異鄉異客(44)_海萊因

四四

　　§十三

　　他們走後，哈肖開始給杜克下達各種指令，卻發現對方神情不大對勁。他煩躁地問道：「你又怎麼了？板著張苦瓜臉！」

　　「老闆，咱們什麼時候才能甩掉那個吃人妖怪？」

　　「『吃人妖怪』？怎麼，你這個蠢頭蠢腦的鄉巴佬！」

　　「好吧，我是堪薩斯人，但我們那兒可從來沒有食人族。他離開之前，我要求在廚房裡吃飯。」

　　哈肖冷冰冰地說：「是嗎？安妮五分鐘之內就能把你的支票準備好。你再收拾好你的漫畫書還有另外那件襯衣，保證花不了十分鐘。」

　　杜克原本一直在安裝放映機，他停下手中的活計，「呃，我並不是說要辭職。」

　　「對我來說，就是那個意思，孩子。」

　　「可是——有什麼大不了的？我在廚房吃飯的次數多了去了。」

　　「情況不同。在我的屋簷底下，沒人因為不願意和另一個人一道吃飯而拒絕上飯桌。我屬一個幾乎滅絕的種族，一個老派的紳士。也就是說，只要我高興，我可以當個又臭又硬的混蛋。現在我就願意這麼幹……也就是說，我不許哪個無知、迷信、心懷偏見的土包子告訴我誰有資格在我的飯桌上吃飯。我就像耶穌一樣，樂意跟稅吏和罪人把酒言歡，那是我的事。但我不同法利賽人分享麵包。」

　　杜克慢吞吞地說：「我真該給你一下。假如你我年紀相當的話，我真會的。」

　　「別讓年齡阻止你，我沒準兒比你想像的更硬朗呢。如果我不行，其他人聽到動靜也會過來的。你覺得你能對付火星來客嗎？」

　　「他？我一隻手就能把他劈成兩半！」

　　「也許……如果你的手能夠到他的話。」

　　「呃？」

　　「剛才我試著用槍對準他，你也看見了。杜克——那把槍哪兒去了？把它找回來，再告訴我你是不是還認為你能把邁克劈成兩半。先找著槍再說吧。」

　　杜克繼續安裝放映機，「不過是手上玩的什麼小把戲。錄像會證明的。」

　　哈肖說：「杜克，別在那兒瞎鼓搗了。坐下。等你走了我自己來弄。」

　　「什麼？朱巴爾，我可不想讓你碰這台放映機。你每次都把它搞得七零八落的。」

　　「我說，坐下。」

　　「可是——」

　　「杜克，只要我樂意，我可以把那玩意兒砸個粉碎。已經辭職的人，我不接受他的服務。」

　　「該死！我才沒有辭職！你亂發脾氣把我開除了——而且蠻不講理。」

　　「坐下，杜克。」哈肖平靜地說，「讓我試試救你一命——離開這地方，越快越好，甚至別耽擱時間收拾行李。你或許沒那麼久好活。」

　　「你他媽到底什麼意思？」

　　「就是字面上的意思。杜克，究竟你是辭職還是被辭退都沒有關係；從你宣佈不準備在我的餐桌上吃飯那一刻起，你就不再為我工作了。不過，要是你在我的房子裡被殺死，我還是會覺得很惱火。所以現在坐下，我會盡力避免發生這種事。」

