時間足夠你愛(72)_海萊因

七二

　　「『——你的臥室在這裡，麗塔，我是指你和喬的。利比的房間和你們的挨在一起，而M.的房間在走廊那一頭。你以後怎麼安排房間取決於下面要出生的這個孩子的性別，以及你還準備生幾個孩子、什麼時候生——但是把利比放在你們眼皮底下只能是暫時的做法；你不能指望長期就這麼監視下去。

　　「『你不能把貓單獨留在烤肉旁邊，但這只是一個權宜之計。小孩子很狡猾，他們有對付的辦法。還有，只要一個女孩下定決心要採取行動時，沒有人攔得住她。問題的關鍵在於，她是不是作出了決定。所以我們目前的首要任務是讓他們分床睡，然後密切關注，防止利比做出錯誤的決定。你們能找個理由，讓利比跟我一塊兒回斯凱海文看看帕蒂凱克嗎？還有J.A.。喬，一段時間沒有他你能行嗎？我們那兒有很多房間，親愛的，利比可以和帕蒂凱克住一個房間，J.A.可以和喬治、伍德羅擠一擠，順便還可以教他們懂點禮儀。

　　「密涅娃，麗塔說這樣也許會麻煩勞拉，我直截了當地說不會。『勞拉喜歡孩子，親愛的；雖然她生孩子比你晚，但她已經比你多生了一個。她不用收拾房間，只是指揮下人幹活，她從來沒有操勞過。而且她想讓你們都到我家做客——我也衷心希望你們能去，不過在我們找到這個地方的買主之前你們可能沒辦法走開。但我要讓利比和J.A.去，現在就去，這樣我就可以向他們傳授遺傳學知識，用近親繁殖的牲畜作為教學案例。』

　　「密涅娃，那些近親繁殖的牲口，我的本意是用它們對我自己的孩子進行遺傳學現場教育。我保留了詳細的記錄，還有那些有缺陷牲畜的照片，看起來很恐怖。密涅娃，你所管理的這個行星，其居民的百分之九十多都是霍華德家族的後代，剩下不到百分之十的人中絕大多數都遵循霍華德家族的習俗，所以你可能不知道，在與霍華德家族習俗不一樣的其他社會文化裡，是沒有必要對他們的孩子進行此類教育的，即使是在那些異常性開放的社會裡也是如此。

　　「在那時，蘭德弗的人大多數都是短壽的，只有幾千名霍華德家族的人。為了避免出現摩擦，我們沒有宣揚我們的存在，儘管這並不是一個秘密——不可能成為秘密；那裡有一個霍華德診所。但是斯凱海文距離最近的大城市也非常遙遠，所以如果勞拉和我想給我們的孩子來點霍華德家族式的教育，我們就必須自己教他們。我們就是這麼做的。

　　「我還是個孩子的時候，在我的家鄉，大人面對孩子時總是試圖假裝性是不存在的——請一定要相信我說的話！勞拉和我沒有用這種態度對待過我們自己的孩子。他們還沒見過人過性生活——我覺得他們沒有要是知道自己過性生活時有人偷看，我會手足無措的。但他們見過動物交尾，而且繁殖過寵物，還做了記錄。兩個大一些的孩子，帕蒂凱克和喬治，見過弟弟妹妹們出生的場面。勞拉讓他們看的。我非常贊同這樣做，密涅娃，但我從來不敦促我的任何一個妻子這麼做，我所做的只是滿足一個正在分娩的女人提出的要求。勞拉的天性中剛好有一種喜歡出風頭的癖好。

　　「總而言之，我們的孩子能夠討論染色體減數分裂、同種異系交配的優勢和劣勢，就像我小時候和我同年齡的人討論職棒犬賽一樣滔滔不絕——」

　　「對不起，拉撒路——你說的那個詞是什麼意思？」

　　「職棒大賽？不是什麼重要的事。只是我小時候的興趣所在，一個充滿商業化氣息的精神寄託。忘了它吧，親愛的；它不值得你記錄到你的記憶庫中去。我向喬和麗塔打聽J.A.和利比對於性知道多少。蘭德弗的人背景千差萬別，各種情況都可能發生，我要搞清楚需要從哪裡著手——尤其是我最大的女兒帕蒂凱克十二歲了，她已經來了月經初潮，很為這個自鳴得意，總是喜歡拿來吹噓。

　　「看樣子，利比和J.A.的情況很複雜。他們既無知，又有一些不科學的認識，和他們的父母一樣。但他們有一點比我的孩子們強：他們見過性交場面至少是伊斯特拉廚房搬到住宅區之前。這我應該能想到，早先的伊斯特拉廚房，供人居住的地方更狹小。」

　　（省略七千二百字）

　　「勞拉朝我大嚷起來，而且堅持不讓我見他們，除非我的情緒能平靜下來。她指出帕蒂凱克幾乎和J.A.的年紀一樣大，再說他們也沒幹什麼，只是玩玩，因為帕蒂凱克在月經初潮後有四年的絕育期。還有，是帕蒂凱克騎在J.A身上。

　　「密涅娃，無論誰騎誰，我都不會打這兩個孩子。從理性的角度考慮，我知道勞拉是對的，我也不得不承認，父親對於女兒有較強的佔有欲。我很高興勞拉贏得了這兩個孩子的充分信任，他們沒有竭盡全力防備被抓住，當她碰巧看到他們在做那件事的時候，他們也沒有被嚇壞。也許J.A.有點害怕，但帕蒂凱克只是說，『媽媽，你沒有敲門。』」

