天淵(59)_弗諾·文奇

五九

　　蘇娜沒跟他爭辯。幾天之後，她這一班勤務結束了，她躺進那些奇異、冰冷的棺材裡，死了。範幾乎聲淚俱下地懇求她不要自殺。此後幾兆秒內，他為這種此前連想都沒想過的打擊哀痛不已。這時出現在他面前的是其他陌生人，還有無窮無盡的沉默寡言的日子。最後，他學會了閱讀尼瑟語。

　　兩年之後，蘇娜復活了。少年依然拒絕冬眠，但從那時起，他急不可待地學習他們願意教給他的一切。他明白了，這裡有無數堪培拉貴族無法想像的高強本領，他有可能掌握它們。兩年之內，他學會了文明社會普通孩子五年才能掌握的知識。他在數學方面極有天賦，還學會了怎麼使用青河程序最上層和下一層的程序界面。

　　蘇娜的模樣幾乎和她進入冬眠箱前完全一樣，只有一點：不知怎的，她竟然顯得年輕了些。一天，他發現她注視著自己。

　　「怎麼了？」範問。

　　蘇娜笑了：「長途飛行過程中，我從來沒見過小孩子。你現在是——多大？按堪培拉的算法，十五歲了？佈雷特告訴我，你學了不少東西。」

　　「對，我要當個青河人。」

　　「嗯。」她笑了，但不是範記憶中那種慈祥、保護人似的微笑。她好像真的非常高興，也沒有不相信他的話：「你要學的東西還多著呢。」

　　「我的時間也多著呢。」

　　這一次，蘇娜·文尼值了四年班。第一年裡，佈雷特·特林尼也在，他延長了自己的值班時間。「重奏」號可以進去的一切地方，他們三人全都走遍了：醫療艙、冷凍箱、指令艙、燃料箱。為了達到磁場吸附式推進器的巡航高速，「重奏」號消耗了幾乎兩百萬噸氫。所以現在，它成了一個巨大無比、裡面幾乎沒什麼東西的空殼。「如果目的地不能給我們提供支持，我們再也別想飛起來了。」

　　「可是，燃料是可以補充的呀，就算目的地是一顆氣體巨星也行。連我都知道怎麼調整程序、補足燃料。」

　　「是啊，我們在堪培拉就是這麼做的。但如果不大修，我們飛不了多遠，就算飛到某個地方也做不了什麼。」蘇娜頓了頓，小聲罵了一句，「那些該死的傻瓜，留在堪培拉幹什麼？」兩種情緒撕扯著她的心：對決定留下的船長的憤恨，對拋下他們不管的自責。

　　佈雷特·特林尼打破寂靜：「別為他們難過了。他們冒了最大的風險，可一旦賭贏，堪培拉就會出現我們原本追求的消費者群體。」

　　「我知道。可現在，我們只能兩手空空回到納姆奇了。我敢說，咱們連「重奏」號都得賠出去。」她一搖腦袋，甩開明顯一直纏繞著她的憂思，「不管了。反正，這段時間裡，咱們至少還能造就一位訓練有素的船員。」她裝出兇狠的樣子白了範一眼，「我們最需要哪個專業，佈雷特？」

　　特林尼一翻眼珠：「你是說哪種專業能給咱們帶來最大好處？那還用說，考古程序員唄。」

　　唯一的問題是，像范·紐文這種野小子怎麼能成為一名考古程序員？到這時，少年已經能運用各種標準界面了，甚至自以為已經算是個程序員了，說不定往後還能當船主呢。掌握了標準界面，就能操縱「重奏」號，進入行星近地軌道，監控冷凍箱……

　　「要是出了什麼差錯，你就死了，死定了，死定了。」蘇娜打斷了範的自吹自擂，「年輕人，你要學的東西非同小可啊，連從小在文明社會裡長大的孩子都很容易弄糊塗。計算機、程序，這些東西在我們文明之初就有了，那時還沒有太空飛行呢。不過，計算機和程序能做的事很有限，一旦出現事先沒有預料到的困難，它們不可能給出解決方案，也做不出什麼創造性的事。」

　　「可——你說得不對。我跟機器玩過遊戲，遊戲水平一調高，我一盤都贏不了。」

　　「遊戲其實很簡單，計算機很擅長處理這種簡單的事，速度飛快。計算機其實只有一個長處：它們儲存了數千年編制出來的程序，能運行其中的大多數。從某種意義上說，人類發明出來的所有詭計都儲存在它們的記憶體中。」

　　佈雷特·特林尼不屑地哼了一聲：「加上所有屁話。」

　　蘇娜聳聳肩：「當然。我們一共有多少船員？我是說進入行星軌道，全體動員之後。」

　　「一千零二十三人。」範說。「重奏」號及其旅程的相關物理數據他早就背得滾瓜爛熟了。

　　「對。現在假設，你所處的位置離任何文明體系都很遠很遠——」

　　特林尼插嘴道：「用不著假設，這是真真切切的事實。」

　　「這時出了大錯。需要大約一萬名專家，加上一個巨大的工業基地，這樣才能造出一艘星際飛船。以飛船現有的船員，絕不可能徹底分析一顆行星，不可能造出某種對抗當地細菌變異的疫苗，也不可能想出辦法抵禦可能遇到的所有疾病——」

　　「對！」範說，「正因為這樣，我們才需要程序和這些電腦。」

　　「不對。只能這麼說：正是因為這些情況，離開程序和電腦的話我們無法生存。經過了幾千年，機器的記憶體裡儲存著大批能夠幫助我們的程序。但佈雷特剛才也說過，這些程序許多是派不上用場的謊言。還有，所有程序都有自己的問題，只有最適當的程序才能幫助我們。」她停下來，意味深長地注視著範，「只有訓練有素、又聰明絕頂的人，才能根據需要、根據現有資源，選出最恰當的程序，並且根據實際情況加以調整。最後還需要對程序分析的結果做適當的譯解。」

　　範沉默了很長時間，回想著從前機器不能按他的需要進行工作的情景。這種事很多，並不全是範的過錯。比如負責把堪培拉語翻譯成尼瑟語的程序，簡直是飯桶。「這麼說……你要我學習怎麼編出更好的程序？」

　　蘇娜笑了，佈雷特也是好不容易才強壓下笑聲：「只要你能成為一個稱職的程序員，學會怎麼運用現有的程序，我們就謝天謝地了。」

　　此後幾年，范·紐文努力學習編程—開發。編程這種事很早以前就有了，和他父親城堡外那一大堆垃圾一樣源遠流長。小溪把垃圾沖得離城堡遠了點，但只沖遠了十米便又堆積下來：大堆大堆廢棄的機器。當地農民說那些東西是飛行器，是從堪培拉過去科技發達的殖民時代遺留下來的。不過，跟「重奏」號內部本地網上的程序相比，城堡外的垃圾簡直可以說是嶄新的。

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