天淵(154)_弗諾·文奇

一五四

　　「是的，範，確實是重大發現。」喬新跨前一步，來到交感圖像一側，將手深深插進那一片密密麻麻的衛星叢中，在一個藍色光點旁附上一個標注：金德雷國543號偵察衛星，後面還有說明其運行軌道的一系列參數。他瞅著範的方向，臉上笑嘻嘻的，好像期待著對方的某種反應。從那些參數中，岡勒瞧不出什麼名堂。她略微偏過身體，從圖像一側觀察范·特林尼。那個老騙子似乎跟其他人一樣摸不著頭腦，不過顯然他對喬新的笑容和西利潘自鳴得意的嘿嘿笑聲感到頗為惱怒。

　　特林尼眯著眼睛，打量著圖像：「好吧，我看得出來，你們讓偵察艇和543號偵察衛星並軌同步了。」他身旁的伊澤爾·文尼吃驚地倒吸一口冷氣，特林尼的眉頭皺得更緊了。「發射時間是七百千秒之前，化學推進燃料，與行星保持短期同步，高度是……」聲音越來越小，漸漸變成了自言自語的咕噥，「高度，他媽的，一萬兩千千米！你們肯定弄錯了。」

　　喬新笑開了花：「沒弄錯。正是因為這個，才會派我下去抵近觀察。」

　　岡勒總算漸漸明白過來。從前幹後勤的時候，她主要負責貨物管理，不怎麼涉及太空飛行。但貨運費用是商品價格的一個重要組成部分，再說，她畢竟是個青河人。阿拉克尼的情況和地球差不多，是一顆類地行星，一天大約有九十千秒。它的同步軌道高度應該遠遠高於一萬兩千千米。即使她這樣的非技術人員，也知道不可能存在這樣一顆偵察衛星。這簡直是變魔術嘛。「使用了太空站台穩定技術？」她問，「用了小型火箭？」

　　「不。哪怕是核聚變火箭，也不大可能連續幾天使衛星保持與行星的同步。」

　　「卡沃萊特。」伊澤爾的聲音幾不可聞，震驚不已。這個詞兒她以前好像在什麼地方聽說過。

　　喬新連連點頭：「一點兒不錯。」他沖圖像下達了一句指令，圖像又恢復成偵察艇的視角，「本來很難靠上去看個究竟，特別是我不想暴露主推進器。於是，我想了個主意，燒掉了衛星的鏡頭，然後從下方瞬間接近，轉為同步……你們看，就是這兒，偵察艇目標指示器的中央部分。接近速度本來是每秒五十米，然後驟然減速，下一刹那，偵察艇和衛星實現相對靜止。現在，它在我們上方五米處。」目標指示器中央有個什麼東西，四四方方，黑黢黢的，朝他們直落下來，像被牽動的拉線玩具。下落速度變慢，落到他們下方一兩米處，然後向上收了回來。

　　這東西的上面部分不是黑色，而是深灰色。顏色斑駁，不太規則。「好，定格圖像。這個角度很好，各位可以好好看看。扁平結構，可能使用陀螺儀保持穩定。外殼分成一塊一塊，角度各不相同，可能是為了躲避雷達。除了它所處的軌道非常不可思議，這東西是典型的低技術隱形偵察衛星……」衛星再一次向上方飛去，但這一次，等待著它的是抓鉤，「我們就是在這兒俘獲了它，將它帶上偵察艇——在後面製造了一次可信的爆炸事故。」

