銀河系公民(50)_海因萊因

五〇

　　「它可以快到把你的脖子折斷，要多快就有多快。」

　　他們坐了半個小時火車，郊外到處是工廠，廠房面積很大，和索比見過的大不一樣。索比看著工廠，心裡想，與這些工廠相比，薩爾貢的廠區就顯得小巫見大巫了。他們下車的車站外面有很長很高的圍牆，索比可以看到牆後面停著的太空飛船。「我們到哪裡啦？」

　　「這是軍事基地。我得去看一個人。今天剛好有時間。」兩人朝一扇大門走去。克勞薩停住腳步，向四周看了看，「索比——」

　　「爸爸，有事嗎？」

　　「你還記得巴斯利姆托你捎給我的口信嗎？」

　　「什麼？」

　　「你能再說一遍嗎？」

　　「啊？唷，不知忘了沒有，爸爸，已經是很久以前的事了。」

　　「試試看，開頭是這樣的：『跛子巴斯利姆致西蘇星際飛船船長菲耶拉爾：老朋友，您好——」

　　「『老朋友，您好』，」索比接下去背誦道，「『我向您的全家、您的宗族、您的親屬表示問候，並——』嗯，我記起來了！」

　　「當然應該記得。」克勞薩溫和地說，「今天是紀念日，重溫他的口信很有意義。繼續背下去。」

　　索比又背了下去。當他聽到老爹的聲音從自己嘴裡發出來時，眼淚刷刷地流了下來：「『——並向您算敬的母親致以最祟高的敬意。我現在通過我養子的嘴跟你講話。他不懂芬蘭語，』哦，可我現在懂了！」

　　「繼續背。」

　　當索比背到「我已經不在人世了」時，已經控制不住自己的情緒。克勞薩用力吸了吸鼻子，叫他繼續背誦。索比的聲音顫抖著，終於還是背完了。克勞薩由著他哭了一會兒，再嚴厲地叫他擦去臉上的淚水，重新振作起來。「兒子……你聽到中間那段話了嗎？你懂得其中的意思嗎？」

　　「是的……嗯，是的。我想我清楚了。」

　　「那麼你就知道我該做什麼了。」

　　「你的意思是……我必須離開西蘇？」

　　「巴斯利姆是怎麼說的？『一旦有機會——』這是我第一次遇到的機會……我必須抓住它。這幾乎可以說是最後的機會了。巴斯利姆並沒有把你當禮物送給我作兒子，只是暫時把你借給我。現在，我必須歸還借來的東西。你明白這個意思，對不對？」

　　「嗯……我想是的。」

　　「那我們就按他說的做吧。」克勞薩把手伸進口袋，掏出一大疊鈔票，硬塞給索比，「把錢收好。本來應該再多給你一點，但這已經是我能拿出來而且不會引起你母親懷疑的所有積蓄了。也許在你起飛之前，我還能再送給你一些。」

　　索比以前從來沒有得到過這麼多錢，但他只握在手裡，看都沒看一眼。「爸爸……你的意思是我已經離開西蘇了？」

　　克勞薩已經轉過身去，但他又停住了。「這樣更好，兒子。離別是痛苦，只有懷念是美好的。再說，我們只能如此了。」

　　索比咽了口唾沫，道：「是，先生。」

　　「我們走吧。」

　　他們快步朝有人把守的大門走去，快到門口時，索比突然停住了。「爸爸……我不想離開！」

　　克勞薩毫無表情地看著他，說：「你可以不走。」

　　「你不是說，我必須走嗎？」

　　「不，巴斯利姆對我的囑咐是把你送回同盟軍艦。在這個問題上，我的任務已經完成了，我的債也還清了。我不會命令你離開這個家。其他一切都是巴斯利姆的意思……這已經很清楚了。我相信，巴斯利姆的那些話都是為你的幸福著想的。但是，你是不是一定要去實現他的願望，那是你和巴斯利姆之間的事情，我不能為你作出抉擇。不管你欠還是不欠他什麼，都跟我們這些人欠他的債是兩碼事。」

　　克勞薩在等待他的回答，而索比卻默默地站在那裡，腦子一直在思考著。

　　老爹對他的期待是什麼？他叫自己幹什麼？「我可以信賴你嗎？你不會疏忽大意，把這事忘了吧？」是的，但老爹想幹什麼？「不要把我說的每一句話都當作耳邊風……只要捎一個口信，還有一件事：那個人怎麼說，你就怎麼做。」好的，老爹，可是那個人卻不告訴我怎麼做！「孩子，這是我要你做的最後一件事……我可以信賴你嗎？」在索比的印象中，老爹說這句話時心情很急迫。

　　想到這裡，索比歎了口氣，說：「我想我必須這樣做，爸爸。」

　　「我也這樣想。那就快點走吧。」

　　可是門口的簽證員一點都不著急。克勞薩船長只用船照證明了自己和兒子身份，並說有「緊急公務」求見許德拉防衛巡航艦艦長，卻拒絕具體說明有什麼事。這樣一來，簽證員更是事不關己、高高掛起了。

　　但是最後，他們終於被一個聰明伶俐、全副武裝的弗拉基護送到巡航艦電梯旁，然後移交給另一個人。他們被送到船裡以後，來到一個寫有「秘書科——進門免敲」的辦公室。索比心想，原來西蘇號比他以前想的要小，在他一生中，他還沒有見過哪條船像這艘一樣，裝了這麼多錚亮的金屬。但他馬上為這種想法感到內疚。

　　秘書佩戴著代理官員的航天軌道圖案飾帶，是個衣著整齊、有禮貌的年輕人。他說話很堅決：「對不起，船長，要是想見指揮官，你得把你的情況告訴我。」

　　船長沒有說話，只是靜靜地坐著，看他會怎麼辦。

　　年輕人臉紅了，有節奏地敲了幾下桌子，站起來說：「請你們等一等。」

　　回來以後，他平靜地說：「指揮官可以給你們5分鐘時間。」隨後，他把他們帶進一間大辦公室。裡面有一個年紀較大的男人，坐在堆滿文件的寫字臺邊。他沒穿軍裝，所以不知道他的軍銜。一見他們進來，這人站起身，伸出手，說：「西蘇自由貿易船船長，對不對？我是指揮官布裡斯比上校。」

　　「能見到你很高興，船長。」

　　「你來這裡我也很高興。他是哪一位？」他瞟了索比一眼，「是你的一位高級船員嗎？」

　　「既是又不是。」

　　「啊？」

　　「上校，我可以冒昧地問你是哪一班畢業的嗎？」

　　「什麼？哦，8班。為什麼要問這個？」

　　「答案你自己會知道的。這個小夥子是索比·巴斯利姆，是理查德·巴斯利姆上校的養子。正是那位上校叫我把他交給你的。」

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