異鄉異客(80)_海萊因

八〇

　　「但我們再也沒有找到他。我對火星人的疑懼就是從那個事件開始的。他們從沒給我們惹過麻煩，等酒鬼弄清怎麼交流之後，他們總是有求必應；儘管如此，從那次事件以後，火星人在我眼中再也不僅僅是些溫順無害、有些滑稽的大塊頭了。我儘量大事化小——總不能讓大家在離家上億英里的地方驚慌失措吧——但我沒法掩蓋阿格紐醫生失蹤的事實，船員們到處找過他呀。任何有點神神秘秘的解釋都被我壓了下去。官方版本是：阿格紐在那些石頭之間迷了路，氧氣耗盡之後死於缺氧……屍體被沙堆掩埋了。我用這件事給船員施加壓力，要他們保證集體行動，保持無線電聯繫，注意檢查呼吸裝置。我沒有命令那個船員閉嘴，只是暗示說他的故事很可笑，因為他的同伴並沒有證實他的說法。我想，官方的版本占了上風。」

　　馬哈邁德緩緩地說：「船長，這是我第一次聽說這裡頭還有什麼神秘的地方。但我更喜歡『官方』的說法，我不是個迷信的人。」

　　范特龍普點點頭。「這正是我想要的效果。只有我和斯溫聽過那個瘋狂的故事。但事實是——」船長突然顯得十分蒼老，「——我會在半夜醒來，問我自己：阿格紐究竟怎麼了？」

　　朱巴爾默不作聲地聽著。吉爾跟本說起過伯奎斯特和另外那個人嗎？有人告訴過本游泳池旁的戰鬥沒有？大概沒有；孩子們都知道「官方」的版本是什麼：第一個特勤分隊從未抵達。他是怎麼對道格拉斯說的，大家都聽到了。

　　該死！唯一的辦法就是保持沉默，同時不停地向那孩子灌輸規則：不能讓討厭的陌生人憑空消失！

　　安妮把朱巴爾從深沉的反省中解救出來，「老闆，布拉德利先生在門口。管自己叫『秘書長的高級執行助理』的那個。」

　　「你沒讓他進來？」

　　「沒有。我們在對講機裡談的。他說有文件要遞交給你，還說他等你答覆。」

　　「讓他從活板塞進來。這裡仍然是火星的大使館。」

　　「由他在屋外站著？」

　　「安妮，我知道人家從小就教你對人要和氣；可眼前的情況下，蠻橫無理才有回報。弄到咱們想要的東西之前，我們寸步不讓。」

　　「好的，老闆。」

　　遞進來的口袋被許多拷貝塞得鼓鼓的，文件其實只有一份朱巴爾把所有人都叫進來，把文件發給大家。「每發現一個暗門、陷阱或者語義含混的地方，我都獎勵一塊棒棒糖。」

　　不久之後，朱巴爾打破了沉默，「他是個誠實的政客——把自己賣了就賣了，沒在買賣條款裡下什麼暗樁。」

　　「看來是這樣。」卡克斯頓承認。

　　「誰有發現？」沒人領賞；道格拉斯只是落實了他們的協議。「好吧，」朱巴爾道，「每個人都為每份副本作證。米麗安，去拿你的圖章。該死，叫布拉德利進來，讓他也公證——然後請他喝一杯。杜克，告訴前臺我們要退房。打電話給灰狗，告訴他們我們要用車了。斯溫，船長，酒鬼，咱們要像羅特離開所多瑪【②】—樣，頭也不回地離開這兒……你們幹嗎不來鄉下放鬆放鬆呢？有的是床，自己開夥，無憂無慮。」

　　【②出自《聖經》】

　　成了家的男人請求延期；馬哈邁德博士接受了邀請。簽字很花了些時間，因為邁克喜歡寫自己的名字，每個字母都帶來了藝術上的成就感。所有副本都簽字封存、聚餐剩下的食物打包完畢後，飯店的賬單到了。

　　朱巴爾瞥了眼讓人咋舌的總數，在上頭寫下「同意支付——朱·哈肖代瓦·邁·史密斯」，然後把賬單遞給布拉德利。

　　「讓你的老闆操心去吧。」

　　布拉德利眨眨眼，「先生？」

　　「噢，道格拉斯先生大概會把它轉給禮賓司。我對這些事沒什麼經驗。」

　　布拉德利接過賬單，「是的，」他慢吞吞地說，「拉許會處理的，我會把它交到他手裡。」

　　「謝謝你，布拉德利先生一為了你所做的一切！」

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