天淵(159)_弗諾·文奇

一五九

　　三十五年前，舍克便瞧出了端倪，或者說看出了大概。這會兒他又開始提他那些傻問題了。「不，」昂納白道，幾乎帶上了教訓的語氣，「至少最初的目的不是這個。他們當時想的是建立一個工業－農業基地，進入暗黑期後仍然可以保持運轉。結果失敗了，其產品只夠維持一兩個城市，加上部隊的一兩個師。到現在，南國已經深陷暗黑期，比全球其他地區快五年。南極那邊已經開始刮乾燥颶風①了。」即使在最好的情況下，南方也只是個勉強可以生存下去的地方，產糧期只有不多的幾年。但那個地區的礦產資源極為豐富。最近五個世代裡，南方人一直在遭受北方礦產公司的剝削。盤剝日甚一日，大公司每個世代都比上個世代更加貪婪。到了這個世代，那裡出現了一個主權國家。南國對北方和即將到來的暗黑期極度恐懼。「他們不惜代價，想一步躍入核能時代。下了血本，現在連淵藪補給都十分不足。」

　　【① 詳見此部分08章。】

　　「而金德雷國正在不斷影響他們，毒化他們最初的良好意願。」

　　「是這樣。」佩杜雷是個天才。暗殺、威嚇、煽動恐懼情緒——只要是邪惡手段，佩杜雷無不精通。於是，南國政府漸漸認定，準備在暗黑期猛撲過來的是協和國。「媒體的分析很可能是正確的，舍克。南國也許會對咱們實施核攻擊。」

　　倫克納的目光越過舍坎納那些顯示著俗豔畫面的顯示器，投向遠方。從這裡可以俯瞰普林塞頓。即使在空氣凝結之後，城市的許多建築仍然可以居住，比如這幢山頂大宅。它們能夠承受氣壓的改變，也有足夠的能源支撐。除了極少部分，整座城市並沒有轉入地下深處。以近乎瘋狂的速度，拼命施工十五年，協和國才達到了今天這個程度：可以使人民清醒地度過黑暗期，活著。但他們離地表太近了。只要核戰爭爆發，用不了多久，他們便會死去。核技術的開發過程中也有倫克納的一份功勞，這些技術創造了奇跡……可現在，我們比從前任何時間都更加岌岌可危。現在需要的是更多的奇跡。倫克納和其他人，數以百萬計，正拼命奮鬥，以求實現這些近乎不可能的奇跡。最近三十天裡，昂納白平均每天只睡三個小時。他放棄計劃會和工程檢查來這兒和昂德希爾聊天。我到這裡來是為了友情……還是指望舍克能再一次拯救大家？

　　昂德希爾抬起前肢，敲敲自己的腦門：「你……你想過沒有，我們的困境，會不會有其他……因素？」

　　「該死的，舍克，有話直說好了。比如什麼因素？」

　　舍坎納在棲架上坐穩一點，他的聲音很低，說得很快：「比如來自太空的外星人。新太陽點亮之前，他們就來了。倫克納，你和我一樣，在暗黑期見過。記得嗎，天上那些閃光？」

　　他不管不顧，一口氣說個沒完。他的語氣已經完全不像多年前的那個舍坎納·昂德希爾了，那個滿臉嬉笑，一個接一個拋出奇思異想的昂德希爾，不時發出一聲大笑，仿佛在挑戰自己的聽眾。現在的昂德希爾說得急急忙忙，前言不搭後語，好像生怕被誰攔住似的……或者遭到別人的反駁？這個昂德希爾的話像出自……一個絕望者之口，走投無路，只好在異想天開中抓幾根救命稻草。

　　老人似乎意識到失去了聽眾：「你不相信我，倫克，是不是？」

　　倫克納深深縮進自己的棲架。這樣一個偉大的天才，卻說出如此荒唐愚昧的譫語。其他世界，其他世界的智能生命，這是昂德希爾最早、最瘋狂的狂想之一。老老實實潛伏這麼多年（理應如此）以後，居然再次浮出水面。他瞭解將軍的為人，她對這些胡話的看法跟自己一樣。全世界正處於深淵邊上，搖搖欲墜，實在沒辦法順著可憐的舍坎納，搞點面子貨的研究應付他。將軍當然不會在這上面分散精力。「這些，是你想像出來的吧？跟你的影像魔法一樣，對不對，舍克？」在你一生中，你創造了那麼多奇跡。可現在，你比從前任何時候更需要奇跡，而且要多、要快。可你手中剩下的只有迷信。

　　「不，不，倫克。這些畫面只是一種手段，一種偽裝，蒙蔽外星人的耳目。這兒，我做給你看！」舍坎納的手在控制眼裡不斷戳著，畫面開始閃爍，顏色值改變了。景色由夏季化為冬季。「得等上一陣子。比特率很低，但建立保密鏈接需要大量運算。」昂德希爾的頭偏向倫克納看不見的一排小顯示器，幾隻手不耐煩地在控制台上敲打著：「你比其他人更應該瞭解這個情況，倫克。你為我們做了那麼多，只要我們讓你瞭解內情，你還能做得更多，多得多。可是將軍——」

　　顯示屏上，色彩不斷變化，風景變成了低解析度的一團模糊。幾秒鐘過去了。

　　舍坎納突然輕輕叫了一聲，聽上去既吃驚，又有些慍怒。

　　畫面可以辨認了，但清晰度遠遠比不上最初的影像。看來是標準的八色視頻流。他們看到的是攝像頭拍下的維多利亞·史密斯在陸戰指揮部的辦公室。畫質還行，當然比實景粗糙得多，也比不上舍克搞的那些影像魔法畫面。

　　至少這些畫面顯示的場景是真實的：史密斯將軍在她的辦公桌後瞪著他們，桌上的文件摞得高高的。她朝一名助手做了個手勢，讓他出去，然後望著昂德希爾和昂納白。

　　「舍坎納……你讓倫克納·昂納白去你的辦公室。」聲音緊繃，十分生氣。

　　「對，我——」

　　「我還以為這個問題我們已經討論過了，舍坎納。你可以隨便玩你那些玩具，想怎麼玩就怎麼玩，但你不能干擾手頭有真正的工作要做的人。」

　　倫克納從沒聽過將軍用這種諷刺的語氣跟昂德希爾說話。就算這些話再有道理，他還是不希望親耳聽到。只要能不在場，讓他幹什麼都行。

　　昂德希爾好像打算抗議。他在棲架上扭動著，手臂揮動著，抬起來，做出懇求的姿勢。最後還是妥協了：「好吧，親愛的。」

　　史密斯將軍向倫克納點點頭：「抱歉給你帶來了麻煩，軍士長。如果你趕時間，日程安排上有什麼需要我幫忙的……」

　　「謝謝您，將軍。可能真的有。我先跟機場聯繫聯繫，如果需要您出面，我會向您彙報的。」

　　「好的。」來自陸戰指揮部的圖像消失了。

　　舍坎納垂頭抵著控制台。他的肢腿縮成一團，一動不動。引路蟲靠近了些，探詢地推推他的胳膊。

　　昂納白朝他走近幾步，望著舍坎納：「舍克？」他輕聲道，「你沒事吧？」

　　沉默片刻，舍坎納抬起頭：「一會兒就好了。真抱歉，倫克。」

　　「我——這個，舍坎納，我得走了。我還有個會——」不完全是實話，這會兒他已經趕不上會議和工程檢查了。不過也不完全算假話。要做的事實在太多了。有史密斯將軍的幫助，以最快速度趕回去，說不定還能補上耽擱的時間。

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