天淵(38)_弗諾·文奇

三八

　　一時間，每一雙眼睛都注視著奇維，系緊兜帽、扣好手套的慌亂場面停止了，只有重壓下不斷移動的營帳固定裝置發出的呻吟聲仍舊回蕩在大廳裡。奇維的母親在「遠方寶藏」號上，她的父親則和蝕腦菌的其他受害者一起被安置在哈默菲斯特。不管是處於冷凍狀態還是正在接受「聚能」治療，青河探險隊的大部分倖存者不是在這兒就是在「遠方寶藏」號。特裡克西婭。這麼做實在太過分了，吉米。快停下！這些話沒有出口，堵在伊澤爾喉頭。他一直那麼信任吉米。如果吉米的威脅嚇住了他，也許同樣能嚇倒托馬斯·勞。

　　吉米沒有理會奇維的呼喊，再次開口：「你只有九百七十五秒了，統領大人。我建議你和布魯厄爾把你們的屁股挪到這兒來。」

　　就算勞立即動身，一頭沖出營帳，這點時間仍舊太緊。他轉向喬新，兩人低聲商量著。

　　「行，我能把您送過去。很危險，但鬆散的碎屑移動速度並不快，每秒不到一米。我們能躲開。」

　　勞點點頭：「那就走吧。我想——」他扣好全封閉服，系緊兜帽，聲音一下子消失了。

　　兩人急匆匆朝出口走去，青河人和易莫金人紛紛讓道。

　　通信鏈接上突然「砰」的一聲巨響。大廳裡有人喊了起來，手指著主視窗。「遠方寶藏」號上有什麼東西在晃動，很小，移動速度很快。是船殼的一部分。

　　大廳門口的勞驟然止步，回頭望著視窗上的「遠方寶藏」號。「系統顯示『遠方寶藏』號船身破損。」布魯厄爾說道，「船尾十五號環形甲板發生爆炸。」

　　冷凍和醫療艙的所在地。伊澤爾全身僵硬，動彈不得，也無法轉開視線。「遠方寶藏」號船身又裂開了兩處，破口處慘白的亮光一閃即逝，完全無法和開關星重亮的光芒相提並論。在一雙沒有受過訓練的眼睛看來，「遠方寶藏」號似乎仍然完好無損，船身的破洞直徑只有一兩米。但是，S7是青河威力最大的炸藥，而十五號環形甲板在四重艙壁之後，離飛船外殼足有二十米。幾乎可以肯定，向內迸發的爆炸衝擊波已將「遠方寶藏」號的磁場吸附式推進器撕了個粉碎。又一艘星際飛船死去了。

　　奇維一動不動地飄浮在大廳中央，遠離朝她伸來的安慰的手。

　　-13-

　　數千秒過去了。這是伊澤爾一生中最緊張忙亂的數千秒。吉米的失敗所造成的恐怖後果沉重地壓迫著他的腦子，但現在沒有時間多想。他們太忙了，急於減輕自然和人為因素造成的雙重災難。

　　第二天，托馬斯·勞對青河營帳和哈默菲斯特營地的倖存者發表講話。從視窗中注視眾人的托馬斯·勞明顯精疲力竭了，演說也失去了平時的流暢。

　　「女士們，先生們，我向大家表示祝賀。我們挺過了這次點亮期。這是開關星有記載的歷史上強度第二的一次重放光明。儘管發生了最可怕的背叛，但我們還是成功了。」他朝鏡頭走近了些，仿佛想更仔細地看看擠在一起、疲憊不堪的青河和易莫金聽眾，「以後幾兆秒間，我們的首要任務就是清點損失，回收仍可繼續利用的資源……這裡我想坦白地告訴大家一些情況。在青河和易莫金人最初的那場戰鬥中，青河人遭到重大損失，但易莫金人的損失幾乎同樣慘重。這一點我很不願意承認，但不得不承認。我們曾經試圖掩飾我方遭受的打擊。我們原來以為，我們有足夠的備件、醫療設備，又從阿拉克尼獲得了大批原材料。一旦安全問題解決之後，在專業方面還可以獲得青河高級人員的支援。這麼說吧，我們一直享有最低限度的保障。但是，昨天的事件之後，我們再也承受不起任何損失了。目前，我們沒有一艘可用的吸附式飛船，也不知道能不能從受損飛船中拼湊出一艘來。」