　　（省略部分內容）

　　「——於是我們交換了兒子。J.A.喜歡田園生活，從那以後就沒有離開我們，而喬治喜歡城市的生活，所以喬留下了他，把他培養成了一名大廚師。喬治和伊麗莎白睡到了一起——就是利比，我忘了他們過了多久決定要個孩子，然後結婚。兩個婚禮同時舉行，這四個年輕人一直保持著密切的關係。

　　「J.A.的決定幫我解決了一個問題：以後怎麼處理斯凱海文。當勞拉決定離開我的時候，我和她生的兒子都一個一個離開了我們；喬治是唯一一個仍舊留在那顆行星的兒子。我們的女兒都結婚了，沒有哪個的丈夫是農場主。我在那地方的最後十年裡，J.A.成了斯凱海文的管理者和事實上的老闆。

　　「如果羅傑·斯伯林不是想從我手裡搶走斯凱海文的話，我還有可能對他做出某些讓步。後來的情況是，我把斯凱海文一半的股份贈與了帕蒂凱克，把另一半股份以抵押的方式賣給了我的女婿J.A.。我把抵押契約以折扣價賣給了銀行，然後買了一艘不錯的飛船。要是我把斯凱海文的另一半股份送給羅傑和勞拉，我買的飛船就要比這個差一些了。對於我在梅森·龍持有的股份，我也是用類似的方式，一半送一半賣地轉讓給了利比和喬治。利比把她的名字改成了伊斯特拉·伊麗莎白·謝菲爾德-龍；這個名字也體現了延續性，讓我和她的父母都很高興。最後的結局還不錯。我離開的時候勞拉甚至跑來看我，和我告別。」

　　「拉撒路，我有一件事情不明白。你曾經說過你不贊成霍華德家族的人和短壽人結婚。但你卻讓自己的兩個孩子和家族以外的人結了婚。」

　　「唔，更正一下，密涅娃。一個人是不能讓他的孩子結婚的；是孩子們自己在他們選定的時間、和他們選定的人結婚。」

　　「記下來了，拉撒路。」

　　「回到我提出利比和J.A.之間的問題的那個晚上。那天晚上，我把那個奴隸代理人給我的、所有能證明他們血緣關係的資料都交給了他們，甚至包括銷售單據。我建議他們銷毀這些東西，或是把它們鎖起來。這些資料裡有很多照片，展現了他們一年又一年的成長歷程。最後一張照片看樣子是在我買他們之前不久照的，他們也確認了這一點——兩個完全長大成人的年輕人；有一個戴著貞節帶。

　　「喬看著那張照片說：『多麼可笑的一對小丑啊！我們經歷了這麼多，妹妹：感謝船長。』

　　「『對。』她贊同道，然後研究著這張照片，『哥哥，你知道我要幹什麼嗎？』

　　「『什麼？』他說，看了看她。

　　「『亞倫會明白的。哥哥，把你的衣服脫下來。』她說道，同時開始脫自己的裙子，『靠著牆，和我一起擺個姿勢。不是我們被賣時做的那個姿勢，而是在照這些照片時我們常常擺的那種姿勢。』她把最後那張照片遞給了我，然後他們在那兒擺好了姿勢，面對著我。

　　「密涅娃，過了十四年，他們一點兒也沒變。麗塔已經生了三個孩子，肚子裡剛懷上第四個，而且他們兩個一直那麼愚蠢地辛苦勞作……但是，當他們赤裸著身體站在那裡（她沒有化妝，頭髮直直地垂下來），他們看起來就像我第一次見到他們時的樣子一樣。看起來和最後那張照片一樣——剛結束青春期，用地球的年齡算是在十八到二十歲之間。

　　「可是，他們理應超過三十歲了。如果布萊斯德的那些記錄是可靠的話，他們的地球年齡應該是三十五歲。

　　「密涅娃，我只想補充一件事。當我最後一次見到他們的時候，他們的地球年齡應該超過六十歲了，如果相信布萊斯德記錄的話，應該是六十三歲。他們兩人誰都沒有長白頭髮，牙齒都完好無損——而且麗塔又懷孕了。」

　　「是霍華德家族的突變異種，拉撒路？」

　　這位老人聳了聳肩，「突變這個詞，註定是要引起爭議的。從長遠觀點來看——只要涵蓋的時間夠長——人體所攜帶的成千上萬個基因中的每一個都是基因突變的結果。根據理事會制定的規定，一個不是家族族譜上的人可以登記為一名新發現的霍華德家族成員，只要他能夠出示證據，證明他的祖父母和外祖父母的壽命都在，一百歲以上。如果我不是出生於這個家族的話，這個規定會把我排除在家族以外的。但最重要的是，在我第一次接受回春治療的時候，我的年齡已經太大了，說明我的高齡並非得自霍華德繁殖實驗。他們現在說，他們已經在人體第十二對染色體上發現了一個基因複合體，它能決定人是否長壽，就像給鐘錶上發條一樣。如果真是這樣的話，那麼給我上發條的是誰？吉爾伽美什？『基因突變』永遠不成其為解釋；它只是一個詞，用來命名一個已經發現的事實而已。

　　「也許一些自然長壽的人，不一定是霍華德家族的人，曾經到過布萊斯德。這些人永遠是到處遊蕩，他們改變自己的名字，把頭髮染成其他顏色；他們出現在歷史中——比我們更早。但是，密涅娃，你還記得我曾經在布萊斯德當過奴隸嗎？那是一段奇異、令人不快的經歷——」

　　（省略部分內容）

　　「——所以我猜測最可能的情況是：麗塔和喬是我自己的曾曾孫女和孫子。」

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