銀河系公民(68)_海因萊因

六八

　　最後終於有了一點眉目。原來這個企業叫魯德貝克聯合有限公司。根據索比的理解，這個公司不從事其他任何業務，只是一家特許設立的私人投資信託公司，擁有大量財產。索比將擁有的絕大部分財產——當他父母的遺囑得到認證以後——都是這家公司的股份。但公司並不全是他的。當他發現父母持有的全部股票只占公司股份的18％時，他覺得自己仿佛一下子變窮了。

　　他還發現了「有投票權」和「無投票權」的問題。由他繼承的股票佔有投票表決權股票總額的18/40，其他則由親戚和一部分非親戚持有。

　　魯德貝克聯合有限公司在其他公司也擁有股份。這個問題比較複雜，有銀河公司、銀河承兌公司、銀河運輸公司、星際金屬公司、三星印花稅票公司（在27個星球上都有業務活動）、哈弗邁耶實驗室（經營船舶航運公司，食品工廠，還有好幾個研究所），表上所列公司不計其數。這些公司、信託公司、聯合企業、銀行等，攪成一團亂麻，理不出個頭緒。譬如，索比知道，他從父母親那裡繼承了一家六個子公司聯號的名叫「霍納斯兄弟控股公司」的一份股權，為這家公司產權的27％的44％的19％的43％的31％的18％……這一連串算下來，這份股份應該少得不值一提，所以索比也就沒有去計算它。但是他父母直接擁有霍納斯兄弟控股公司7％的股權。有的企業他只有1％的間接股權，卻完全控制了企業，不過沒多少利潤回報。這家控股7％的企業他卻控制不了——但卻可以得到140倍的報酬。

　　索比終於明白了控制權與所有權只有一點兒關係。以前他總認為「所有權」和「控制權」是一碼事，只要你擁有一件東西，不管是一只要飯碗或者一件軍裝，你對它們就有控制權！

　　各種公司的合併、分開以及部分合併、部分分開的情況更是很難搞清，所以他心裡很煩。這些事情把人搞糊塗了，就像一台射擊控制計算機失去了絕妙的邏輯運算一樣。他花了不少工夫畫了一個圖表，但是沒有用，因為每個企業實體的所有權都跟普通股，優先股，公債，高級管理者和低級工作人員的收益，各種名稱奇怪、用途不明的證券交織在一起；有時候A公司直接擁有B公司的部分股份，再通過第三者又擁有B公司的另一部分股份；或者C、D兩個公司可能互相擁有對方一點兒股份；或者有時候E公司自己只擁有一部分股份，而其它部分都是別人的資產……這些都是難以理解的。

　　這不是「買賣」。貿易商做的才是買賣……買進，賣出，從中盈利。可是現在卻是一種規則混亂的愚蠢遊戲。

　　還有一些事情也使他心神不安。他以前不知道魯德貝克還可以造船。銀河公司控制了銀河運輸公司，而銀河運輸公司眾多子公司中的一個卻在製造飛船。當他得知這個消息時，他感到很自豪。接著又十分擔心——布裡斯比上校說過，而且老爹也已證明：「最大的」或者「最大之一」的星際飛船修造商是跟奴隸買賣連在一起的。

　　他暗自說自己太傻了——這間漂亮的辦公室與販賣奴隸那種肮髒交易風馬牛不相及。但是有一天夜裡，他卻驚醒過來，產生了一種憤怒而又具有諷刺意味的想法：他身為奴隸時搭乘的某艘奴隸販運船，有可能就是生滿疥瘡、驚恐萬狀的他這個奴隸的財產。

　　這是一個夢魔般的感覺，他設法將它從大腦中驅除出去。但一產生這種感覺，他立即對自己所做的一切毫無興趣了。

　　一天下午，索比研究從法律部送來的一份很長的備忘錄，據說是與魯德貝克聯合公司利益有關的企業的一份情況摘要。他看著看著，最後停了下來。摘要的作者好像故意想把問題弄得混淆起來。這份文件仿佛是用古漢語寫的，或者薩爾貢語加上中國話，讓人看得稀裡糊塗。

　　索比叫多洛雷斯到外面去辦些事情，自己雙手托著腦袋思量起來：為什麼，哦，為什麼他沒有留在警衛隊？他在那裡很幸福，因為他理解那裡的世界。

　　接著他坐直身子，做了一件他一直推遲到現在的事。他給爺爺奶奶打了一個可視電話。從第一次見面以來，他們一直希望他能去看望他們，可是他不得不先抓緊時間學會工作上的事情。

