天淵(52)_弗諾·文奇

五二

　　雷諾特看都沒看布魯厄爾。「閉嘴。」她說。勞發現她的話讓做生意人吃了一驚。裡茨爾是二號人物，是統治者中的殘暴分子，卻被她一句話打得癟了下去。不知這些生意人什麼時候才能猜出個中奧妙。布魯厄爾臉上閃過一股怒氣，接著，他咧嘴笑了，在椅子裡往後一靠，高興地瞥了一眼勞的方向。安妮頓都沒頓一下，繼續說道：「溫暫時不再把研究集中在問題的焦點上，而是後退一步，把它放在更廣泛的背景中考慮。最初，他得出了一些很有意義的結論。」

　　重新響起溫的聲音，跟剛才一樣急匆匆地，單調平板：「開關星在銀河中的軌道，這是個線索。」視窗一閃，出現一幅開關星在銀河中的運行軌道圖。這是安妮直接從溫筆記裡提取出來的假想圖，假設它不會受到其他接近恒星的影響。這幅圖回溯了五億年。從圖像上來看，開關星的運行軌道是典型暈輪恒星特有的花瓣狀。每隔兩億年，開關星便會穿過銀河看不見的心臟，一直向外，一直向外，直到星星越來越稀疏，出現銀河之間的大黑暗地帶。托馬斯·勞不是天文學家，但他知道暈輪恒星不像普通恒星那樣有一個由行星組成的星系，正是因為這個，人們一般很少前往暈輪恒星實地考察。在開關星的種種奇異處中，這是最不起眼的了。

　　可不知為什麼，青河那個聚能呆子卻死死揪住開關星的銀河軌道不放：「這個東西——它不可能是一顆恒星——它進入過銀河最核心的部分，一次又一次——」雷諾特跳過了一大段，准是可憐的溫頭腦發昏、思路不停地兜圈子的部分。聚能呆子的語氣忽然平靜下來：「這是線索。我們有許多線索，真的。別管物理學了，只想想它發光、變暗的變動曲線。每二百五十年中，二百一十五年是黑暗期，發出的可感知能量比褐矮星還少。」視窗隨著溫的思路不斷變化，調出褐矮星的圖像，還有物理學家們推測的開關星遠古時期的變化週期（頻率比現在快得多）。「一定存在一些我們無法測到的變化。就說點亮吧，亮度曲線大致相當於一顆週期性爆發的Q級新星，幾兆秒後，它的光譜幾乎和一顆內核發生核聚變的恒星相似。接下來，亮度逐漸降低到零……或者發生了變化，變成我們無法看見的某種東西。這根本不是什麼星星！這是魔法。是一台受到損壞的魔法般的機器。我敢說，這是一台快啟波束發生器。對，就是這麼回事！這是來自銀河最核心部位的魔法機器，損壞了，所以我們無法理解。」

　　錄音驟然中斷。溫萬花筒般的視窗也突然定格。「溫博士陷入這個怪圈已經十兆秒了。」雷諾特說。

　　這些勞早就知道，但他還是裝出關切的神情：「我們還剩下誰？」

　　「李博士做得還行。他陷入了與溫博士的結論截然相反的另一個怪圈，不過我們拆散他和溫博士的組合之後，他的狀態又恢復了。可是現在——這個，他的注意力全都集中在青河的識別軟件系統上，搞出了一個龐大的模式，與我們所有的觀測資料全部吻合。」又是一組圖像，說明李有關亞原子新族的理論。「我們讓李博士把研究擴展到亨特·溫一個人鑽研的領域，他得出了和溫博士完全不同的結論。」

　　李的聲音：「對，對了！我的模式表明，類似開關星這種星體，銀河內核附近一定很常見。在極其罕見的情況下，恒星也會發生碰撞，其結果是大爆炸，將碎片炸得遠離內核。」不用說，在這種假想的爆炸之後，李博士所描述的星球運動軌跡與溫博士的描述完全一樣，「我的理論可以解釋一切。我們無法在銀河內核星塵中看到這種眨巴眼睛的星星，因為它們不是很亮，運動速度又太快。但億萬年間，總會發生一次我們所設想的恒星之間的非對稱大碰撞，大爆炸之後，一塊碎片就被拋了出來。」圖像顯示假想的毀滅開關星的恒星所發生的假想中的大爆炸，開關星原有的太陽系被炸毀了，行星盡毀，只有一顆行星被開關星本身擋住，沒有受到恒星爆炸的破壞。

