星際迷航(2)_海萊因

二

　　「它說我們即使放棄這門課也仍然可以順利畢業。我突然想起來，我的服裝零售生意並不需要這樣的課程啊。」

　　「啊？我還以為你立志要做一名八面玲瓏的律師呢！」

　　「既然稀奇古怪的法律條規換不來銀子……那我還關心它幹嘛？再說了，我家那個老傢伙如果知道我已經決定了要去繼承家族生意的話，也會開心得要命啊！」

　　「你是說，你退縮了？」

　　「這……這只是處理這個問題的一種方式，你不也畏懼嗎？」

　　羅德深吸了一口氣，「是啊！我也畏懼。」

　　「這就對了！那現在就讓我們一起去展示究竟什麼才是最經典的生存方式吧！我們一起到教務處去，勇敢地劃掉我們的名字，退出這門課程的考試。」

　　「嗯，不，你先去。」

　　「你的意思是你要堅持下去？」

　　「我想是這樣的。」

　　「那……羅德，你沒看去年這門課的統計數據嗎？」

　　「沒有，我不想看，太長了。」羅德把頭轉向了一邊，看著教室的門口。吉米愣愣地盯著他的後腦勺，一副為難的表情。

　　報告廳裡有一群上討論課的同學。那個「大仙兒」——馬森博士的屁股正坐在桌子的一角上，口裡正隨意地閒扯著什麼。他個子不高，人很瘦，臉看起來硬梆梆的，一隻眼睛戴了個黑眼罩，左手斷了三根手指。他的胸前有三條小小的綬帶，表明他曾經參加過三次著名的開拓性探險，其中一條綬帶上還鑲著一小撮鑽石，這表明他在那次探險中是小組裡堅持到最後的唯一倖存者。

　　羅德擠到了第二排。大仙兒的眼睛掃了他一下，又接著往下講。「我不明白，怎麼會有這麼多問題。」他輕鬆地說：「考試要求上說了，你們可以帶上任何武器，想怎麼保護自己就怎麼保護自己……帶一支槍也行，就算是帶原子彈也可以。我原本認為，期終考試應該是徒手的，一個釘子都不應該帶。但是教育委員會不同意，所以我們現在才考慮了這種貪生怕死的方式。」他聳著肩，輕蔑地笑著。

　　「嗯，博士，我想那是不是因為委員會知道我們有可能會遇到危險的動物呢？」

　　「哦？你們當然會遇到！而且是已知的最危險的動物！」

　　「博士，你說的是真的嗎？」

　　「嗯，當然是真的！當然！」

　　「那麼我想，我們要麼是被送到米特拉高原，遭遇那些雪猿；要麼就是被送到非洲草原，面臨那些獵豹，是嗎？」

　　大仙兒失望地搖了搖頭，「我的孩子，你最好還是現在就取消這門課程的考試吧，你說的這些不會說話的東西並不是很危險。」

　　「但是，賈斯伯在《野獸與狩獵》中說，這兩種動物是最危險的啊？」

　　「那個賈斯伯是個娘們兒！我現在說的是真正的百獸之王，真正危險的動物，即使它在不餓的時候也很危險，它可以直立行走。看看你們的周圍吧！」

　　他向前傾了傾身子，「我已經說過無數遍了，你們還是不相信。人就是那個最難馴服的動物，長時間以來，他像一頭母牛一樣溫順，那是因為周圍的一切他都覺得很舒適。而當舒適不再時，他就變得像獵豹一樣。這在這個物種的雌性的身上表現得更為明顯。再看看你們的周圍吧！朋友們，我們其實一直就在集體生存的考場上。我們可以互相依靠，是嗎？讀讀《多納的宴會》或是《第一次金星之旅》，或許在考場上也還有其他的班級，但對你們來說，他們都是陌生人。」馬森博士的眼光落到了羅德的身上：「我對你們有些人參加這次考試並不是很高興，真的不是很高興。你們中的有些人天生就只適合住在城市裡，我無法剔除你們那些根深蒂固的觀點，你們要去的那個地方沒有警察，我也不會一直跟在你們身邊，就算你們幹了傻事，我也沒法給你們提供幫助。」

