天淵(73)_弗諾·文奇

七三

　　弗洛莉亞提出一大堆技術上的難處，另外，清單上還有些東西，必須先滿足某些必不可少的先決條件才造得出來。她當然要盡可能強調難度，拿到盡可能多的利潤，但清單上的要求確實難度很大，這也是實情。這次飛行之前，奇維還沒到七歲，有一次爸爸把她帶到特萊蘭的一個提煉站：「奇維，菌囊依靠的就是這裡的產品。提煉站的產品支撐著菌囊，就像菌囊支撐著公園一樣。每一個層面都比在它下面的層面漂亮，但即使是處於最底層的提煉站，做好它也是很不容易的，是一種藝術。」阿裡熱愛自己處於高端的工作，但他向來很尊重在他下面的各個層次。弗洛莉亞·佩雷斯是個天才化學家，提煉廠黏糊糊的產品，只要出自她的手筆，都是妙不可言的頂級製作。

　　四千秒後，兩人敲定了弗洛莉亞這一班的交易：好處換好處，大家得利。新沏了一道茶，兩人坐著聊了會兒閑天，隨意說著這次交易完成後下一次怎麼合作。奇維把特林尼所說的定位器告訴了弗洛莉亞。

　　「要是那個老傢伙沒撒謊，這倒真是個好消息。說不定你以後再也用不著這樣頻繁當班了。」弗洛莉亞以一種奇異、傷感的眼神打量著奇維，「以前你還是個小丫頭呢，現在卻比我還大。真不該這樣，生命一下子耗光了，僅僅為了平衡幾堆石頭。」

　　「也——也沒那麼糟。該做的就得做，哪怕沒有最好的醫療手段也得做。」再說，托馬斯始終當班值勤，他需要我的幫助。「大多數時間都醒著，其實也有好處。所有活動差不多都有我一份，我知道該找誰做交易，上哪兒找好處。有利於提高貿易技巧嘛。」

　　「嗯。」弗洛莉亞轉開視線，又猛地回過頭來，「可這不是貿易！只是傻裡傻氣的小把戲！」她的聲音柔和下來，「我不該這麼說，奇維，你是不會明白的……可我知道真正的貿易是什麼樣子。我去過基勒，去過堪培拉。而這個……」她一揮手，仿佛把整個L1包攬在內，「這裡只是假像。知道我為什麼要求來提煉站嗎？我把這個控制間改裝了一番，現在這兒有了家的樣子。在這兒我可以生活在假像中，假裝我是孤身一人，在遙遠的地方。我不想住在營帳裡，跟易莫金人混在一起，騙自己說他們也是體面人。」

　　「可許多易莫金人確實是體面人呀，弗洛莉亞！」

　　佩雷斯搖搖頭，嗓門一下子抬高了：「也許吧。也許這才是最恐怖的。像麗塔·廖、喬新那樣的易莫金人，都是沒什麼毛病的普通人，對吧？可他們每天都在奴役其他人，待他們連動物都不如，把他們當——當成機器零件。最可恨的是，這就是他們的日常生活。廖是『編程主任』，喬新是『飛航主任』，對不對？宇宙中最邪惡的行為，他們卻欣然接受、不以為意。跟我們一塊兒在本尼酒吧裡廝混，而我們呢，我們接受了他們！」弗洛莉亞的聲音尖銳刺耳，然後突然陷入沉默，她緊緊閉上雙眼，淚水簌簌淌下，飄向空中。

　　奇維伸出手去，輕輕拍拍對方的手，拿不准弗洛莉亞會不會甩開她。她在許多人身上看到過同樣的痛苦，其中有些人向她傾吐過，而另一些人，比如伊澤爾，卻將這種痛苦牢牢鎖在心底。在這些人身上，她偶爾能感受到一絲壓制不住噴湧而出的怒火。

　　弗洛莉亞一聲不吭，彎腰枯坐。過了一會兒，她一把抓住奇維的手，雙手握住，頭埋在手上抽泣起來，哽咽著吐出含混的字句：「不怪你……真的不怪。我知道你父親的事。」哽咽的抽泣打斷了她的話，片刻後，聲音清楚了些，「我知道你愛那個托馬斯·勞。沒關係，沒你，他可能管不了這麼一大攤。沒你的話，我們可能早就死了。」