　　伊澤爾·文尼向前傾過身體：「老天，他真把一切都解釋清楚了。」

　　「是啊。」勞說，「甚至解釋了這個星系只有一顆恒星的原因。」他從那一大堆視窗前轉過身來，望著安妮：「你怎麼看？」

　　雷諾特聳聳肩：「誰知道？所以我們才需要一個沒有聚能的專家，統領大人。李博士的研究領域越擴越大，表現出一種很典型的癥結，企圖拿出一個能解釋一切的理論。他的粒子理論結構十分龐大，說不定是一種互證式的同義反復。」她頓了頓。安妮·雷諾特太缺乏陳述技巧了。勞只得調整自己的問題，重新發問，這才引出了她的大炸彈：「粒子理論是他的核心專業，這種理論也許會引發一系列突破，最終可能製造出速度更快的磁場吸附式推進器。」

　　好幾秒鐘時間，沒有人開口。青河人幾千年來一直在擺弄他們的推進器，也許從范·紐文的時代之前就開始了研究。他們從數以百計的人類文明中竊取了種種天才設想，用於推進器的改造。但最近一千年裡，推進器的效率只提高了不到百分之一。「是這樣啊。哎喲，哎喲。」大賭一把……而且贏了，勞知道這是什麼滋味，感覺真是太棒了。就連生意人都是滿臉傻笑。他一時沒有說話，讓房間裡的興奮之情浸得更久一些。真是個天大的好消息啊。哪怕一直等到流放期快結束時才研究成功，都是不得了的好消息。「天體物理學家真是我們的寶貴財富呀。溫的狀態，你能想想辦法嗎？」

　　「恐怕亨特·溫已經無法復原了。」她打開一個視窗，顯示醫療圖像。在一個青河醫生看來，這只是一幅大腦診斷圖。但對安妮來說，它是一幅策劃圖：「請看，這裡和這裡的鏈接與他對開關星的研究相關。通過部分微調，我已經證實了這種相關性。如果強行撤銷聚能，他最近五年的工作就會被全部抹掉，與之相關的專業知識也全完了。別忘了，聚能手術主要是個摸索過程，精確度只比毫米級稍強一點。」

　　「這麼說，如果強行撤銷聚能，最後就會弄出個植物人？」

　　「不會。如果我們後退一步，撤銷聚能，他會恢復原來的個性，大多數記憶也會保留下來。只不過再也不是什麼天體物理學家了。」

　　「嗯。」勞沉吟著。看來，對做買賣的不能簡簡單單撤銷聚能，讓他一變而為雷諾特需要的非聚能專家。我要是冒險把那第三名專家解除聚能，那才真見鬼呢。幸好有一個現成的解決方案，非常合適，全部三名專家都能人盡其用。「好吧，安妮，我的意見是這樣：把另外那位物理學家調上線，別給他壓太重的擔子，讓他這一輪班輕鬆點。讓李博士進入冬眠，新出來的人則負責檢查審核李的結論。當然比不上非聚能的正常專家的分析，但畢竟也算第三方意見。如果你們好好安排一下，同樣可以得出持中的結論。」

　　回答又是一聳肩。雷諾特不會假裝謙虛，但她同樣不知道自己是多麼出色。

　　「至於亨特·溫，」勞繼續道，「他已經為我們做出了最大貢獻，我們不可能要求得更多了。」照安妮剛才的話看，這話是完完全全的事實。「我希望你解除他的聚能。」

　　伊澤爾·文尼猛吃了一驚，連嘴都合不上了。其他小商小販的表情同樣震驚不已。還有點小麻煩：亨特·溫可能不會成為聚能者也能復原的最佳例證，相反，他的情況或許相當棘手。顯示你的關懷。「我們讓溫博士連續值了五年多的班，我看他已經是個中年人了。把我們最好的藥品用在他身上，用什麼都行，盡可能讓他的身體狀況好起來。」

　　這是最後一項議程。這之後，會議沒繼續多久。勞冷眼看著他們飄出會計室，一路上嘰嘰喳喳興奮不已，說的全是李的理論突破和溫的解放。伊澤爾·文尼跟在最後，沒和任何人說話。小夥子的模樣有點呆頭呆腦。這樣才對，文尼先生，乖乖的，也許有一天，我會釋放你關心的那一個。

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