　　「飛得不賴，夥計。」范·特林尼道，承認對方的飛行技術幾乎跟他本人一樣高超。

　　「嘿，當時的情況比圖像顯示的更緊張。會合過程中，我差點把我的聚能飛行員逼瘋了，真要是瘋了，可再也別想恢復了。他們的飛行技能跟這次遇上的情況有點不匹配。」

　　西利潘高高興興地插話道：「以後不會出這種事了。我們正在為所有飛行員重新編程，讓他們適應卡沃萊特飛行器。」

　　喬新關閉圖像，沖西利潘皺起眉頭：「你們要是捅出婁子，我們可就沒有飛行員了。」

　　岡勒再也受不了這些與主題無關的閒聊了：「那顆衛星。送到這兒來了嗎？蜘蛛人是怎麼研究出那種東西的？」

　　她發現勞朝自己露出了笑容：「我看，馮女士問到點子上了。大家還記得那些高原上重力變化的故事嗎？一句話，那些故事是真的。金德雷軍方發現了某種——就叫它反重力物質好了。很顯然，他們已經在這方面下了十年工夫。我們沒有發現他們的這個項目，因為協和國情報機關沒有發現，而我們對金德雷的直接滲透又做得很不好。這顆小型衛星只有八噸重，但將近兩噸都是反重力貼片。真是一種奇妙的物質啊，可金德雷的蜘蛛人卻僅僅利用它增加火箭的發射重量。我這裡向大家做一個小小的演示……」

　　他對著空中說：「關掉壁爐，關閉通風系統。」他頓了頓，房間裡變得靜悄悄的。牆邊的奇維關上一扇透進外面湖泊濕氣的高窗。湖泊園內的虛擬太陽從雲層間隙向下射出縷縷陽光，把湖面照得波光粼粼。岡勒心裡模模糊糊地想，不知勞的聚能者是不是如此高明，能將他周圍的世界組織起來，為這樣的時刻營造出最佳氛圍。說不定真有這麼高明。

　　統領大人從衣服口袋裡掏出一隻小盒子打開，拿出一個東西。那東西在斜射的陽光下閃閃發亮。一個小方片，一塊貼片。貼片上閃爍著光點，像廉價雲母。不是。光斑不住流動，呈現出協調的彩虹色。「這就是那顆衛星上的反重力外殼貼片中的一片。上面本來還有一層低功耗光敏塗層，被我們刷掉了。從化學成分上說，剩下的物質只是包裹在環氧樹脂中的金剛石碎末。請看。」他把這個小方片放在桌上，用一支小手電筒照著它。所有人的目光都注視著它……片刻之後，這個流動著彩虹的小方片向上浮了起來。一開始它如同一片紙在微重力環境中隨著氣流浮動。幾秒鐘後，小方片的速度變快了，打著滾，翻騰著……筆直向上。叮的一聲，它撞上了天花板，在那兒停止不動了。

　　好幾秒鐘內，沒有一個人開口。

　　「女士們先生們，我們懷著獲得寶藏的希望來到開關星。迄今為止，我們學到了一些天體物理學方面的新知識，稍稍改進了我們的吸附式推進器。蜘蛛人世界的生化資源是另一個寶藏，足以使我們這一次旅行獲利。但是，我們當初的希望遠比這個高，我們希望發現人類之外的另一個有星際旅行能力的種族殘留至今的遺跡——嗯，看來四十年之後，我們終於成功了。巨大的成功。」

　　幸好勞沒有把這次會議安排成全體大會。突然間，所有人同時發話了。天知道本尼酒吧裡現在是什麼景象。最後，伊澤爾·文尼終於讓大家聽到了他的問題：「你認為這種物質是蜘蛛人製造的嗎？」

　　勞搖搖頭：「不。為了弄到這麼一點點這種魔法般的物質，金德雷國不得不開採數千噸低品位礦石。」

　　「我們早就知道這兒有蜘蛛人，而且他們從來沒有進化到高級技術的階段。」特林尼說。

　　「一點不錯。他們自己的考古學家也沒有發現任何可信的證據，說明曾有天外來客到訪這裡。但這種……這種物質不是天然生成的，是製造出來的。這一點我們已經能夠確證。安妮的自動化設備已經分析研究了好幾天。這是一種協調處理的矩陣。」

　　「你不是說這是從天然礦物中提煉出來的嗎？」

　　「是的。正因為如此，我們的這個結論才更加令人著迷。四十年來，我們一直認為阿拉克尼的金剛石碎末是沖積形成，或是古生物化石轉變而來的。現在看來，它是某種處理化石的設備。一旦重新聚合到一起，至少其中一部分便會恢復自己最初設定的功能。這些粉末有些類似於我們的定位器，只不過比定位器更小，小得多，具備完全不同於定位器的功能和目的——以我們至今無法理解的手段，改變物理法則。」

學達書庫(xuoda.com)