星船傘兵(10)_海因萊因

一〇

　　「在一個K-9小組中，狗和人之間的感情紐帶比大多數婚姻關係更加緊密，更加重要。如果主人陣亡，我們會殺掉新狗，馬上殺掉。這是我們能給予那個可憐傢伙的最大幫助。仁慈的殺生。如果陣亡的是新狗……當然我們不能殺人，儘管這是最簡單的處理方法。我們會限制他的活動，把他送進醫院，讓他慢慢恢復。」他拿起一支筆做了個記號，「我們不能把一個無法抗拒他母親的命令，因而從不與狗睡覺的小男孩派往K-9部隊。所以讓我們來考慮一下其他選擇。」

　　在K-9之上我還填了不少志願呢，直到現在，我才知道自己已經被所有這些單位淘汰掉了，而現在K-9部隊也離我而去。我太震驚了，差點沒能聽清他接下來說的話。威斯少校說話時若有所思，臉上沒有表情，仿佛不是說他自己，而是一個早已死去的陌生人。「我曾經是K-9部隊的一員。當我的新狗死後，他們給我服用了六個星期鎮靜劑，隨後把我調到其他部門。喬尼，你上了這麼多課——為什麼不選些有用的呢？」

　　「先生？」

　　「太晚了。忘了它吧。嗯……你的歷史和道德哲學課老師認為你還不錯。」

　　「是嗎？」我吃了一驚，「他怎麼說的？」

　　威斯笑了。「他說你不笨，只是太無知了，受了環境的局限。對他來說，這稱得上是個很高的表揚。我認識他。」

　　我可不覺得是表揚！那個自大的倔老頭子——「再說，」威斯繼續道，「一個電視欣賞課得C減的男孩應該不會差到哪兒去。我想我們可以接受杜波司先生的推薦。你對於成為一名步兵有什麼看法？」

　　從聯邦大廈走出來時，我有點失落，但也沒有不高興。至少我是個戰士了。我的口袋裡有證明我職位的文件。我沒有被人看作又笨又無用的那一類，而是個有用之才。

　　下班時間已經過了一會兒，建築物空了，裡面只剩下動作慢的、上夜班的。在大廳裡我碰上一個正要離開的人，看上去很眼熟，但我認不出他是誰。

　　他看見並認出了我。「晚上好！」他輕快地說，「還沒有出發嗎？」

　　我這才認出他來——那個主持我們宣誓儀式的中士。我猜我的下巴都掉了下來。這個人穿著平民服裝，用兩條腿走路，還有兩隻完整的胳膊。「晚上好，中士。」我嘟囔了一句。

　　他十分清楚為什麼我會有這副表情。他朝自己身上看了一眼，笑著說：「放鬆點，小夥子。下班以後我不用再穿那套恐怖戲裝了——現在我就沒穿。還沒有分配？」

　　「剛接到命令。」

　　「幹什麼？」

　　「機動步兵。」

　　他的臉笑成了一朵花，伸出手來。「我的行當！握握手，孩子！我們會把你訓練成個男子漢——或是迫使你中途放棄。也有可能同時達成這兩者。」

　　「這個選擇好嗎？」

　　「好嗎？孩子，這是惟一的選擇。機動步兵才是真正的陸軍啊。其他所有人只不過按按電鈕，或者做做研究。他們遞給我們鋸子，我們來幹活。」他又握了一下我的手，繼續道，「給我寫張明信片——『侯中士，聯邦大廈』，就會寄到我手裡。祝你好運！」他轉身走了，挺起胸膛，腳步哢哢作響，頭昂得高高的。

　　我看了看我的手。他向我伸出來的是以前不存在的東西——他的右手。感覺和真正的血肉差不多，握住我時非常有力。這種動力假肢我聽說過，可真正接觸到它還是感到萬分驚奇。

　　我回到新兵待分配期間暫時居住的旅館。我們還沒有制服，白天穿著不分兵種的連褲裝，晚上則穿我們自己的衣服。我回到房間，開始收拾行李。明天一早我就要出發了，得收拾行李寄回家。威斯警告過我，不要帶任何東西，除了家庭相片和一件樂器以外，如果我會玩的話（但是我不會）。卡爾三天前就出發了，他得到了他想要的研發職位。我替他高興，他不必在我曾經面臨過的一大堆選擇面前發呆了。小卡門也出發了，帶著海軍候補少尉（見習）的軍銜。她可以成為一名飛行員，挺好的，如果她能通過考核……我覺得她准行。

　　整理東西時，我的臨時室友走了進來。「拿到命令了？」他問。

　　「是的。」

　　「幹什麼？」

　　「機動步兵。」

　　「步兵？哎呀，你這可憐的笨蛋！我替你難過，真的。」

　　我挺直身子，憤怒地說：「閉嘴！機動步兵是陸軍中最好的部門——它才是真正的陸軍！你們這些混蛋只不過給我們遞上鋸子——我們才是幹活的人。」

　　他笑了。「你會知道的。」

　　「想嘗嘗我拳頭的滋味嗎？」

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