異鄉異客(58)_海萊因

五八

　　「好吧，艾格尼絲·道格拉斯倒真碰那玩意兒……而且我知道是在哪兒。她的占星士可以在任何時候給道格拉斯夫人打電話——而且，相信我，道格拉斯夫人手裡攥著秘書長的耳朵呢。你可以打給她的占星士……剩下的就看你自己的了。」

　　「我寄聖誕卡的名單上好像沒有哪個占星術士的名字。」朱巴爾半信半疑地說，「這位先生叫什麼名字？」

　　「是位夫人，名叫亞曆山德拉·韋桑特，華盛頓電話局。拼寫是V，E，S，A，N，T。」

　　「明白了。」朱巴爾高興地說，「湯姆，你可給我幫了天大的忙。」

　　「希望如此。有什麼東西給我們電視網嗎？」

　　「等等。」朱巴爾瞥了眼米麗安放在他胳膊肘旁的便條。上面寫著：「拉裡說接收器沒法發送信號——他不知道為什麼。」朱巴爾繼續道：「接收器出了故障，所以才沒了你們的現場報道。」

　　「我會派個人去你那兒。」

　　「謝謝。雙倍感謝。」

　　朱巴爾掛上電話，告訴接線員通話對象的名字，並指示假如對方的號碼支持，就啟動變頻防竊聽功能。結果正如他所料。不一會兒，韋桑特夫人高貴的形象便出現在他的屏幕上。他咧嘴一笑，招呼道：「嗨，露比！」

　　她似乎吃了一驚，一雙眼睛瞪得大大的：「什麼，哈肖大夫【①】，你這老無賴！上帝愛你，見到你太好了。你一直上哪兒躲躲藏藏去了？」

　　【①哈肖既有博士學位，又是醫生，兩者的稱呼都是doctor。譯文一般處理為「醫生」，因為他反對別人稱他「博士」。】

　　「就是你那句話，貝基——躲躲藏藏唄。有幾個小丑盯上我了。」

　　貝基·維賽立刻回答道：「有什麼我能幫忙的？你需要錢嗎？」

　　「錢我有許多，貝基。我的麻煩比錢嚴重得多，除了秘書長本人，誰也幫不了我。我需要跟他通話——現在就要。」

　　她臉上毫無表情，「這個要求可有些離譜，大夫。」

　　「貝基，我知道。我一直在聯繫他……但辦不到。不過你別蹚這灘混水……姑娘，我現在比冒煙的山芋還燙手。我找你只是碰碰運氣，看你能不能給我點建議——或許是一個電話號碼，讓我能找到他。但我不想讓你親自捲進來。你可能會受傷的。那樣一來，我可就永遠無法正視教授的眼睛了……願他安息。」

　　「我知道教授會希望我怎麼做！」她厲聲說，「廢話少說，大夫。教授從來都賭咒發誓說，你是唯一一個有資格拿手術刀切人的人。埃爾克頓那一次，他從來沒忘記過。」

　　「好了，貝基，咱們別提那個了。你們付過錢的。」

　　「而你救了他的命。」

　　「我沒有。救他命的是他不屈的意志——還有你的護理。」「唔……大夫，我們在浪費時間。你究竟有多燙手？」

　　「他們動了真格……我周圍的人都跑不了。他們簽了張逮捕令——聯邦的逮捕令。他們知道我在哪兒，而我又不能跑路。隨時都可能有人來執行……道格拉斯先生是唯一一個可以阻止這一切的人。」

