銀河系公民(2)_海因萊因

二

　　那個叫德瓦羅爾的辛唐人氣呼呼地說：「那就快賣吧！」

　　聽了這話，拍賣商終於喘了一口氣，說：「好的，先生。」他重新打起精神繼續說道，「剛才在這筆小生意上浪費了點時間，我請諸位先生和女士們原諒。現在就請隨便出價吧。」

　　等了一會兒，他又忐忑不安地說：「我沒有聽見報價，也沒有看見有人要出價。現在沒人要買，一次……如果你們不要，我想讓他再回到圍欄裡去，同我的老顧客商量一下再賣掉。沒人想買，第二次。接下去還有許多好貨要賣，要是不讓你們見見那些漂亮貨物，一定是件遺憾事。無人報價，第三——」

　　「你出個價！」那個辛唐人對老乞丐說。

　　「啊？」老乞丐下意識地伸出兩個指頭。拍賣商目不轉睛地看著他，說：「你要競標？」

　　「是的，」老人用低沉沙啞的聲音說，「如果先生和女士們都允許的話。」

　　拍賣商看了一眼坐在座位上的人們。這時，人群中有人喊著：「為什麼不可以呢？只要有錢就行了。」

　　辛唐人點了點頭。於是拍賣商馬上說：「你想出兩星元買這個男孩？」

　　「不，不，不，不是！」巴斯利姆大聲叫著，「是兩毛！」

　　拍賣商朝他作了一個踢一腳的動作，老乞丐馬上把頭扭向一邊。拍賣商喊了起來：「滾開！我要教訓教訓你，看還敢不敢來戲弄你老子！」

　　「喂，拍賣商！」

　　「嗯？怎麼啦，我的先生？」

　　辛唐人說：「你說過『隨便什麼人都可以買的』，把孩子賣給他。」

　　「可是——」

　　「聽我的。」

　　「先生，只有一次報價，我是不會賣的。法律上講得很清楚，一次性報價不能算是拍賣，除非拍賣商已經事先報出了底價，否則，即使有兩次報價，也是無效的。現在，我事先又沒有報底價，所以，我不能做這筆少於三次報價的交易。尊貴的先生，這條法律保護的是貨主利益，而不是可憐的我。」

　　有人喊道：「法律上就是那麼說的！」

　　辛唐人皺了皺眉頭，說：「那就報價吧。」

　　「只要先生和女士們滿意就好。」他面對下面人群說，「現在來拍第97批：我剛才聽到有兩毛錢的報價了。誰願意出四毛？」

　　「四毛。」辛唐人說。

　　「五毛！」有人也跟著叫了起來。

　　辛唐人示意讓那個老乞丐過去。這時，巴斯利姆正用雙手和一隻膝蓋支撐在地上，拖著一條假腿，身上掛著一隻討飯碗，慢慢地向前爬去。只聽拍賣商開始拖著長音吆喝著：「五毛錢，一次……五毛錢，兩次……」

　　「六毛！」辛唐人馬上朝老乞丐那裡走了過去，向他的碗裡看了一眼，同時掏出自己的錢包，將一把零錢扔給他。

　　「我聽見有報六毛的了。有沒有報七毛的？」

　　「七毛。」巴斯利姆還是用低沉而又沙啞的聲音說。

　　「有人報了七毛。你們場下有沒有豎起大拇指的？你們有誰想出八毛嗎？」

　　「九毛！」老乞丐趕緊又插了一句。

　　拍賣商全神貫注地看著台下，再也沒有人報價了。這個價格快到一星元了，對在場的大多數人來說，此時已經不是可以隨便開玩笑的時候了。有錢的先生和女士們既不想要那麼一個一錢不值的奴隸，也不想壞了那個辛唐人的興頭。

　　到了這個時候，拍賣商只好單調而反復地喊著：「九毛一次……九毛兩次……九毛三次——成交！」他一使勁，把小孩從拍賣臺上推了下去，差點讓他摔進老乞丐懷裡，「把他帶走滾開！」

　　「別急，」辛唐人警告說，「開一張單子。」

　　拍賣商憋著一肚子氣，在一張早已為第97批貨物備好的表格上填上價格和新主人的名字。巴斯利姆付了9毛錢，然後不得不再一次接受辛唐人施捨，因為這筆交易的印花稅比賣價還要高。那個男孩靜靜地站在一旁，心裡明白，自己又一次被賣給了別人。他知道，那個老人就是他的新主人——但他並不覺得這是件對自己很重要的大事，其實他根本沒去想什麼主人的事。這時雙方都忙著上印花稅，他趁機休息了一會兒。

　　付清印花稅以後，老乞丐好像看都沒看他一眼，伸出手臂，一把便抓住孩子一隻踝關節，把他拉到自己身邊。然後，巴斯利姆挺起身子，將一隻手搭在小孩肩上，把他當成了一根拐棍。小孩感到有一隻骨瘦如柴的手緊緊抓住他的肩膀，心裡自然而然放鬆下來。不知為什麼，有時候，要是你刻意放鬆，輕鬆反而總是遲遲不會到來。

　　在孩子攙扶下，老乞丐走到辛唐人跟前，向他深深鞠了一躬。「好心的先生，」他聲音沙啞地說，「我和我的僕人謝謝你了。」

　　「不要客氣，沒有關係。」辛唐人揮了揮手帕，意思是叫他們回去。

　　從自由廣場到巴斯利姆住的坑洞還不到一裡地，但是走完這段路，他們卻花了很長時間。老人把孩子當成了一條腿，一瘸一拐地往前走著。這種走法，甚至比他雙手單膝著地的爬行速度還要慢。因為他們往前趕路，別人也在川流不息地走動著，所以他們常會被來去匆匆的行人擋住去路，每到這時，老人就需要孩子幫忙，把要飯碗伸到過路人的鼻子底下。這樣一來，他們前進的速度就更慢了。

學達書庫(xuoda.com)