的卵。前一天還什麼都沒有，只有一片爬根草，越來越茂盛，第二天草葉上就爬滿了小小的水蛇。你看，這算不算個值得研究的問題？」

　　「這種生命循環形式倒真是奇特。」

　　「是啊。我很想找些資料，好好研究一下這個課題，但母親不同意。我才向她一提，她立即交給我一大堆莧屬植物測試，讓我再也抽不出時間到河邊東翻西找。還有個問題。這裡的物種為什麼如此稀少？隨便哪顆行星，哪怕像特隆海姆那樣接近荒漠的行星，都會存在數以幹計的物種，至少水裡會存在許多物種。町就我所知。這兒卻沒有幾種。我們只看到一種鳥，欣加多拉鳥，一種蠅類，吸蠅。吃卡匹姆草的反芻動物只有卡布拉一種。除了卡布拉，剩下的惟一一種大動物就是豬仔。樹只有一種，草原上也只有卡匹姆草一種草，跟它競爭的植物只有一種名叫特羅佩加的藤，很長，在地面蔓生開去多少米。欣加多拉鳥用這種藤搭窩。就這些。欣加多拉鳥吃吸蠅，其他什麼都不吃；吸蠅吃河邊的藻類，還有我們的垃圾。就這樣。沒有什麼吃欣加多拉鳥，也沒有什麼吃卡布拉。」

　　「實在有限啊。」代言人道。

　　「數量這麼少是不可能的。這裡生態圈中空出來了數以千計的位置。進化過程不可能使一個星球的物種如此稀少。」

　　「除非這裡暴發過一場大瘟疫。」

　　「一點不錯。」

　　「某種東西把這裡的所有物種幾乎來了個一掃光，只剩下幾種能適應的。」

　　「對呀。」埃拉道，「你懂了吧？我還有證據。卡布拉有一種圍成圈的習性。只要你接近它們，它們會嗅嗅你，它們會圍成一個圓圈。成年卡布拉麵朝裡，隨時準備用後蹄把你踢開，保護它們的幼畜。」

　　「許多動物都有這種習性。」

　　「但它們有什麼可防禦的呢？豬仔的活動範圍只限于森林——他們從來不到草原地帶打獵。不管是什麼猛獸讓卡布拉形成了這種旨在抵禦外敵的行為模式，這些猛獸都消失了。而且為時不久，只有幾十萬年，也許五十萬年吧。」

　　「而且，兩千萬年間這裡沒有發生過小行星撞擊的事件。」代言人說。

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