　　「你會被釋放的。我向你擔保。」

　　「貝基……我肯定你能行。但這可能需要好幾個鐘頭。他們准會把我送進那間『黑屋子』，貝基。我太老了，經不起在裡頭折騰了。」

　　「可是——哦，老天！大夫，你就不能說點細節嗎？真該推算一張天宮圖，然後我就知道該怎麼做了。你當然是水星，你是個醫生嘛。但要能知道該往哪個方向看，我會做得更好。」

　　「姑娘，沒時間了。」朱巴爾飛快地盤算著。該相信誰？「貝基，單單知道這件事，都可能讓你惹上和我一樣多的麻煩。」

　　「告訴我，大夫。我從不在大難臨頭的時候逃之夭夭。」

　　「好吧。我是『水星』。不過麻煩出在火星上。」

　　她機警地望著他，「怎麼說？」

　　「你看過新聞。火星來客現在應該在安第斯山脈。聽著，他不在安第斯。那不過是個對付鄉巴佬的把戲。」

　　貝基並沒有像朱巴爾預想的那樣吃驚。「你在裡頭又是什麼角色，大夫？」

　　「貝基，這個可悲的星球上到處有人想逮住這孩子。他們想利用他，讓他耍幾段猴戲什麼的。他是我的客戶，我可不會聽之任之。但我唯一的機會就是跟道格拉斯先生通話。」

　　「火星來客是你的客戶？你能把他交出來？」

　　「只能給道格拉斯先生。你知道這是怎麼回事，貝基。咱們的頭頭可是個老好人，對孩子小狗都挺和善，但他並不十分清楚城裡那些小丑的所作所為——假如他們逮住誰就把誰塞進那間黑屋子，他就更別想知道了。」

　　她點點頭，「條子！」

　　「所以我得趁他們沒逮住我，先跟道格拉斯先生做筆買賣。」

　　「你只是想跟他通話？」

　　「是的。我把我的號碼留給你，然後在這兒坐等，期待鈴響……直到他們來抓我。假如你無能為力……我同樣感謝你，貝基。我知道你試過了。」

　　「別掛斷！」

　　「什麼？」

　　「留在線上，大夫。運氣好的話，他們可以切入這部電話，節省些時間。別掛。」韋桑特夫人離開屏幕，打給艾格尼絲·道格拉斯。她滿懷信心、鎮定自若地指出，現在出現了星星預言的發展——時間上完全吻合。關鍵的瞬間已經到來，艾格尼絲必須發揮她女性的機敏與智慧，引導丈夫採取明智的行動，刻不容緩。「艾格尼絲，親愛的，這樣的天象一千年裡都不會再出現——火星、金星和水星三分一對座，角度絲毫不差，此時金星剛好來到子午線，佔據了統治地位。因此你看——」

　　「亞曆，星星說我該怎麼做？你也知道，科學的那部分我不懂。」

　　這一點都不奇怪，因為剛才所說的現象壓根兒沒有出現。韋桑特夫人沒時間計算天宮圖，只能即興發揮。對此她並未感到不安；她所說的是「更高的真實」。她在給出好建議，幫助自己的朋友。能一次幫助兩個朋友更是讓貝基備感幸福。「親愛的，你當然懂，你生來就有天賦。你是金星，這是當然的；火星大大加強了，因為在這次危機中它既代表你的丈夫，又代表那個叫史密斯的年輕人；水星是哈肖醫生。為了抵消火星增強所產生的不平衡，金星必須支持水星，直至渡過危機。但你的時間非常緊迫，金星的影響將在它抵達子午線後由盈轉虧，距離現在只有七分鐘，之後你的影響就會衰落。你必須趕緊行動。」

　　「你該預先警告我！」

　　「親愛的，我一整天都坐在電話前，準備好隨時行動。星星只告訴我們每次危機的性質，它們從來不吐露細節。總算我們還有時間。我接通了哈肖醫生的電話，現在要做的就是讓他們面對面——在金星到達子午線之前。」

　　「那——好吧，亞曆。我得把約瑟夫從哪個荒唐會議裡挖出來。你用哪條線接通這個拉克肖醫生的？把號碼給我——或者，你能轉移呼叫嗎？」

　　「我這兒可以轉接。去找道格拉斯先生吧。趕緊，親愛的。」

　　「我會的。」

　　艾格尼絲·道格拉斯剛離開屏幕，貝基就走到另一部電話前。她的職業需要充分的電話服務；幹這一行最大的花銷就是電話費。她高高興興地哼著小調，撥通了自己股票經紀人的電話。

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