　　他的眼睛接著從羅德身上移開了。羅德在想，大仙兒也許是在說他。他有時候覺得大仙兒很喜歡拿他開涮。但是羅德知道，這是很認真的事。這門課要求擁有完備的野外個體生存經驗，因為是在野外，要麼你很出眾，要麼你就得完蛋。羅德之所以在進大學之前選擇這門課程，就是因為它有助於培養較好的學習狀態，只是這並不是像他曾經想的那樣只是走走過場而已。

　　他看了看周圍，在考慮吉米已經被淘汰之後有誰希望和他組隊，他前面有兩個傢伙，鮑勃·巴克斯特和卡門·加西亞。他沒法考慮他們倆，因為他們倆毫無疑問將會組成一組；他們曾一起夢想過要當醫生，還想一有機會就結婚呢！

　　約翰·布勞恩怎麼樣？他是一個不錯的搭檔。是的，他身體強壯，移動迅速，身手敏捷。但是羅德不太相信布勞恩，而且他想布勞恩也不太想和他在一起。羅德尋思著自己可能在交友上犯了些錯誤，要不在班上不應該只交到了吉米這個朋友。

　　那個大塊頭的祖魯族女生卡羅琳有些不太好說。她像牛一樣壯，絕對毫無畏懼。但是和一個女生組隊似乎又不大合適，女生總是會把一些嚴肅的事情錯誤地想像成浪漫的事情。羅德的眼光不斷地搜索，直到最後他不得不承認，沒有一個人適合做他的搭檔。

　　「教授，有什麼提示嗎？我們要不要帶點防曬霜？或者是帶點凍瘡膏？」

　　馬森拉著長調冷笑著答道：「孩子，讓我告訴你我所知道的一切吧。這個考場是由歐洲的一個教師選定的……我為他的班級也選了一個。但是我和你們一樣，對它也是一無所知。當你們到了之後最好給我寄張明信片來。」

　　「但是……」那個提問的男生停了一下，然後又突然站了起來說：「教授，這不是一個公正的考試，我要退出。」

　　「有什麼不公正的？我們並沒有說要公正。」

　　「哼，你能把我們送到任何地方去……」

　　「當然是這樣啊！」

　　「……甚至是月球的背面，那個下巴以上完全是真空的地方。或者是一個充滿氯氣的星球，或者是大海的中間。我都不知道是不是要穿太空服，是不是要帶一個筏子。所以這樣的情況很糟糕，真實的生活不是那樣的。」

　　「不是嗎？」馬森慢慢地說：「那正是約拿在被鯨魚吞掉時說的話。」他又補充道：「但是我會給你們一些提示的。我們會讓任何足夠聰明的人通過這次考試，所以我們不會不給你們面罩就把你們投到一個充滿毒氣或是真空的環境中。就算你們掉在水裡，游一遊也能到達陸地。就這些了，我不知道你們將會到哪裡，我看了歷年考試的名單，一個身手敏捷的人能在任何一場這樣的考試中生存下來。你們應該知道，孩子們，教育委員會的目的並不是想去殺死它的所有學生。」

　　那個同學又坐下了，就像站起來時一樣的突然。

　　馬森問：「改變你的計劃了嗎？」

　　「嗯，是的，先生。如果這是公正的考試，我就參加。」

　　馬森搖了搖頭說：「你已經不及格了。你的名字被刪掉了，不過不要再去煩教導主任了，我會跟他說的。」

　　那個男生正要反駁，馬森腦袋向門口一偏：「出去！」

　　一陣令人難堪的寂靜之後，那個男生離開了房間。

　　馬森立刻接著說：「這是一節實用哲學課，我是唯一的裁判，由我決定誰有資格誰沒有資格。無論是誰，如果他按照『應該』是怎樣的方式來思考這個世界，而不是根據實際情況去進行思考，那麼他就不會有資格參加期終考試。你們完全可以放鬆，不要那麼緊張……不要在難以預想的未來還沒有到來之前就耗盡了你們的腎上腺素，把自己搞得筋疲力盡。還有什麼問題嗎？」

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