銀河系公民(25)_海因萊因

二五

　　「孩子，可以住在那裡搞調查研究的人，都是當地上層社會的貴賓。他們只能從表面上看到一些奴隸的生活，卻不能真正體驗到實質性的東西。你聽明白了嗎？」

　　「我想是這樣。」索比又加了一句，「要是你想知道有關奴隸的事，我可以告訴你，我過去就是奴隸。」

　　「你過去是奴隸？」

　　「現在我是自由人了。唔，我早就應該告訴你的。」他有點不自在地說，惟恐新認識的朋友知道他所屬的低階層後看不起他。

　　「你沒有理由非告訴我不可。但我實在太高興了。對我從事的學科來說，索比，你是個天上掉下來的寶貝！哎呀，我該走了，現在已經晚了。但是過一陣子我可以再來看你嗎？」

　　「啊？當然可以，瑪格麗特。」他又誠懇地說了一句，「我也沒什麼別的事情可做。」

　　當天晚上，索比睡在自己奇妙的新床上。第二天早上誰都沒來找他，但他並不覺得難受，因為他有這麼多玩具陪著。他打開各種東西，又將它們折好，高興地發現每一種玩意兒收攏以後只占很小地方。他得出了結論，這一定是巫術。巴斯利姆曾經告訴過他，魔法和巫術完全是胡說八道，但他的話並沒有使索比徹底信服，就算老爹什麼都知道，可他還是不相信——這些巫術和魔法都是他親身經歷過的呀，怎麼可能都是胡說八道呢？朱布爾有許多巫師，要是沒有魔法，那他們為什麼要幹那一行？

　　正當他第六次打開床鋪時，突然傳來一陣怪嘯，嚇得他差點兒被自己鼓起勇氣才穿上的新鞋絆倒。這是船上的警報，呼叫全體船員各就各位。這是一次演習，但索比卻一無所知。好不容易把提到嗓子眼裡的心臟安頓下去之後，他打開房門往外張望，只見人們以最高速度四處狂奔。

　　沒過多久，走廊便空無一人了。他又回到自己房間裡等著，但也很想知道外面到底是怎麼回事。過了一會兒，他靈敏的耳朵覺察到通風系統微弱的聲音消失了。他沒有什麼辦法可想，只好由它去了。其實，他也應該與孩子和其他非戰鬥人員一起到最裡面的艙室去，但他不懂這一套。

　　所以他留在房間裡，等著。

　　警報器再次拉響，這一次還伴著代表各種信號的號角聲，走廊裡又一次人來人往，狼奔豕突。警報第三次鳴響後，全體船員都已完成了緊急戰備、船殼破損、動力故障、空氣污染、輻射污染等諸項演習。對一艘緊張有序的飛船來說，這些都是常規演練。其間有一次熄燈，還有一次飛船切斷了人造重力場，索比於是嘗到了失重狀態中感官錯亂的滋味。

　　這種莫名其妙的鬧劇經過很長一段時間以後，索比聽到了傳來的另一種信號，那是演習解除令，接著通風系統也有了動靜，重新恢復了運行。演習期間誰也沒有去找過他，那個負責管理不參加演習人員的老太婆連船上的寵物都一一清點過，卻沒注意少了他這個弗拉基。

　　演習一結束，索比就被揪到族長那裡。

　　一個人打開他房門，抓住他的肩膀，把他押了出去。索比忍了幾步，終於反抗起來。這些人的氣他已經受夠了。

　　為了生存，他曾在朱爾布波練過一些亂七八糟的拳術，但都不是正規的。不幸的是，對方卻在一所學校裡接受過同樣冷酷但卻科學得多的訓練。索比挨了重重的一記，被逼在艙壁，左腕隨時有被擰斷的危險。「別胡鬧！」

　　「別想把我推來操去的！」

　　「我說了，』別胡鬧。』你要去見族長。別給我添亂，弗拉基。不然的話，我把你的腦袋塞進你嘴裡去。」

　　「我要去見克勞薩船長！」

　　那人鬆開手說：「你會見到他的。但是現在族長命令你過去……族長可不等誰。好了，你是願意老老實實地過去，還是我把你一塊一塊搬過去？」

　　索比選擇老老實實。腕關節受重壓，掌骨之間一個神經節被死死掐住，這些都有很強的說服力。上了幾道甲板之後，他被推進一扇開著的門裡。「族長，弗拉基來了。」

　　「謝謝你，三甲板長。你可以走了。」

　　索比只能聽懂一個詞「弗拉基」。他站起來一看，發現這個房間要比自己房間大上許多倍，房裡最顯眼的東西是佔據了很大地方的大床，但主宰著這個房間的卻是床上那個身材矮小的人。床的一邊靜靜地站著克勞薩船長，另一邊是一個與船長年齡相仿的女人。