　　只有兩艘飛船發生了碰撞事故。但吉米的行動之後，原本狀態最好的「遠方寶藏」號已經完了。它的推進器和絕大多數生命維持系統成了一堆廢鐵。

　　「在過去幾千秒內，你們中的許多人冒著生命危險挽救揮發礦。礦物方面的損失不是任何人的過錯。我們誰都沒有想到這次點亮的強度，也沒有預計到鑽石巨岩之間的冰塊蒸發後會造成什麼後果。大家都知道，體積較大的揮發礦和普通礦石大部分已經成功回收，散在外面的只有三塊。」本尼·溫和喬新正協力將這幾塊和其他一些較小的礦岩弄回來。這些東西離這裡只有三十千米，但那三塊大傢伙每個都重達十萬噸，而他們的牽引工具只有交通艇，外加一艘受損的起重飛船。

　　「開關星的放射能量強度已經降到每平方米兩萬五千瓦，我們的船可以在它的射線中活動了。只要採取必要的防護措施，人員就可以在其中執行短期任務。但飄出去的氣凝雪已經一去不復返了，我們擔心許多水凝冰也遭受了同樣的損失。」

　　勞攤開雙手，長歎一聲：「你們青河人曾經告訴我們，歷史上出現過無數次類似情況。我們打來打去，最後同歸於盡，徹底滅絕了。以手頭現有的設備和資源，我們已經回不了家了——雙方誰都回不去。我們搶救出了一些東西，但憑這些東西能支撐多久？我們只能猜測。五年？一百年？有一條定理被驗證多次，現在仍舊適用：沒有一個已經存在的文明提供支持，一小批孤立的飛船和人員不可能重建技術核心。」

　　慘淡的笑容掠過他的面龐：「但我們仍有希望。從積極的方面來看，這些災難迫使我們集中全部精力，拼命也要完成我們最初定下的目標。現在，這個目標再不僅僅是一種學術上的好奇心了，甚至不再是青河人能向客戶文明出售什麼商品——現在，我們自己的生存全都要依賴阿拉克尼星球上的智慧生命。他們正處於信息時代的邊緣。從我們所知的一切情況分析，他們將在這個明亮期進入高效率的工業文明階段。只要我們堅持幾十年，蜘蛛人就將擁有我們所需要的工業基礎。我們也能完成最初定下的任務，儘管事先誰都不曾料到會付出如此巨大的傷亡。

　　「我們能堅持三十到五十年嗎？也許。可以從廢舊物品中提取資源，可以厲行節約……但最大的問題是：我們能夠精誠團結、攜手合作嗎？迄今為止，這方面的情況不容樂觀。無論是進攻的一方還是防禦的一方，我們大家的雙手都沾滿了鮮血。你們都認識吉米·迪姆，至少有三個人參與了他的陰謀。但是，來一場大清洗只會降低我們全體的生存機會。所以，參與、哪怕部分參與這次叛亂的青河人，我向你們呼籲：記住吉米·迪姆、祖芙·杜和範·帕蒂爾所做的事，還有他們想做的事。他們不惜摧毀所有飛船、碾碎哈默菲斯特。結果，他們被自己安放的炸藥消滅了，和他們一同死去的是我們冷凍起來的青河人，還有整整一個醫療艙的易莫金人和青河人。

　　「於是，我們被放逐在異鄉，有家難歸。這種流放是我們自作自受。我將盡我的最大努力來領導這個集體，但如果沒有你們的幫助，我們在劫難逃。我們必須將從前種種分歧、仇恨徹底埋葬。我們易莫金人很瞭解你們青河人，你們的廣播我們收聽了數百年。有了你們提供的信息，我們才重返技術文明。」他的臉上重新展露疲憊的笑容，「我知道，你們這麼做是希望造就更多客戶。但我們依舊萬分感激你們。現在，我們發展出了你們並不希望見到的一種文明。我相信，我們為人類這個大家庭帶來了某些新的、好的、威力巨大的新知識：聚能。也許最初你們會覺得它很生疏，但我請求你們，給它一個機會，學習我們的方法，正如從前我們向你們學習一樣。

　　「有了全體成員全身心的支持，我們是能夠生存下去的。最後，我們還將比現在更加繁榮昌盛。」

　　勞的臉從視窗上消失了，屏幕上只留下一幅經過重新調整的岩石龐雜體的圖像。房間裡，青河人彼此對視，輕聲交談。貿易者是極為驕傲的，特別是當他們將自己與客戶文明做比較的時候。對他們來說，即使最輝煌的客戶文明，即使是納姆奇和堪培拉這樣的文明，也不過是一時怒放的鮮花。它們是固著于行星的文明，美麗中先天便包含著死亡的種子，註定了凋落枯萎的命運。可現在，伊澤爾頭一次在這麼多青河人臉上看到羞愧的神情。我跟吉米一起幹過，我幫助過他。即使那些完全沒有參與的人，聽到吉米從「遠方寶藏」號傳來的頭一句話時也曾欣喜若狂。

　　怎麼竟會鑄成如此大錯？

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