進入盛夏之門(53)_海萊因

五三

　　「好極了。七點整的時候叫我一聲行嗎？」

　　「先生，在這兒，如果七點左右你還能睡得著的話，那你真是比我強多了。不過我會把你的名字寫在記事簿上的。」

　　八點以前佩特和我就已經吃過了早餐，我還洗了個澡，刮好了鬍子。我在日光下仔細打量著佩特，最後得出結論說，他幾乎毫髮無損地經歷了那場戰爭，只除了一兩處可能的擦傷。我們退了房，我把車開上了前往營地的私家路，山姆大叔的郵車就在我前面拐進這條路。我想，今天一定是我的幸運日。

　　我一生之中從未見過這麼多的小姑娘，她們就像小貓一樣在我周圍飛掠而過。在她們那一身綠色制服的映襯下，看上去竟全都如此相似，簡直分不出誰是誰。那些我一路經過的女孩子們都想看一看佩特，儘管她們中的大多數只是羞澀地望著，並不上前來。我去了一個掛著「總部」標牌的小屋，在那兒，我跟另一位沒穿制服的童子軍說了一會兒話，她顯然不再是個小姑娘了。

　　她有理由懷疑我；一個奇怪的男人，居然想獲准拜訪一個小姑娘，一個正在變成少女的小女孩。這種人總是應該懷疑的。

　　我解釋說我是孩子的叔叔，名字叫丹尼爾·B·戴維斯，我有個口信要告訴那孩子，跟她家裡有關。那女人於是引用條例反對說，除了家長外的其他訪客，只有在有家長的陪同下才被允許與營員會面，而且，無論如何，會客時間是下午四點以後。

　　「我並不是要見弗雷德麗卡，但我必須把這個口信傳給她。這事很緊急。」

　　「如果是那樣，你可以把它寫下來，等她做完韻律操遊戲，我會幫你把字條傳給她的。」

　　我露出一臉心煩意亂的神情（其實，我也的確挺煩心的），說道：「我不想那麼做，親自告訴她會好一些。」

　　「家庭成員過世了？」

　　「不完全是，但的確是家裡的麻煩，是的。對不起，女士，但我不能隨便把這事告訴給任何其他人知道。這事和我侄女的母親有關。」

　　她有些動搖，但仍舊猶豫不決。這時，佩特加入了討論會。我一直隨身帶著他，讓他把屁股放在我的左臂臂彎處，右手則撐著他的胸部。我不想把他留在車裡，而且我知道，麗奇會想要見見他的。通常像這樣被帶出來很長一段時間他還是會容忍的，但現在他卻覺得很煩了。「快點行不行？」他叫道。

　　她看著他說道：「是個好孩子，我是說，他。」她指指佩特，「我自己在家裡養了一隻虎斑貓，他也是從這麼點大的時候長大的。」

　　我嚴肅地說：「他是弗雷德麗卡的貓。我必須要帶著他過來，因為……啊，有這個必要。不然沒人照顧他。」

　　「噢，這可憐的小東西！」她伸出手搔著他的下巴，做得恰到好處。感謝上帝，佩特欣然接受了。再次感謝上帝，他伸長了下巴，閉起眼睛，一副很愜意的樣子。他有個毛病，如果不喜歡某個陌生人的討好，他就會採取極端強硬的路線對付人家。

　　那位少年營員們的監護人讓我在總部外面那棵樹下的桌子旁坐下。那邊的距離夠遠的了，足以保證一次私人探訪，但仍舊在她細心的監視範圍內。我謝過她之後就跑去那邊等。

　　我沒見到麗奇跑過來。我只聽到一聲大叫：「丹尼叔叔！」剛一轉過身，又是一聲，「你還帶了佩特來！噢，這真太棒了！」

　　佩特發出一串長長的興高采烈的呼嚕聲，立刻從我手臂裡跳去她那邊了。她靈活地接住他，重新調整了一個姿勢來抱他，那可是他最喜歡的抱姿，於是他們倆忽略了我的存在，足足好幾秒，只在那裡交換著貓之間的禮儀。然後她抬起頭來看著我，嚴肅地說道：「丹尼叔叔，我非常高興你能來這兒看我。」

　　我沒有親她，我壓根就沒碰過她。我從來就不是那種會對孩子們做出親昵舉動的人，而麗奇也是那種小女孩，只有在避無可避之時才會忍受人家對她表示親熱。我們最開始的關係，回溯到她六歲那年，基於我們對彼此適度的尊重，尊重他人的個性和個人尊嚴。