　　因為年齡關係，坐在床上的老婆子身子骨有點乾癟，但卻散發著一種威權。她穿著華麗，單是裹在稀疏頭髮上的那塊薄頭巾，要論錢的話，索比在任何場合都沒見過那麼多錢。但這些索比全都沒看見，只看見她那一雙兇狠凹陷的眼睛。她看著索比說：「原來是這樣一個人！大兒子，我料想有不少麻煩來了。」她用芬蘭語對船長說。

　　「母親，這個口信不可能是胡亂編造的。」

　　她哼了一聲。

　　克勞薩船長謙恭而又固執地繼續說下去：「你自己聽聽這個口信吧，母親。」他轉身用國際語對索比說，「再把你父親的口信說一遍。」

　　索比不知道為什麼又要讓他複述一次口信，不過他馬上就服從了。再一次見到老爹的朋友，他松了一口大氣，於是就把那個口信從頭到尾背了一遍。老婆子聽他背完了，轉過頭去對克勞薩船長說：「這個男孩是什麼人？一個弗拉基！竟然能講我們的語言！」

　　「不，母親，他一個單詞都不懂。這是巴斯利姆的聲音。」

　　她又回過頭去看看索比，用芬蘭語跟索比講了幾句。索比不解地看了看克勞薩船長。她說：「再讓他重複一遍。」

　　船長轉達了母親的意思。索比感到困惑不解，但還是聽話地重背了一遍。索比背誦時老婆子靜靜地躺著，其他人侍立在側。她緊鎖眉頭，滿面怒容。最後用嘶啞的聲音道：「欠債必須償還！」

　　「我正是這麼想的，母親。」

　　「但為什麼偏偏是我們抽中了這支簽？」她憤憤地說。船長沒有吭聲。她平靜了許多，接著道：「口信是真的。我原以為肯定是瞎編的呢。要是我早知道你要把他帶到船上來，我一定會拒絕的。但是，大兒子，雖然你很愚蠢，但你是對的：欠債必須償還。」她的兒子還是一言不發，她又生氣地說，「嗯？聲音說大點！這筆債你想怎麼還？」

　　「我一直在考慮這個問題，母親，」克勞薩慢吞吞地說，「巴斯利姆要求我們只在有限的一段時間裡照顧一下這個孩子……直到我們可以把他託付給同盟國軍艦為止。需要多長時間呢？一年或者兩年。確實可能出現一些問題。但我們畢竟已經有了一個先例——那個女弗拉基。這個家接納了她——勉強接受了，但現在已經對她習慣了，甚至很喜歡她。如果母親用同樣的辦法幫這個孩子一把……」

　　「胡說！」

　　「但是母親，我們有這個義務啊。欠債必須……」

　　「住嘴！」

　　克勞薩閉上了嘴。

　　她繼續平靜地說：「你沒聽見巴斯利姆託付你的話嗎——『請求你能像我一樣，幫助他、管教他。』巴斯利姆跟這個弗拉基是什麼關係？」

　　「呣，巴斯利姆說他是他的養子。我原想……」

　　「你根本沒想過。如果你頂替了巴斯利姆的位置，你會變成什麼人？這個口信，還有其他解釋方法嗎？」

　　克勞薩顯得很為難。老人繼續說：「我們西蘇號欠債總是全部還清的，從來不會只還一半，也不會短斤缺兩，一定是徹底付清。這個弗拉基必須過繼給你。」

　　船長的臉一下子毫無表情。另一個一直在旁邊做點小事的女人也放下了手裡的託盤。

　　船長道：「母親，家裡會怎麼……」

　　「我就是家！」她突然轉過身去，對身邊那個女人說，「大兒媳，把我幾個大一些的女兒叫來。」

　　「是的，婆婆。」她行了個屈膝禮，走了。

　　族長瞪著船艙頂板，半晌，仿佛突然綻開一絲笑意。「這也不全是壞事，大兒子。有了這件事，下次同胞聚會時會出現什麼情況？」

　　「嗯，他們會感謝我們的。」

　　「感謝買不來貨物。」她舔了舔薄薄的嘴唇，說，「人們會欠西蘇號一筆債，各飛船的地位也會發生改變。我們不會有什麼損失的。」

　　慢慢地，克勞薩笑了。「您的頭腦一向很靈敏，母親。」

　　「對西蘇號來說，幸好如此。把弗拉基男孩帶下去，替他準備好。這件事得趕緊辦。」

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