異鄉異客(74)_海萊因

七四

　　「再則，假設您拒絕接受，或是無力承擔，又或者過後遇到其他瑣事而想放棄這一責任，史密斯先生還有第二人選，本·卡克斯頓。站起來，本，讓大家看看你。如果您和卡克斯頓先生都不能或不願接受，他的下一個選擇將會是——呃，我看這個就暫時不必說了，總之他排了一個序列。唔，讓我瞧瞧——」朱巴爾似乎有些手忙腳亂，「我已經不習慣站著講話了。米麗安，我們列清單的那張紙在哪兒？」

　　朱巴爾從她手裡接過一張紙，「最好把其他的也給我。」她把厚厚的一疊紙遞到他手裡。「這是我們為您準備的備忘錄，先生——或者是為卡克斯頓準備的，假如事態那樣發展的話。呣……我瞧瞧——哦，對了，管理者可以收取自己認為合適的傭金，但不得少於——呃，一筆很大的數目。反正跟旁人沒關係。管理者將錢存入一個戶頭，供第一部分提及之當事人生活之用。噢，對了，我想您或許願意，打個比方，拿上海銀行當作存款銀行，然後讓勞埃德之類公司做商務代理——或者倒過來也一樣，以便保護您的聲譽。不過史密斯先生無意下達具體的指示，只有無限制的授權，雙方均可撤消。我就不讀了，不然把它寫出來做什麼？」朱巴爾茫然地四下瞅瞅，「呃，米麗安，快過去，把這交給秘書長。真是個好姑娘。唔，這些副本我就留在這兒吧，您或許想發給大家看看……或者您自己可能會需要它們。哦，我最好先給卡克斯頓先生一份——拿著，本。」

　　朱巴爾心神不寧地四下望瞭望，「唔，我猜就這麼多了，秘書長先生。您怎麼說？」

　　「請稍等。史密斯先生？」

　　「什麼事，道格拉斯先生？」

　　「這是你所希望的嗎？你是否希望由我來完成這張紙上所列的事宜？」

　　朱巴爾屏住呼吸，不去瞧自己的客戶。這個問題是意料之中的，邁克也受過訓練……但誰也不知道問題會以什麼形式出現，也沒人知道邁克按字面意思做出的理解會給他們惹出怎樣的麻煩。

　　「是的，道格拉斯先生。」邁克的聲音回蕩在大廳裡，也回蕩在這個星球的幾十億間屋子中。

　　「你想讓我為你處理商業事務？」

　　「請求你，道格拉斯先生。這是好的。我謝謝你。」

　　道格拉斯眨眨眼。「好吧，事情很明顯了。醫生，我暫時不作回答，但你很快會收到我的答覆。」

　　「謝謝您，先生，既為了我自己，也為了我的客戶。」

　　道格拉斯剛要起身，孔議員的聲音突然插了進來，「等等！拉金裁決又怎麼說？」

　　朱巴爾一把抓住這個機會，「啊，是的，拉金裁決。我聽過不少有關這個拉金裁決的胡說八道，基本上全都出自不負責任的人之口。孔先生，拉金裁決怎麼說？」

　　「是我在問你。或者你的……客戶。或者秘書長。」

　　朱巴爾溫和地說：「由我來講嗎，秘書長先生？」

　　「請講吧。」

　　「很好。」朱巴爾掏出張手絹，慢條斯理地擤起了鼻涕，製造出一個比中音C低三個八度的小三和音。然後，他斜著眼睛盯住孔，莊嚴地說道：「參議員先生，這番話是專門說給你聽的——因為我知道，秘書長所代表的政府不需要我的解釋。很久以前，那時我還是個小男孩，我和另一個孩子組建了一個俱樂部。既然有了俱樂部，我們就得有些章程……而我們一致通過的第一項決議，就是從今往後，我們可以管自己的媽媽叫潑婦。當然，這實在傻透了……但當時我們都很年輕。孔先生，你能推知這項決議的後果嗎？」

　　「接著說，哈肖醫生。」

　　「那個潑婦裁決我這輩子只執行過一次。對我而言，一次就足夠了。我的夥伴被從同樣的錯誤中拯救出來，而我得到的只有屁股上桃木棍子抽出的紅杠杠。潑婦裁決從此便壽終正寢了。」

　　朱巴爾清清喉嚨，「我早料到肯定有人會提出這個根本不存在的問題，於是事先向我的客戶解釋了拉金裁決。他實在無法理解，怎麼會有人以為這個法律上的假設竟適用于火星。畢竟火星並非荒野，它是一個古老而睿智的種族的家園——比你的種族古老得多，先生，並且很可能更有智慧。不過，當史密斯先生弄清個中緣由之後，他不禁覺得好笑。僅此而已，先生——帶著一種寬容的心態，覺得好笑。一次，僅僅一次，我低估了母親懲罰輕率無禮的力量。那一課的代價不高。但現在，我們所討論的是星際規模的問題，而地球無法承擔這樣的教訓。在我們把並不屬自己的土地打包出售之前，很應該先弄弄清楚，火星人的廚房裡掛著些什麼樣的桃木棍子。」

　　孔似乎並未信服，「哈肖醫生，如果拉金裁決不過是一個小男孩的一時荒唐……那又為什麼要給予史密斯先生元首級的禮遇？」

　　哈肖聳聳肩，「這個問題該由政府回答，而不是我。但我可以告訴你我個人是怎麼解讀的。據我看，這一禮儀是獻給火星先賢的敬意。」

　　「請解釋一下。」

　　「孔先生，這些禮遇並非拉金裁決的空洞回音。人類此前還沒有類似的經驗，但是，史密斯先生就是火星！」

　　孔連眼皮也沒眨，「繼續說下去。」

　　「或者，更準確地說，他就是火星人這一種族。通過史密斯其人，火星的先賢來到我們地球。向他致敬就是向他們致敬，損害他也同樣是損害他們。這話沒有半點誇大，但以人類的經驗卻無法理解。今天，我們在這裡向我們的鄰居致敬，這是非常明智的——但這種智慧與拉金裁決並無干係。我從沒聽過任何一個負責任的人說過，拉金裁決適用于一個有原住民的行星——我還可以斗膽說一句，今後我們也不會聽到這樣的言論。」朱巴爾仰望著天花板，仿佛在請求上蒼助佑，「不過，孔先生，請放心，火星賢明的統治者們會注意到我們如何對待他們的大使。通過他傳達的敬意是一個友善的信號。我相信，這個星球的政府以這種方式展示了自己的智慧。用不了多久，你也會發現它是一個十分明智的選擇。」

　　孔冷漠地回答道：「醫生，如果你是想嚇唬我，恐怕你沒有成功。」

　　「我並沒有這樣的期望。不過，我們的星球很幸運，這裡的事務並不由你說了算。」朱巴爾轉向道格拉斯，「秘書長先生，我許多年沒有如此長時間公開亮相了……現在已經疲憊不堪。我們可以稍事休息嗎？同時等待您做出決定？」

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