銀河系公民(8)_海因萊因

八

　　一看不好，索比馬上逃開幾步，口裡繼續說著：「我是跛子巴斯利姆的兒子。可憐的老巴斯利姆需要容易消化的食物，還有藥品，我只好獨個兒出來……」

　　相片中那個人伸手去掏他的錢包。「別給他了。」那個面露凶相的同伴勸他說，『他們都是騙子，而且我已經給過錢，別叫他來煩我們了。」

　　「今天我們『走紅運』了，」那個人答了一句，「讓我看看……」他的手指伸進錢包，目光瞟著碗裡，然後往碗裡放了一些錢，同時，那個暗色小圓筒也不見了。

　　「謝謝你，先生，願你的孩子們個個孝順、有出息。」索比沒看一眼就走了。

　　他沿著歡樂街討過去，一路上還討了不少錢。走到自由廣場的時候他忘了回家，在那裡停了下來。突然，他吃驚地發現，老爹正面朝航天港那個拍賣台站著，他特別喜歡在那裡要飯。索比馬上溜到他身邊，說了聲：「辦完了。」

　　老人嘟噥了一句，好像不太高興。

　　「老爹，為什麼不回家去？你一定很累吧。我已經討到一些硬幣了。」

　　「閉嘴。行行好，夫人！可憐可憐一個窮苦的跛子吧。」

　　就這樣過了三個小時，一艘飛船呼的一聲起飛了。它慢慢離開地面，以亞音速速度飛走了，老人這才松了一口氣。「那是什麼船？」索比問道，「好像不是辛唐船。」

　　「是『吉卜賽女郎自由貿易船』，飛往邊緣星球的……你的朋友就在船上。你現在回家去，吃點早飯。不用了，還是去買些早點，將就著吃點吧。」

　　打那以後，巴斯利姆再也不對索比隱瞞他的特殊職業活動了，不過他從來沒有解釋過為什麼要從事那些活動，或者如何從事那些活動。每逢自由廣場變成三教九流混雜、街頭藝人集中活動的場所時，他倆中就會有一個人出去要飯，因為巴斯利姆好像對來來往往的飛船特別感興趣，尤其是奴隸販運船，以及它到埠後隨之舉行的拍賣活動。

　　自從文化知識有了進步以後，索比對老爹更有用了。老人似乎覺得，每一個人都應該擁有無可挑剔的記憶力。他頑固地向孩子灌輸這種觀念，不理睬索比的抱怨。

　　「哎呀，老爹，你怎麼能指望我記住這些東西呢？你看都不讓我好好看看！」

　　「那頁畫面我至少放了三秒鐘，你為什麼不看？」

　　「啊呀，來不及看完。」

　　「我能看完，所以你也能。索比，你在廣場上見過玩雜耍的人吧，你見過老米基的本事嗎？倒立時手裡耍著九把短劍，腳上還套著飛轉的四個呼啦圈。」

　　「嗯，見過。」

　　「你會玩嗎？」

　　「不會。」

　　「你能學會嗎？」

　　「嗯……我不知道。」

　　「只要多練習，多摔打，任何人都可以學會耍雜耍。」老人拿起一隻調羹，一枚描畫針和一把刀，向上拋去，這三樣東西便一直像噴泉一樣，在他面前來來回回上下翻飛。過了一會兒，他沒有接住其中的一件，停了下來，說：「我過去練過一點，只是為了玩玩而已。只要用心……任何人都能學會。」

　　「你教教我怎麼耍好不好，老爹？」

　　「要是你能好好學的話，我什麼時候都可以教你。現在你要學會怎樣使用你的眼睛。索比，這種鍛煉注意力的雜耍是由很久以前地球上一位名叫倫肖博士的聰明人搞出來的。」

　　「嗯……可能吧，好像我也聽人這麼說過。」

　　「呣……你的意思是不相信有這回事？」

　　「唔，我不知道……但是他們說了那麼多，什麼從天上落下結成冰的水呀，身高十英尺不開化的食人部族呀，比執行委員會大廈還要高的大樓呀，只有洋娃娃一般大的侏儒呀。所有這些，簡直讓人不敢相信。得了吧，我可不是傻瓜，老爹。」

