異鄉異客(64)_海萊因

六四

　　「停！——從『健體』之後剪接。又他媽怎麼了，朱巴爾？」

　　「我去看看。吉爾，看好邁克——沒準兒是秘書長的人馬。」

　　事實上不過是新世界電視網的小組正在降落。玫瑰花叢又一次遭了殃。出去給曼肯奇打電話的拉裡也回來了，同時回來的還有杜克。既然已經可以獲得立體感和色彩，曼肯奇決定儘快結束電話採訪。趁這機會，他的人去檢查了借給朱巴爾的設備。拉裡和杜克也一道跟了去。

　　接下來的電話採訪全是廢話，邁克聽不明白的問題都由朱巴爾應付過去；曼肯奇最後向觀眾保證說，將很快為大家奉獻立體彩色訪談。「敬請鎖定新世界電視網！」現在只等技術人員前來彙報了。

　　片刻工夫，小組的頭頭回到書房。「這兒的設備沒問題，曼肯奇先生。」

　　「之前是怎麼了？」

　　這位技師瞟了眼拉裡和杜克。「要是有電，它會工作得更好。配電盤上的斷路器沒合上。」

　　這話引出一番口角，杜克究竟有沒有告訴拉裡，要啟動設備，斷路器就必須重設？哈肖制止了他們，他對錯在誰身上不感興趣——再說發生的一切正好印證了他的觀點：科技在T型福特問世的時候便已達到頂點，那之後就開始走下坡路了。他們完成了立體彩色訪談。邁克向他「勝利者號」上的朋友們問了好，還為馬哈邁德博士送去了一段刺耳的火星語。

　　最後，朱巴爾終於可以把電話設置成兩小時內拒絕接聽了。他伸個懶腰，感到疲憊不堪，不禁懷疑自己是不是老了。「晚飯在哪兒？你們這些姑娘，哪一個輪到今晚做飯來著？老天，這個家已經完蛋了，簡直不成樣子。」

　　「今晚輪到我，」吉爾回答道，「可是——」

　　「藉口，永遠都有藉口！」

　　「老闆，」安妮尖刻地打斷了他，「整個下午你都把我們關在這兒，還能指望誰去做飯？」

　　「這個問題無關緊要。」朱巴爾頑固地說，「就算世界末日的聖魔大戰在這地方上演，只要最後的號角還沒吹響，我仍然要求熱騰騰的三餐準時上桌。再說了——」

　　「再說了，」安妮接口道，「現在不過七點四十分，八點開飯時間還有的是。所以別再嚎了，愛哭鬼。」

　　「差二十分鐘才到八點？離午餐好像已經有一個星期那麼久了。文明人得在晚餐前來一杯，你們沒把這段時間留出來。」

　　「可憐的人兒呀！」

　　「誰給我來杯酒。給每個人都來杯酒。咱們別管什麼晚餐了；我現在就像根淋了雨的帳篷繩子，渾身緊巴巴的。安妮，咱們的瑞典式自助餐還有多少？」

　　「多著呢。」

　　「幹嗎不解凍個十八九種，誰想吃的時候就吃點兒？這有什麼可吵的？」

　　「就來。」吉爾答應道。

　　安妮停下來吻吻他的禿頭，「老闆，你今天幹得漂亮極了。我們會把你喂得飽飽的，讓你喝個爛醉如泥，然後送你上床睡覺。等等，吉爾，我來幫忙。」

　　「我幫忙也可以？」邁克急切地問。

　　「當然，邁克。你可以來端盤子。老闆，晚餐設在游泳池旁邊，今晚挺熱的。」

　　「還能在哪兒？」等他們離開之後，朱巴爾轉向杜克，「你他媽究竟哪兒去了？」

　　「思考。」

　　「思考不會給你賺來薪水，而且會讓你越思考越不滿於現狀。有結果了？」

　　「是的，」杜克回答道，「我決定了，邁克要吃什麼是他自己的事兒。」

　　「恭喜！不去管別人的閒事，人類一切智慧的百分之八十都濃縮在這句話裡。」

　　「可你就管了別人的閒事。」

　　「誰說我有智慧了？」

　　「朱巴爾，如果我獻給邁克一杯水，他會搞完他那套儀式嗎？」

　　「我想他會的。杜克，邁克身上只有一點人類的特質，那就是，他想要別人喜歡自己，想得要命。但我得先確保你明白這件事有多嚴重。我成為他水兄弟時壓根兒沒弄明白那是怎麼一回事，結果只好在它的責任裡頭越陷越深。這種關係要求你做出承諾，永遠不欺騙他，永遠不誤導他，無論發生什麼，你都要忠於他。最好先考慮考慮。」

　　「我一直在考慮。朱巴爾，邁克身上有些東西，讓你想要關心他。」

　　「我知道。你過去大概從沒碰上過誠實，還有純真。邁克從未嘗過善惡樹上的果實……所以我們弄不清他體內那些個發條到底是靠什麼滴滴答答轉起來的。好吧，我希望你永遠不會後悔。」說著，朱巴爾抬頭一看，「我還以為你不是倒酒、是去釀酒了呢。」拉裡回答道：「開瓶器找了老半天。」

　　「又是這些跟機械有關的破事兒。杜克，那邊《憂鬱的解剖學》背後有酒杯——」

　　「我知道你把它們藏在哪兒。」

　　「——認認真真喝起來之前咱們先來上一小杯。」杜克拿來了杯子；朱巴爾倒上酒，舉起自己的那杯，道：「為沉醉于酒精的兄弟情誼乾杯……比其他任何一種情誼都更適合人類脆弱的靈魂。」

　　「為健康。」

　　「乾杯。」

　　朱巴爾把酒倒進喉嚨。「啊！」他高高興興地打了個嗝，「給邁克一些，杜克，讓他知道做人類有多好。它讓我覺得很有創造力。速記！為什麼我需要的時候這些姑娘總不在身邊？速記！」

　　「該我『速記，』」米麗安在門邊答道，「不過——」

　　「『——這種小男孩的抱負呀，會為自己帶來怎樣異彩紛呈、苦樂交織的命運。』」

　　「那個故事，在你跟秘書長聊天的時候我已經寫完了。」「那你就不是『速記』了。把它寄走。」

　　「你不想讀讀嗎？反正我也要修改的——跟邁克接吻給了我新的靈感。」

　　朱巴爾哆嗦了一下。「『讀讀』？老天爺！寫那玩意兒已經夠糟的了。還有，別去改它，千萬別想讓它符合事實。我的孩子，一個真正的懺悔故事絕不應該被哪怕一丁點兒事實所污染。」

　　「好的，老闆。安妮說讓你們去游泳池，吃飯前先墊墊肚子。」

　　「時間再合適沒有了。咱們這就換個地方，先生們？」

　　宴會進行得滑溜順暢，主要是靠了酒精作調劑，外加一點點魚肉和其他來自斯堪的納維亞半島的吃食。朱巴爾邀請邁克嘗了嘗白蘭地的味道。邁克發現結果令人不安，於是他分析了自己的麻煩，給酒精中加入氧氣，催動一個反發酵的內部進程，將它轉化成了葡萄糖和水。

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