天淵(79)_弗諾·文奇

七九

　　兩人穿過一扇壓力門，裡面大概是個醫療艙。有幾具冷凍箱，像臨時性治療器具。各種設備後面還有一扇門，上面貼著統領封條。特魯德緊張地朝那個方向望了一眼。

　　「這裡就是中樞，範，聚能體系真正的魔力所在。」他拉著範穿過房間，遠遠避開那扇一半隱藏在角落裡的門。一個技術員正在一具毫無生氣的聚能者身體上埋頭工作，把他的頭放進佔據房間顯要位置的一台球狀設備中。房間裡有好幾台這種設備，估計是診斷成像儀。易莫金設備本來就笨重，這幾台的樣子更讓人不敢恭維。

　　「基本原理你都明白，對嗎，範？」

　　「當然。」吉米事件之後的第一班，他們便向他詳細解說過蝕腦菌的原理，「你們弄了一批特別的病毒，蝕腦菌，把我們全部感染了。」

　　「對，對，但那次是打仗，軍事行動。一般情況下，蝕腦菌並不穿透大腦中的血屏。但只要它透進去了……你知道神經膠原細胞嗎？大腦中這種細胞的數量比神經細胞還多。蝕腦菌就是以這種細胞為培養基，把它們幾乎全部感染了。經過四天左右——」

　　「你就有了一個聚能者？」

　　「不，沒那麼簡單。只能算製造聚能者的原材料。你們青河人有許多便到此為止——沒有被聚能，完全健康，只不過大腦永久性地被蝕腦菌感染了。在這種情況下，每一個神經細胞旁邊都有被感染的膠原細胞。每一個受感染的細胞都可以分泌出好幾種神經刺激素，影響神經細胞。就說這個傢伙吧——」他朝那個正在處理昏睡聚能者的技術員道，「比爾，這個是怎麼回事？」

　　比爾·弗恩聳聳肩：「一直在反抗聚能，艾爾只好讓他昏過去。不可能是蝕腦菌失控。但雷諾特要求重調他的五項基本參數，按序列……」

　　兩個人討論起來，滿口術語。範瞅了瞅那個聚能者，小心地裝出沒多大興趣的樣子。埃吉爾·曼裡。星際旅行開始前，埃吉爾是戰鬥員中最糊塗的一個。但現在……現在他也許成了一名優秀的分析員，從前的他絕無可能達到這種水平。

　　特魯德沖弗恩點點頭：「嗯，我看不出調整基本五項有什麼好處。不過人家是老闆，她怎麼說我們就怎麼做。你說對吧？」他對弗恩笑道，「哎，這個讓我來，行嗎？想讓範瞧瞧。」

　　「行啊，簽字就行。」弗恩讓開了，看來他對這項工作沒多大興趣。西利潘飄到灰色的球狀設備旁坐下。範注意到這台設備有許多獨立動力線纜，每根約一釐米寬。

　　「是成像儀嗎？樣子真落伍。」

　　「哈，才不呢。來，幫我一把，把那傢伙的腦袋放穩，別讓他碰著側邊……」警鈴大作。「你竟然還戴著指環！看在老天的分兒上，快摘下來，交給比爾保管。要站錯了地方的話，這玩意兒的磁場非把你那根手指頭扯下來不可。」

　　雖然是低重力環境，但擺弄昏睡狀態的埃吉爾仍舊不容易。設備不夠大，只能勉強把他塞進去，龐雜體上的重力又太小，「患者」的腦袋晃來晃去，好不容易才在設備的一個洞口放穩。

　　特魯德退後一點，欣賞著自己的成果，笑道：「妥了。范，老朋友，馬上就讓你開開眼界，看個究竟。」他發出幾條指令，一幅醫學診斷圖立即浮現在空中，估計是埃吉爾腦袋內部的圖像。一般的解剖圖範也能看個大致明白，卻從來沒見過這種圖像。「你問這是不是成像儀。算是吧，標準的磁核共振成像，老早以前就有了。原始了點，但有這個就足夠了。我們所謂的基本五項調協在這兒。」一個指針標示出大腦表面一段複雜的曲面。

　　「蝕腦菌遠遠不只是神經病學裡的某種疑難雜症，請看它真正的妙處所在。」三維立體圖像上出現了一大批小小的光點。各種顏色都有，主要是粉紅色。成團成串，許多光點的閃爍明顯與另一部分光點互相呼應。「你看到的是受了感染的神經膠原細胞。另外一些膠原細胞也受過感染，但那些跟聚能沒關係。有關係的都在這兒標示出來了。」

　　「那些顏色代表什麼？」

　　「它們分泌出不同的神經刺激素，所以標成不同顏色……看我是怎麼做的……」又是幾道指令，範頭一次看到了這台聚能球體的使用手冊。「我要改變這條線附近的蝕腦菌釋放的神經刺激素，同時改變

　　其分泌刺激素的強度。」他的一個小小的指示箭頭沿著一道加亮標明的線來回移動。特魯德對範笑道：「所以說，聚能球體不只是一台成像儀。你看，蝕腦菌含有特定的順磁體、抗磁體蛋白，這些蛋白質可以感受磁場的變化，進而促使蝕腦菌分泌出某種特定的神經刺激素。你們青河人和其他人全都把磁核成像當成一種被動的觀測工具，我們易莫金人卻能用同樣的工具去主動改變我們的蝕腦菌。」他敲擊著鍵盤，範聽到吱一聲輕響，超導線纜張開了。埃吉爾抽搐了幾下。特魯德伸手按住他：「該死的，這麼動來動去，我沒法達到毫米級清晰度。」

　　「我沒看到大腦圖像上有什麼變化。」

　　「當然看不到，除非我把聚能球體從主動模式改到被動觀測模式。不可能一邊修改，一邊觀測。」他停下來，對照操作手冊逐項檢查，「差不多了……成了！好，咱們來瞧瞧變化。」圖像刷新。現在的光點大都變成了藍色，閃動得很厲害。「幾秒鐘後才能滲進去。」特魯德兩眼不離圖像，嘴裡繼續道，「瞧見沒，範，我幹這個很在行。按照你們的文化，我這份工作不知該算什麼。有點像程序員，卻不寫代碼；有點像個神經病理學家，但卻不只是搞搞理論，我能拿出實實在在的成果來。我覺得我最像你們的硬件技術員，全靠我，硬件才能運轉。當然，最後出名得好處的都是上頭各個層面的人，輪不到我們搞底層技術的。」

　　特魯德皺起眉頭：「嗯……不對呀？哎喲。」他轉頭望著在房間另一邊工作的技術員：「比爾，這傢伙的生物鹼比率還是偏低。」

　　「沒忘記關閉磁場吧？」

　　「當然沒忘。基本五項這會兒應該調好了。」

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