　　巴斯利姆歎了一口氣。自從收養這個孩子以來，他不知道已經歎過多少回氣了。「那些傳聞把你弄糊塗了。總有一天——等你學會了看書——我要讓你看一些你可以信賴的書。」

　　「可是我現在就能看書。」

　　「你只能認幾個字，還差得遠呢。索比，宇宙裡真的存在著像地球這樣的東西，它確實非常奇妙——幾乎是個不可思議的星球，那裡出過許許多多聰明人。當然，同時也有大批大批傻子和壞蛋。他們中有些智者已經來到了我們這裡。倫肖博士就是這樣一個的智慧之士。他證明了大多數人一生都處於半清醒狀態之中。不僅如此，他還解釋了一個人怎樣才能清醒地生活，那就是要用眼睛去看，用耳朵去聽，用舌頭去嘗，用心去想，同時還要完全記住所看到、聽到、嘗到和想到的東西。」老人亮出自己的假腿，繼續說，「這並不能使我在心理上也變成跛子。我用一隻眼睛看到的東西，比你兩隻眼睛看到的還要多。我快聾了……但是我並沒有比你聾，這是因為我在用心地聽、用心地記。你說我們之中到底哪一個人是跛子呢？不是我，而是你。但是孩子，你不會變成跛子，因為哪怕要我敲碎你愚蠢的腦袋，我也要把你的智力開發出來。」

　　隨著索比漸漸學會怎麼用腦子，他發現自己越來越喜歡動腦子了，對文字的胃口也越來越大。他每天晚上堅持學習，直到巴斯利姆逼著他關掉顯示器上床睡覺為止。一開始，索比不知道老人逼他學習這些東西到底有什麼用，譬如那些他聽都沒聽說過的語言。不過因為現在他學會了動腦子，那些語言學起來倒不是很難。後來，索比發覺老人有許多膠捲和光碟，內容全是以那些「沒用」的語言寫成的。這下子，他明白了那些語言是值得學好的。後來，他還喜歡上了歷史和銀河系文字，因為在這個以光年為單位計算的有形空間中，他的個人世界實在跟奴隸代理商的一個小圍欄一樣狹窄。因此，索比以一種嬰兒發現自己拳頭般的興奮勁兒，不斷地擴展著自己的知識天地。

　　不過索比實在不明白數學有什麼用處，好像除了最簡單的點一點錢以外，數學完全派不上用場。但一段時間以後，他感覺到數學不一定能全運用到實際生活中去，它是一種遊戲，有點像國際象棋，但比國際象棋有趣得多。

　　看到索比學習這樣努力，有時候，連老人自己也不知道這樣做究竟有什麼用。現在老爹清楚了，這孩子比他原先想像的聰明得多。但是，他叫孩子這麼用功地讀書，是不是又太過分了些？難道他只是在教孩子不要滿足于自己的命運嗎？生活在朱布爾的一個乞丐奴隸還會有什麼機會？0的n次方仍舊是O。

　　「索比。」

　　「哎，老爹，等一等，這一章我還沒看完呢。」

　　「以後再看吧。我想跟你聊一聊。」

　　「好的，我的老爺，好吧，我的主子，馬上就來，頭兒。」

　　「說話不要油腔滑調。」

　　「對不起，老爹。你有什麼事？」

　　「孩子，我死了以後，你打算做什麼？」

　　一聽這話，索比愣住了。「你身體不舒服嗎，老爹？」

　　「我的身體很好。照現在的樣子看，我還能再活幾年。但是話又說回來，我也可能明天就醒不了了。你從來不知道我有多大年紀。要是我活不成了，你打算怎麼辦？是不是還會在自由廣場上要飯？」

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