進入盛夏之門(50)_海萊因

五〇

　　從那以後她似乎是結了四次婚，儘管其中一起很值得懷疑。那可能是一起詐騙案，說什麼「戰爭寡婦」，其實是盯上個死了的男人，反正死人又不會爬出墳墓來表示抗議。她曾經離過一次婚（作為被告），而她其中一個丈夫死了。她仍有可能還與其他某些人保持著「婚姻」關係。

　　她的犯罪記錄既長且有趣，但顯然只被判過一次重罪罪名成立，在內布拉斯加州，還沒服刑就被假釋在外了。這只是靠了指紋才找出來的，因為她跳過假釋條例，換了個名字，又重新弄來一個社會福利號。偵探事務所問我要不要通知內布拉斯加州當局。

　　我告訴他們不用操心這事了，她已經失蹤了九年，而她所犯過的重罪也不會比利用美人計實施誘騙來得更糟。我猜想著，究竟我是如何處理此事的呢，似乎也就不了了之了。反身行為自有它的複雜性。

　　我在繪製工藝設計圖方面落後於進度，不知不覺中就到了十月。我才剛剛完成了一半的說明書，因為這和工藝設計圖密切相關，而權利要求書我還一點兒都沒開始做呢。更糟的是，我沒為組織一家可以維持運作的公司做任何工作，而在我完完全全完成一個可展示的作品之前，開公司根本就是沒邊兒的事。我更沒時間草擬合同。我開始認為當初那可能是個錯誤，沒讓特威徹博士把時間定在三十二年前，而定在了三十一年又三周。我低估了我所需要的時間，又高估了自己的能力。

　　我沒把自己的新「玩具」展示給我的朋友們——沙頓夫婦——看，不是因為我想把東西藏起來，而是不想在產品還不完善的時候講一大堆廢話，然後聽那些無用的建議。九月的最後一個星期六，我本來約好了要和他們一起外出去俱樂部營地的，但因為我落後於進度，所以頭天晚上我工作到很晚，然後一大早就被叮咚作響的鬧鐘給吵醒了，那感覺簡直跟受刑似的，不過這樣我才能提前刮好鬍子，在他們來之前就準備好出發。我關掉那折磨人的東西，感謝上帝，2001 年的時候人們已經擺脫那玩藝兒了。隨後我硬撐著站起身來，東倒西歪的。我下樓去了拐角的雜貨鋪，然後打電話告訴他們說我去不成了，因為我要工作。

　　珍妮說道：「丹尼，你現在工作得太辛苦了，去郊外度個週末會對你有好處的。」

　　「我身不由己，珍妮，我必須得這麼做。對不起。」

　　約翰拿起另一個分機來說道：「這都是些什麼廢話？」

　　「我必須要工作，約翰，我就是不得已必須這麼做。替我跟那些老朋友們打個招呼吧。」

　　我回到樓上，烤了些吐司麵包，燒了些雞蛋，又坐回到繪圖丹面前。

　　一個小時之後他們敲起了我的大門。

　　那個週末我們誰也沒到山裡去，相反，我向他們示範了那兩個新設備。珍妮對繪圖丹倒沒留下什麼很深刻的印象（那不是給女人用的小玩藝兒，除非她自己就是個工程師），但她看到多才多藝的佩特時眼睛張得老大。她家裡用來幫忙做家務的是馬克Ⅱ型受雇女郎，因此她看得出這個機器不同凡響。

　　然而約翰卻能看出繪圖丹的重要性。我展示給他看如何用這機器簽名，我自己公認的簽名，只要按下那些按鍵即可——我承認自己曾經練習過——這時，他揚起眉毛道：「我的好朋友，你這是要把成千上萬的繪圖員擠出就業市場嘛。」

　　「不，不會的。本國一向都短缺有天分的工程師，而這種情況每年惡化。不出三十年，你就會在全國每一個工程師和建築師的辦公室裡見到這種工具。今後，如果缺了它，他們就會像少了電力裝置的現代機械一樣毫無用武之地。」

　　「你說得好像你早就知道似的。」

　　「我確實是知道啊。」

　　他抬眼看了看多才多藝的佩特——我剛讓它收拾我的工作臺來著——又把視線轉回到繪圖丹身上。「丹尼……有時我想，你曾經告訴我的那些也許都是真的，你知道我的意思吧，我是指我們相遇那天你跟我說的那些。」

　　我聳聳肩道：「稱之為預感吧……不過我確實知道，我肯定。但這有什麼關係嗎？」

　　「我想，沒什麼關係。哦，關於這兩樣東西，你有什麼打算嗎？」

　　我聞言皺起眉頭來。「麻煩就在於此，約翰。我是一個很好的工程師，迫不得已的時候也可以做一個相當馬馬虎虎的機械師，但我絕非商人的料。這一點我早就自我證實了。你從來沒擺弄過專利法？」

　　「我以前就跟你講過，這是份需要專業知識的工作，只有這方面的專家才能勝任。」

　　「那你知道老老實實按程序辦應該怎麼做嗎？再說了，誰還能都像議會首腦那樣聰明不成？我已經達到了一定進程，有些事非做不可了。我還必須籌建一家公司來處理相關事務，計算財務狀況什麼的，但我沒那麼多時間了。我是真的真的時間緊迫。」

　　「為什麼？」

　　「從哪兒來回哪兒去。」

　　他坐了下來，默不作聲地過了半晌，最後他說道：「還有多長時間？」

　　「哦，大概九周吧。確切地說，是下個星期二之後九周。」

　　他看了看那兩台機器，又把目光轉回到我身上。「你最好修正一下你的日程安排。我要說，你恐怕至少還要九個月的工作進度表才夠，而且即使到了那個時候你也不一定就能投入生產——幸運的話，恐怕也就剛剛開始起步。」

　　「約翰，我做不到！」

　　「我才要說你做不到呢。」

　　「我是說我不能修改我的時間表。現在……那不是我能控制得了的事。」我把臉埋進了手心裡。我累得要死，夜以繼日地幹，平均每天睡不到五個小時。依我現在的處境而言，我倒是願意相信，這世界上終究還是有所謂的「命運」這種東西——一個人可以跟命運抗爭，但絕不可能擊敗命運。

　　我抬起頭來看著他道：「就交由你來處理如何？」

　　「啊，哪一部分的事？」

　　「一切的一切。我已經做完了所有我知道該怎麼做的部分。」

　　「這買賣可不小，丹。我閉著眼睛也能把你搶個精光，你明白得一清二楚，對不對？而這極可能是一座金礦啊。」

　　「金礦？會的，我知道。」

　　「那為什麼要信任我呢？你最好還是堅持讓我做你的律師，按服務收費。」

　　我試圖好好地想一想，但只覺得頭痛。以前我也一度有過搭檔——然而，他媽的，無論你如何吃盡苦頭，終歸還是不得不相信別人。否則，你最好還是找個山洞隱居起來，即使睡覺也得睜一隻眼閉一隻眼。沒有什麼方法可以保證絕對的安全，活著本身就是一件極為危險的事……而最終，仍舊是死亡。

　　「哎呀，約翰，你知道答案，因為你也信任我啊。現在我又需要你的幫助了，你會幫我嗎？」

　　「他當然會了，」珍妮柔聲應道，「雖然我沒聽到剛才你們倆談了什麼。丹尼？它會涮盤子嗎？你所有的盤子都是髒的。」

　　「什麼，珍妮？怎麼了，我想他可以做到，是的，他當然可以。」

　　「那就讓他去做啊，請了，我想看看。」

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