　　索比大受歡迎。「早點來看我們，孩子，我們等著你來。」在去爺爺家的路上，這句話一直在他耳邊迴響著。這是一次奇妙的旅行。他越過了大草原、雄偉的密西西比河（從高空看下去這條大河很小）、城市和農田，來到觀光谷寧靜的大學城。那裡的人行道上很清靜，時間也似乎過得很慢。爺爺奶奶的家為觀光穀增添了不少色彩。與讓人敬畏的魯德貝克大宅相比，更加溫馨舒適。

　　但是，這次到奶奶家作客並沒有使索比放鬆下來。飯桌上客人很多，有大學校長，各系主任。飯後又來了許多人，有的叫他「魯德貝克的魯德貝克」，有的猶猶豫豫稱他「魯德貝克先生」，還有一些自以為是的人錯誤地認為應該用親切的方式去稱呼大富豪，所以直呼他為「魯德貝克」。作為驕傲的家庭主婦，奶奶逢人便說，樂開了花。他的爺爺坐得直直的，響亮地稱他「孩子」。

　　索比儘量想做一個為他們增光的人。但不久他就明白了，別人並不在乎他說什麼，他們只重視跟魯德貝克說過話這一事實。第二天晚上，奶奶剛好不在家，索比找到了一個談話機會，想聆聽一下爺爺的教誨。

　　一開始，他們談了談分離後各自的情況。從爺爺的話語裡索比得知，他父親娶了外公惟一的女兒，結婚時改為妻子家的姓。「這是可以理解的，」布拉德利爺爺告訴索比，「因為魯德貝克家必須有一個魯德貝克支撐家庭。女兒馬莎雖然是繼承人，但是她的丈夫克賴頓，也就是你父親，必須去主持董事會、其他正式會議，作為餐桌上的主人。我曾希望兒子會像我一樣，學習歷史。但他沒有走這條路。除了為他高興以外，我還能做什麼呢？」

　　索比的父親決心成為名副其實的魯德貝克的魯德貝克。他全力以赴地檢查這個「商業帝國」的經營情況，在這個過程中，他們夫妻二人以及兒子索比失蹤了。「你父親一直很關心他人。譬如說，當你魯德貝克外公去世、他完成自己的學徒期的時候，你父親讓約翰·威姆斯比負責全盤工作。約翰是你外婆的妹妹阿裡亞的第二任丈夫，萊達是阿裡亞和前夫所生的女兒。這些情況你一定早就知道了。」

　　「不，我不知道這些情況。」索比把這裡的親戚關係同西蘇的家族作了一番比較……然後驚異地得出一個結論：萊達原來是「飛船另一側的」！當然，他們在這兒不這麼說。至於傑克伯伯，嗯，他卻不是「伯伯」，這種親戚關係用英語簡直沒法說。

　　「此前約翰是一個商務秘書，也是你外公的家務總管。選擇他是最合適不過的。除了你外公本人，他比任何人都瞭解內部情況。從失去親人的悲痛中清醒過來以後，我們意識到世界還要繼續存在下去，同時也想到，約翰可以和魯德貝克一樣，管理好這一家的事務。」

　　「他真是個最了不起的好人哪！」奶奶嘁嘁喳喳地說。

　　「是的，他確實了不起。我必須承認，自從你父親克賴頓結婚以後，你奶奶和我都習慣於過舒服的生活了。大學裡的薪水從來沒有達到應該達到的水平，但克賴頓和馬莎非常慷慨。當我們發現我們的孩子一去不返以後，要不是約翰勸我們不用擔心，你奶奶和我可能會覺得問題麻煩了。他很照顧我們，使我們的生活和待遇跟從前一樣。」

　　「而且還要好。」布拉德利奶奶特意加了一句。「嗯，是的。整個家族——儘管我們自己都有值得自豪的名氣，但我們還是把自己看成是魯德貝克家族的一分子——所有家裡人對約翰的代理工作都感到非常滿意。」

　　索比感興趣的不是「傑克伯伯」的美德。「你剛才說，當時我和父母離開阿卡，想飛往遠星，但永遠沒有到達那裡。可是朱布爾離那兒很遠很遠啊。」

　　「我想是很遠。我們大學裡只有一架很小的銀河系望遠鏡。我必須承認，看上去好像只有一英寸左右的長度，實際上卻代表了許多光年的距離，這是很難理解的。」

　　「那樣的話，算起來大概有170光年距離。」

　　「讓我想想，用英里計算，有多少路程？」

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