　　奇維摟住弗洛莉亞的肩：「我並不愛他。」這句話不假思索脫口而出，連她自己都嚇了一跳。弗洛莉亞同樣吃了一驚，抬起頭來。

　　「我是說，我尊敬他。他在最困難的時刻幫助了我，救了我，就是吉米殺害我母親的時候。可——」把這些告訴弗洛莉亞，感覺很奇特。這些話她一直藏在心裡，對誰都沒有提起。托馬斯需要她。他是個好人，只不過生在一個可怕、邪惡的制度中。他理解自己文明的邪惡，盡了最大努力消除它，這種行為最清楚地證明了他的善良。奇維心想，如果換了自己，她做的肯定不如托馬斯。她會像麗塔和喬新一樣，懵然不知，只能接受現狀，同時慶倖自己逃脫了被聚能的命運。而托馬斯·勞卻真心實意地想改變這一切。但她真的愛他嗎？雖然他是那麼風趣、有愛心、有智慧，可她對他只有隱隱約約一點愛的影子。但願他永遠不知道她對他的感情。但願弗洛莉亞這個破壞分子有本事破壞裡茨爾的監控設備。

　　奇維極力甩開這些念頭。兩個女人一時間四目相對，呆呆地盯著對方，吃驚地發現對方對自己敞開了心扉。她輕輕拍了拍弗洛莉亞的肩膀：「共同值班的時間加在一起，我跟你認識也有一年多了，今天才知道你的心思……」

　　弗洛莉亞鬆開奇維的手，拭了拭眼角的淚水。她的聲音差不多完全平靜下來了：「是啊。從前，我在心頭加上一把鎖，蓋上蓋子。我對自己說：『別出頭，別引人注意。只管做個小小的、被徹底征服的買賣人好了。』這方面我們天生很能幹，你說是不是？或許是因為我們能從長遠角度看問題。可現在……我在艦隊裡有個親妹妹，你知道嗎？」

　　「不知道。」真慚愧。旅程開始時，艦隊裡有那麼多青河人，年幼的奇維認識的人太少了。

　　「露安是個小混混，不算太聰明，但跟各種人都處得來……高明的艦隊司令選拔人員時總會挑幾個她那樣的，讓團體更融洽。」一縷笑意剛剛浮上弗洛莉亞的臉龐，痛苦的回憶又將其淹沒，「我是化學

　　工程博士，可他們聚能的偏偏是露安，而不是我。本來應該是我呀，他們卻抓了她。」

　　沉重的負罪感扭歪了她的臉。其實她不必內疚，也許弗洛莉亞像許多青河人一樣，具有免疫力，蝕腦菌無法永久性地感染她。還有一種可能。托馬斯既需要聚能者，也需要正常狀態的專家。不然的話，專家們全都糾纏在細節中，整個體系終將被拖垮。奇維想張嘴解釋，可弗洛莉亞不想聽。

　　「我忍下來了，但始終關注露安的消息。她被聚能在他們所謂的藝術上。她和她的同伴一班又一班接連不斷值勤，在哈默菲斯特大大小小的門框上精雕細刻。你說不定見過她上百次。」

　　是的，可以肯定。雕刻工是聚能者中地位最低的，不像阿裡·林或譯員們，從事的是創造性的工作。易莫金人死板的「歷史傳奇」毫無創造性可言。雕刻工們在鑽石甬道裡成群結隊忙碌著，根據圖案的要求，用小小的鑲片一釐米一釐米裝飾牆壁。裡茨爾原來的安排是用這種項目耗掉「沒用的人力資源」，不為他們提供任何醫療救助，聽任他們工作至死。

　　「可是他們已經沒有連續值班了，弗洛莉亞。」這還是奇維在跟裡茨爾·布魯厄爾的對抗中獲得的第一個勝利呢。雕刻工的值班強度大為減輕，所有人當班時都能獲得醫療保障。他們可以活著看到這個流放期結束，最後獲得托馬斯許諾的解放。

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