異鄉異客(18)_海萊因

一八

　　話音未落，伯奎斯特早已迎了出來。他長伸著手，一臉笑容，熱情地嚷道：「本·卡克斯頓！老夥計，你好！你好！還在兜售胡言亂語？」說著，他瞥了公證官一眼。

　　「還是老行當。基爾，你在這兒幹什麼？」

　　「我真想擺脫公務，像你一樣，也去哪家報社弄個欄目來，胡亂撿些流言蜚語塞進去，交差了事，剩下的大半天時間就可以自由鬼混嘍。真是嫉妒你呀，本。」

　　「我是問：『你在這兒幹什麼，基爾？』我是來見院長，見火星來客的，不是來被你高規格打發的！」

　　「別，本，怎麼這態度？我在這兒，因為我們的新聞官佈雷默博士受不了你們媒體的追攆，給活活逼瘋了。道格拉斯秘書長專門派我來，接管這副重擔。」

　　「那好，我要見史密斯。」

　　「本，我的老夥計，所有人——記者、通訊員、專題作家、評論員、自由撰稿人以及傷感言情作家，誰不想見他？波莉·皮潑斯二十分鐘前還在這兒。人家不僅要見火星來客，還要採訪火星人的性愛生活呢。」

　　「我要求見火星來客，行還是不行？」

　　「本，我們去喝一杯吧，邊喝邊談，想問什麼隨便你。」

　　「我不想問你什麼，只想見史密斯。介紹一下，這位是我的律師，馬克·弗裡斯比。」按慣例，本沒有介紹公證官。

　　「我們認識，」伯奎斯特道，「你父親還好嗎，馬克？老人家鼻竇炎還犯嗎？」

　　「老樣子。」

　　「都是這糟糕的天氣給惹的。走吧，本，你也來，馬克。」

　　「等等，」本正色道，「我謹代表《郵報》集團，同時也代表兩億《郵報》讀者，要求面見瓦倫丁·邁克爾·史密斯。請回答，我可以見嗎？如果不行，請說出來，同時說明你們拒絕我的法律依據。」

　　伯奎斯特歎了一聲，「馬克，告訴他，他不能擅自闖入一個病人的房間，好嗎？史密斯昨晚亮過相了——我還得指出，他的醫生反對讓他亮相。現在，他有權享受清靜，有權獲得康復的機會。」

　　「可是，」本一字一句地說，「據傳，昨晚亮相的是個冒牌貨！」

　　伯奎斯特的臉抽了一下，僵住了，笑容也消失了。「弗裡斯比，」他冷冷地說，「請告訴你的委託人，當心犯下誹謗罪。」

　　「別激動，本。」

　　「法律上的誹謗罪，我懂，基爾。可我誹謗誰了？火星來客，還是別的什麼人？說出名字來。我重複一遍，」本故意提高聲音，宣稱道，「我聽說，昨晚在電視上接受採訪的，並不是真正的火星來客，而是個冒牌貨！現在，我要求親自見到並詢問火星來客本人。」

　　接待廳裡騷動的人群頓時安靜下來。伯奎斯特掃了一眼公證官，然後控制住自己的面部表情，笑著說：「本，你這樣講話，可能爭得一次採訪，同時也可能為自己惹來一場官司。請等等。」

　　說完，他轉身離去。轉眼工夫，他又回來了。「儘管你不值，本，」他疲憊地說，「我還是替你安排妥了。走吧——對不起，只能去你一個。抱歉，馬克，人太多了不行，史密斯是個病人。」

　　「不行。」卡克斯頓答道。

　　「怎麼？」

　　「要麼三人同去，要麼一個都不去。」

　　「本，別犯傻，你已經得到最特殊的關照了。好吧，馬克可以去，但必須留在病房外。至於這一位，你並不需要的。」說著，他抬頭示意一下站在一旁的卡文迪什，後者假裝什麼也沒聽見。

　　「也許我需要。如果你拒絕我的要求，我今晚就在《郵報》上聲明：聯邦當局拒絕接受公證官面見火星來客。」

　　伯奎斯特一聳肩，不情願地說：「那——來吧。本，我真希望來一場誹謗罪官司，搞你個身敗名裂。」

　　為了照顧高齡的卡文迪什，出電梯後，一行人選擇乘電動通道。電動通道載著他們，經過一間又一間化驗室、治療室和病房，直到被一名衛兵攔下。衛兵打電話通報後，他們才被引進一間收治危重病人的監護室，裡面到處安放著儀器儀錶，隨時顯示病人的各項生命體征。

　　「這位是坦納大夫。」伯奎斯特介紹說，「這兩位是卡克斯頓先生和弗裡斯比先生。」自然，他沒有介紹卡文迪什。

　　坦納滿面愁容。「先生們，我必須提醒你們，我的病人經不得任何刺激，說話問事，切勿過激。他患有嚴重的神經官能症，極易陷入一種病理性休克狀態——用你們的話說，叫『暈厥』。」

　　「癲癇病嗎？」本問。

　　「這種症狀，外行往往誤以為是癲癇症，其實更像僵直性昏厥症。」

　　「你是專科大夫？搞精神病學的？」

　　坦納看了看伯奎斯特。「是的。」他承認了。

　　「什麼學校畢業的？」

　　伯奎斯特打斷了他：「先看病人吧，本。要盤問坦納大夫，以後有的是時間。」

　　「好吧。」

　　坦納盯著控制台看了一陣，找到開關後，按了一下，打開窺視孔。他通過窺視孔看了看病房裡的情況，這才打開病房的門，引大家進去，並把手指放在唇上，示意大家輕點。

　　病房裡十分昏暗。「我們故意保持室內昏暗，因為他的眼睛受不了正常光線的刺激。」坦納邊走邊低聲解釋，領大家來到房間中央的水床前，「邁克，我給你帶來幾位朋友，他們想見你。」

　　卡克斯頓走近了些。只見一個年輕人，平躺在水床上，身體沉陷在水床墊內，身體被一條毯子遮住了。見有人來，他只瞪眼看著，並不說話，光潔的臉上沒有一絲表情。

　　在本看來，眼前這人正是昨晚出現在電視上的那個人。他心裡暗自叫苦不迭：吉爾可真是把一顆拉了弦的手榴彈塞在他手裡了。這一次，他非吃官司不可了。誹謗罪會讓他破產的。「你就是瓦倫丁·邁克爾·史密斯嗎？」

　　「是。」

　　「火星來客？」

　　「是。」

　　「昨晚你上了電視？」

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