　　但我確實好好地看了看她。骨節突出的膝蓋，瘦得像根繩子似的，個子倒躥得很快，只是還沒豐滿起來。她穿著短褲和 T 恤，渾身滿是曬爆了皮後留下的痕跡、擦傷、瘀傷，還有可以理解的滿身塵土，這絲毫沒能為她增添女性柔美迷人的魅力。她以後會變成那種大致上看很像火柴棒的女人，她既活潑又靦腆，這兩種個性全體現在她那一雙又大又黑的眼睛裡，而這精靈般的小美人就掩藏在她那瘦而髒兮兮的形象之下。

　　她看上去可愛極了。我說：「而我也很高興能到這兒來。」

　　她笨拙地試著用一隻手抱住佩特，然後伸出另一隻手在鼓鼓囊囊的短褲口袋裡掏了起來。「我也覺得很吃驚啊，我幾分鐘前才剛剛收到一封你寄給我的信——他們是把我從信箱那兒拽過來的，我甚至還沒有機會拆開信封呢。信上是不是說你今天會來？」她把信掏了出來，那信看上去皺皺巴巴的，因為硬被塞進了褲兜裡的緣故吧，兜兒實在是太小了。

　　「不，不是的，麗奇。信上說我要走了，但就在我把信寄出之後，我就決定一定要先來一趟，親自跟你道別。」

　　她看上去神情暗淡，低垂下眼簾道：「你要走了嗎？」

　　「是的。我會跟你解釋清楚的，麗奇，但那實在是說來話長。讓我們先坐下來，然後我再來講給你聽。」於是我們在黃松樹下野餐桌的兩側分別坐下，我便開始講了起來。佩特在桌子上躺下，就在我們倆中間的位置。他的前爪按在那封皺巴巴的信上，把自己弄得活像圖書館門口的石獅子似的，嘴裡還哼著低沉的歌，就像蜜蜂在三葉草花叢深處發出的嗡嗡聲，同時滿意地眯起了雙眼。

　　很快我就發現，她早就知道了邁爾斯和芭拉結婚的消息，我因此感到壓力解脫不少——如果我不得不告訴她那樣一個壞消息的話，那滋味可是不好受。她抬眼瞥了我一下，又立刻垂下雙眼，然後用毫無感情的語氣說道：「是的，我知道，爸爸寫信告訴我了。」

　　「噢，我明白了。」

　　她突然看上去一副很堅強的樣子，完全不像個孩子。「我不會回到他那兒去的，丹尼，我不會回去的。」

　　「但是——你看，麗奇，我瞭解你心裡的感受，我也肯定不希望你回去——如果可能的話，我寧願自己帶你走。但你又怎麼能不回去呢？他是你爸爸，而你才十一歲。」

　　「我沒必要回去，他又不是我親生父親。我奶奶正要來接我呢。」

　　「什麼？她什麼時候來？」

　　「明天。她必須從布若雷開車過來。我給她寫了封信，把情況都跟她講了，然後問她我可不可以跟她一起住，因為有那個她在，我再也不想跟爸爸一起生活了。」她故意用代名詞來稱呼芭拉，企圖表示對她的蔑視，甚至比一個成年人用謾駡所擠出的蔑視還要來得深刻。「奶奶回信給我說，如果我不願意的話，就沒必要非跟他住不可，因為他從來都沒辦理過正式的收養手續，她還是我『正式記錄在案的祖母』。」她緊張地抬起頭來看著我，「是這樣的吧，對不對？他們不能強迫我的。」

　　我感到一陣壓倒性的解脫感，如洪流般沖過我的心頭。一件我一直無法想像的事，一個使我發愁發了好幾個月的難題，怎樣才能使麗奇避開那個道德敗壞的芭拉，不要受她的影響呢，時間是——嗯，大約兩年吧，從過去的情況看，那肯定是大約兩年啊。「要是他從未辦理過收養手續，麗奇，那我可以肯定你奶奶一定能把事情辦妥，只要你們倆都堅持這樣做。」然後我皺起眉頭，咬著自己的嘴唇，「但你明天可能會有些麻煩，他們可能會反對讓你跟她走。」

　　「他們怎麼可能攔得住我？我會鑽進車裡，然後就走。」

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