銀河系公民(3)_海因萊因

三

　　一路上，巴斯利姆沒有多說話。不過他已經用多種語言試探過這孩子，國際語、太空荷蘭語、薩爾貢語、五六種方言、黑話、切口、奴隸隱語、行話，甚至還有銀河系英語，結果一無所獲。他察覺到這孩子不止一次聽懂了他說的話，可最後他還是放棄了用語言跟孩子交流的念頭，只用手勢和其他動作表達他的意思。如果孩子現在還不能用語言跟他交流，巴斯利姆打算儘快教他學會使用一種共同語言。不過，巴斯利姆不是個心急火燎的人，他從不著急，他是一個用長遠觀點來考慮問題的人。

　　巴斯利姆的「家」就在老競技場下面。帝國時代的薩爾貢奧古斯都曾命令建造一座更大的馬戲場，但只部分破壞了這個老競技場。隨著第二次塞坦戰爭的爆發，建造馬戲場的工作也就中止了，以後也一直沒有再進行下去。當下，巴斯利姆把小孩領到了這塊荒涼的地方。路面上高低不平，老人沒有腿，只能爬行，十分吃力，但他的手始終沒鬆開孩子。有一次，他只抓住孩子的圍腰布，孩子一掙扎，差點把這件惟一的衣服扯掉，幸好老乞丐馬上抓住了他的手腕。從那以後，他們走得更慢了。

　　他們來到一條黑乎乎的被廢棄的道路盡頭，眼前出現了一個地洞。小孩只好帶頭下了黑洞。他倆爬過碎磚瓦礫，來到一條黑暗而又平坦的走廊。接著再往下走去，來到老競技場下面的一個演員棚。

　　他們摸黑走到一扇精緻的門前，推開門，巴斯利姆將孩子推進屋裡，自己也跟著進去，然後關上房門，拇指一摁就上了鎖，再撳一下開關，燈亮了。「好啦，孩子，我們到家啦。」

　　男孩看著看著傻了眼。長期以來，他已經對一切都失去了希望，但是，現在眼前見到的卻超出了他的想像。這是一間樸素精巧的小起居室，裡面收拾得整整齊齊、乾乾淨淨。天花板上散射出令人愉快而又毫不刺眼的光線。家具不多，但夠用了。孩子驚訝地看了看四周，感到房間雖然簡陋，但還是比他以往住過的那些地方要好些。

　　老乞丐聳著肩膀拐到一排架子旁邊，放下自己的要飯碗，然後拿起一件結構複雜的東西。直到老乞丐脫掉衣服，把那件包得方方正正的東西裝到另一條腿上時，孩子才明白那是什麼。原來是一條做得非常精緻的假腿，簡直跟真腿一樣靈活自如。老人站了起來，從箱子裡取出一條褲子，穿在身上。乍一看，老人幾乎不像是個跛子了。「過來！」他用國際語說道。

　　孩子沒有動。巴斯利姆又用其他語言重複了這句話，然後聳了聳肩，抓住孩子的手臂，把他領進後面一個房間裡。這個房間很小，是當廚房、盥洗室用的。巴斯利姆倒了一盆水，再給孩子一塊肥皂。「洗一洗吧。」他一邊說，一邊比劃著。

　　孩子一聲不吭，只是倔強地站在那裡。老人歎了一口氣，拿起一把板刷，好像就要動手給孩子擦身了。但是，當板刷硬鬃毛就要觸及孩子皮膚的時候，他又停住手。他用國際語和銀河系英語反復地說著一句話：「你自己來洗澡。」

　　孩子猶豫了一下，然後脫去衣服，慢慢地在身上擦起肥皂來。

　　見到孩子開始洗澡，巴斯利姆說一句「很好」，順手撿起孩子脫下的髒圍腰布，扔進一隻空桶，再給他拿來一條毛巾，然後轉向灶邊，開始準備做飯。

　　過了幾分鐘，他回頭一看，孩子不見了。

　　他不慌不忙地走進起居室，發現孩子光著身子，濕淋淋的，正千方百計地想打開那道房門，孩子發現了他，更起勁地撥弄起門鎖來。巴斯利姆過去拍拍他的肩膀，用一個大拇指指了指裡面的小房間，說：「先去洗完澡吧。」

　　他轉身走了，孩子悄悄地跟著他。

　　巴斯利姆給孩子洗好擦乾以後，把原來燉過的食品再放到爐子上，點了火，然後打開食櫥，從裡面拿出一個藥瓶和幾碗剩菜。現在孩子身上完全洗乾淨了，只是看上去渾身傷疤，皮青肉腫，還有新舊傷口、刀口和潰瘍。「別動。」巴斯利姆說了一句。

　　孩子感到很痛，開始扭動起來。「別動！」巴斯利姆又用親切而又堅定的語氣重複了一遍，拍了他兩下。孩子心情放鬆了許多，只是在給他上藥時還有點緊張。老人仔細地看了看孩子膝蓋上的舊潰瘍，然後哼著小調，又朝食櫥走去，回來以後，在孩子屁股上打了一針。打針以前他還想過，要是孩子不讓他安安穩穩地打針，他會好好揍他一頓。不過孩子沒有拒絕。做完這些事情以後，他找來一塊舊布，示意要孩子裹住身子，便轉過身燒飯去了。

　　過了一會兒，巴斯利姆把大碗大碗的燉魚、燉肉放到起居室的餐桌上，先把自己坐的椅子和桌子放好，再給孩子墊了個箱子，讓他可以坐到箱子上吃飯。接著，他又拿出一把新鮮青濱豆和幾塊硬邦邦的黑麵包，還端上一碗湯，說：「湯來了，孩子。過來吃吧。」

