銀河系公民(23)_海因萊因

二三

　　「我可以跟克勞薩船長說說話嗎？」

　　那人吃了一驚。「你以為船長沒有比聊天更重要的事情可做了嗎？」

　　「可是……」

　　那人已經走了，索比是在對著鋼板說話。

　　過了好長時間，一個小孩終於端來了食品，但從他進來的表情和動作中看，他好像只是在一個空房間裡放了一碟東西而已。以後，他又端來其他食品，順手要將第一隻盤子撤去。索比幾乎沒法引起他的注意。他緊緊抓住那只盤子，用國際語跟那個孩子說話。索比看出他明白自己的話，但他的回答非常簡短，只有短短一個詞：「弗拉基！」索比不懂這個詞，但也感受得出那種輕蔑的語氣。「弗拉基」是指一種怪模怪樣、一半屬晰蠍類的小食腐動物。這種東西生活在第三α半人馬主星——人類殖民的第一批星球之一，長得很醜，幾乎毫無腦子，還有種種令人厭惡的習性。只有近于餓死的人才會吃它的肉。它的皮摸上去很不舒服，還會在指頭上留下一股讓人生厭的臭氣。

　　不僅如此，「弗拉基」還有別的含義，指行星居民、離不開星球的人、住在土地上的人、從來沒去過太空的人、非我族類，連人都算不上，異族、野人。總之，它是一個飽含蔑視的詞。在古老的地球文化裡，每一種動物的名字都會被用來罵人：如豬玀、瘋狗、大母豬、老母牛、鯊魚、蛆蟲等等，數不勝數。不過從侮辱人的方面來說，這些說法沒有一種像「弗拉基」那麼惡毒。

　　幸好索比不知道這些意思，他只知道那個小孩子瞧不起他，不在乎他——這個，他早就知道了。

　　過了一會兒，索比感到困乏了。雖然他已經學會開門的手勢，但卻無論如何都打不開那張床，無論他怎麼敲、碰、抓、壓，或者綜合諸般手段，都拿那張床沒辦法。他只好在地板上躺了一宿。第二天早上飯又端來了，但他還是不能留住那個小孩說幾句話，連讓他罵幾聲都做不到。他在走廊對面還碰上另外幾個男孩和年輕人。別人依然沒有理睬他，但他卻悄悄地看會了一種本事。他學會洗衣服了：一個小玩意兒「吃」進一件衣服，在裡面放上幾分鐘時間，然後又「吐」出來，那件衣服就變得又新又乾淨了。他很高興。當天，他把自己漂亮的新衣服洗了三次。除此以外，他什麼都沒幹。那天晚上，他又在地上睡了一夜。

　　他蹲在自己鋪位上，痛苦地懷念著老爹，恨不得自己這會兒仍然留在朱布爾。就在這時，突然聽見有人敲他的房門。「我可以進來嗎？」一個聲音問道，操著拘謹、不標準的薩爾貢語。

　　「進來！」索比一邊熱切地答應著，一邊跳起來打開門。站在他面前的是一個面帶笑容的中年婦女，「歡迎，歡迎。」他用薩爾貢語說，讓到一側。

　　「謝謝你的好心。」她說話結結巴巴，但速度很快，「你會講國際語嗎？」

　　「當然會，夫人。」

　　她脫口而出：「謝天謝地，我的薩爾貢語己經忘得差不多了。」說的是銀河系英語，然後改用國際語接著說，「如果你不介意的話，我們用國際語交談好嗎？」

　　「可以的，夫人。」索比用同樣的語言回答說，又用銀河系英語加了一句，「除非你更願意用其他語言。」她好像吃了一驚，「你會說幾種語言？」

　　索比想了想，「七種，夫人。還有幾種只懂一點，算不上會。」

　　聽了這話，她更吃驚了，慢慢地說道：「也許我犯了個錯誤，可是，要是我講錯了，請原諒我的無知，並糾正我的錯誤。我聽說你是朱布爾波一個乞丐的兒子。」

　　「我是跛子巴斯利姆的兒子。」索比自豪地說，「他是薩爾貢治下一名持有執照的乞丐。我已故的父親是個有學問的人，在整個自由廣場，他的智慧無人不知。」

　　「我相信你的話。唔……所有朱布爾乞丐都是通曉幾國語言的人嗎？」

　　「什麼，夫人？不，他們絕大多數只能講粗俗的俚語，但是我父親不許我說粗話……當然除了特定環境以外。」

　　「那當然。」她眨眨眼說，「要是我能見到你父親就好了。」

　　「謝謝你，夫人。請坐。很慚愧，請坐在地上吧……不過請隨意，我的一切東西都是你的。」

　　「謝謝。」她坐在地上，比索比費勁些。索比在要飯求乞時曾經盤腿端坐過幾十個小時呢。

　　索比不知道是否應該把門關起來，也不知道這位夫人——他已經把她當作了一位高貴的夫人，可她卻是那麼友善，讓人猜不透她的地位——是不是故意讓門開著。現在的他被完全不同於過去的風俗習慣所淹沒，面對的是全新的局面，他完全不知所措。於是，他用自己的常識解決了這個問題，開口問道：「你願意把門開著還是關著，夫人？」

　　「啊？沒有關係。哦，也許你最好還是讓它開著，這邊右舷都是單身男人房間，我被安排在左舷未婚女人房間裡。但我被賦予了養寵物狗的權利。我是一個受到寬容的『弗拉基』。」說到最後一個詞時，她苦笑了一下。

　　許多關鍵的詞句索比都沒聽清，「一隻『狗』？是不是像狼一樣的動物？」

　　她瞪大眼睛看著他。「難道你從來沒離開過朱布爾嗎？這種語言你是在朱布爾學會的？」

　　「我一直在朱布爾，夫人，除了小時候以外。說得不好，請你原諒。要不，講國際語好嗎？」

　　「哦，不。你的銀河系英語說得很漂亮……標準的地球腔。我的發音不純，我的出生地的口音太重，這輩子恐怕是改不了了。必須努力讓別人聽懂的人是我。我自我介紹一下。我不是商人，而是一個人類學博士，他們同意我隨船旅行。我叫瑪格麗特·馬德。」

　　索比低頭雙手合十：「見到你是我的榮幸。我叫索比，巴斯利姆的兒子。」

　　「很高興認識你，索比。請叫我『瑪格麗特』好了。在這裡，頭銜沒有一點用處，除非它是飛船內部職銜。你知道人類學家是幹什麼的嗎？」

　　「嗯，對不起，夫人——瑪格麗特。」

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