　　杜克滿臉震驚地坐了下來。哈肖繼續說道：「你是邁克的水兄弟嗎？」

　　「呃？當然不是。哦，我聽過那些瞎扯。要我說，完全是胡言亂語。」

　　「不是胡言亂語，也沒人要你說；你壓根兒沒有提供見解的能力。」哈肖皺起眉頭，「杜克，我不想開除你；有了你，這裡的小玩意兒都不出毛病，我也就用不著為這些討厭的機械傷腦筋了。但我必須讓你平平安安地離開這個地方——再看看還有誰不是邁克的水兄弟……然後讓他們也變成邁克的水兄弟，不然的話，只能和你一樣，打發走。」朱巴爾咬著嘴唇，「或許只需要讓邁克保證，沒有我的許可絕不傷害任何人。這樣做就夠了。呣……不行，這家裡的孩子們老愛打打鬧鬧，而邁克又容易誤會。打個比方，如果你——還是說拉裡吧，因為你馬上就要走了……如果拉裡把吉爾抱起來扔進水裡，不等我有機會向邁克解釋吉爾其實並沒有危險，拉裡沒準兒已經跟那把手槍一起涼快去了。拉裡有權利活下去，不能因為我的粗心大意就讓他變成個短命鬼。杜克，我相信每個人都是自掘墳墓，但也不能因為這個就把炸藥包交給一個小寶寶。」

　　杜克緩緩說道：「老闆，你神經過敏了。邁克不會傷害任何人的。那些吃人什麼的話讓我想吐，呸呸。但別誤會，他是個蠻子，有些東西他不懂，可他像羊羔一樣溫順。他絕對不會傷害任何人。」

　　「你這麼想？」

　　「確信無疑。」

　　「好吧。你的房間裡不是有槍嗎。我說他很危險。現在，狩獵火星人的季節到了；拿把槍，去游泳池斃了他。別擔心法律；我擔保你永遠不會受到指控。去幹吧。」

　　「朱巴爾……你不是認真的。」

　　「不，不算是。因為你做不到。如果你真想這麼幹，你的槍會去跟我的手槍會合。要是把他逼急了，你自己也一樣得過去。杜克，你不知道自己碰上的是什麼。邁克不是什麼『溫順的羊羔』，他也不是蠻子。我懷疑咱們才是蠻子呢。養過蛇嗎？」

　　「唔……沒有。」

　　「我養過，小時候。有年冬天在佛羅里達，我逮住了一條，還以為是條猩紅蛇。知道它們什麼樣嗎？」

　　「我不喜歡蛇。」

　　「又是偏見。大多數蛇有用無害，養著很好玩。猩紅蛇是個美人——紅色、黑色和黃色——溫順極了。很好的寵物。我想那小東西喜歡我。我知道怎麼對付蛇，別驚嚇它們，不讓它們有機會咬你一口。即使沒有毒，傷口也是挺麻煩的。這個寶貝是我的驕傲。我曾經帶它出去給大家看，抓住它的七寸，讓它纏在我的手腕上。

　　「後來我遇上坦帕動物園的爬蟲類專家，於是請他欣賞我的收藏。最先拿出來的就是那條寶貝。他簡直歇斯底里大發作了。我的寵物不是什麼猩紅蛇，它是條小珊瑚蛇。北美最致命的毒蛇。杜克,你明白我意思了嗎？」

　　「你是說養蛇很危險？這我也能告訴你。」

　　「唔，看在老天的份上！我也養響尾蛇和毒水蛇。毒蛇並不危險，不比一把上了膛的槍更危險。無論是蛇還是槍，你都得小心處理。讓那條蛇變得危險的是：我不知道它能幹些什麼。假如我因為無知而漫不經心地對付它，它很可能會殺了我，就像一隻小貓咪偶爾抓傷人那麼無辜。我想對你說的是，邁克也一樣。他看起來像個普通男人，年紀輕輕，發育遲緩，笨手笨腳，無知得可怕，但是聰明溫順，樂於學習。但邁克也像我的蛇一樣，遠不止外表那麼簡單。假如邁克不信任你，他可以比珊瑚蛇更加致命無數倍。特別是當他認為你在傷害他的水兄弟的時候，比如吉爾——或者我。」

　　哈肖搖搖頭，「杜克，假如剛才你一時衝動，當真給了我一下，而邁克又正好站在門口……不等你明白過來，小命就沒了，快得我來不及阻止。然後，邁克會因為『浪費食物』感到很抱歉——所謂食物也就是指你那一身膘。但他不會為了殺死你而產生罪惡感；是你逼他那麼做的……話又說回來，就是對你本人來說，你的死也算不了什麼。你知道，邁克相信你的靈魂是不朽的。」

　　「呃？嗯，該死，我也信。可是——」

　　「你信？」朱巴爾冷冷地問，「當真？」

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