　　孩子雖然坐在箱子邊上，腦子裡卻一直盤算著如何逃跑的事，沒有吃飯。

　　巴斯利姆放下刀叉，說：「你怎麼啦？」他看到孩子的眼睛往門口瞟去，聽到他的話，目光馬上又收了回來，「哦，原來如此。」他站起來，先穩住身子，這才走到門口，把鎖打開了，接著回過頭對孩子說：「門不鎖了，你要麼吃飯，要麼就走。」他用幾種語言重複了這句話，發現孩子懂了他的意思——在他用他估計最可能是這個奴隸的母語講話時。老人感到很開心。

　　不過他暫時不理會語言的事，再回到桌子旁邊，輕手輕腳地重新坐到自己的椅子上，拿勺喝起湯來。

　　孩子直了直身子，突然離開了箱子，跑出了家門。但是巴斯利姆沒有追出去，仍舊繼續吃飯。那扇門半開著，屋裡的燈光微微地照亮了外面黑乎乎的走廊。

　　過了一段時間以後，巴斯利姆慢慢悠悠吃完了這頓美餐，這時他開始意識到，那個男孩此時很可能正在門外的暗處望著他。他也不朝門口看，懶洋洋地靠著椅背，剔著牙。他不扭頭也不轉身，只是用一種他認定可能是那個孩子能聽懂的語言說，「你要過來吃飯嗎？要不我把飯扔掉？」

　　孩子沒有回答。「好吧，」巴斯利姆繼續道，「如果你不想過來吃飯，那我只好關門了。」他慢慢站起來，走到門口，準備關門，「我再最後說一遍，」他加強了語氣，「我晚上不開門了。」

　　就在門快要合上時，男孩尖叫起來：「等一等！」——不出所料，他使用的語言正是巴斯利姆猜想的那種——說著便沖進房間。

　　「歡迎你。」巴斯利姆平靜地說，「那，這扇門就不關了，萬一你改主意，還可以再出去。」他歎了一口氣，「依我的想法，我是不願隨便把什麼人鎖在自己家裡的。」

　　孩子沒有答話，坐下後，趴在食物上便狼吞虎嚥地吃了起來，好像生怕被別人搶去似的，眼睛還骨碌碌地四下轉著。巴斯利姆坐了下來，看著他吃飯。

　　開始那種瘋搶似的吃飯速度現在已經慢了下來，但是，直到嚼碎咽下最後一塊燉肉、最後一隻大麵包和最後一條濱豆為止，他一直沒有停止過咀嚼和吞咽。最後幾口好像是拼著命咽下去的，但他畢竟還是咽下去了，接著又坐直身子，眼睛看看巴斯利姆，有點不好意思地笑了。巴斯利姆也對他笑了笑。

　　可是不一會兒，孩子臉上的笑容不見了。只見他臉色發白，接著又有點兒發青，一串口水從他嘴角裡不停地流了下來——不好，他真的出事了。

　　巴斯利姆立即走了過去，想緊急處理一下，以防止病情惡化。「天哪，我真是個白癡！」他用自己本國語言喊了一聲，馬上走進廚房，拿來了抹布和提桶，先擦乾淨孩子的臉，然後嚴厲地告訴孩子待著別動，這才把石板地上的嘔吐物打掃乾淨。

　　過了一會兒，他又從廚房裡拿來一點兒清湯和一小片麵包，對孩子說：「把這片麵包放在湯裡泡一泡，然後再吃下去。」

　　「最好還是別吃了。」

　　「吃下去吧，這樣你就不會再生病了。一看到你肚皮已經貼到脊樑骨上了，我就應該知道不能給你吃大人的飯量。但你以後要慢慢地吃。」

　　孩子抬起頭望瞭望，下巴還有點兒顫抖。接著，喝了一口湯。站在一旁的巴斯利姆看著他吃完了給他準備的清湯和大部分麵包片。

　　「很好，」巴斯利姆最後說，「就這樣吧，我要去睡了，孩子。順便問一句，你的名字叫什麼？」

　　孩子猶豫一下，說：「索比。」

　　「『索比』，真是一個好名字。你可以叫我『老爹』。晚安。」他取下假腿，一蹦一跳地走到架子旁邊，把假腿放好，然後又蹦到自己床上。這是一張舒適的床，其實不過是放在角落裡的一塊硬墊。他在床上往牆邊蜷縮著，給孩子騰出地方。「你來睡覺以前把燈關掉。」說完，他合上眼睛，等著孩子上床睡覺。

　　房間裡沒有一點聲音，好長時間過去了，他聽見小男孩走到門口，把燈關掉了。巴斯利姆靜靜地等待著，想聽聽有沒有開門的聲音。結果沒有聽到開門聲，相反卻感到床墊陷了下去，他知道孩子爬到床上來了。「晚安。」他又說了一句。

　　「晚安。」

　　巴斯利姆快要睡熟的時候，突然感覺到索比在劇烈地抖動。他從孩子背後伸過手去，摸到了他瘦削的肋骨，輕輕地拍了拍，然後摟住他抖動的肩膀，把他的臉拉到自己懷裡來。「沒事了，索比，」他輕輕地說，「現在沒事了，一切都過去了，再也不會有事了。」

　　聽了這話，孩子放聲大哭，一面緊緊地偎依著他。巴斯利姆摟著他，跟他輕聲地聊著，一直聊到他不再抽搐了為止。就這樣，他一直摟到索比睡著了才放手。

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