天淵(14)_弗諾·文奇

一四

　　這些窗戶像數百隻細長的眼睛，注視著下面的五個人和他們的隨伴步行機。文尼心想，如果哪扇窗戶後的燈突然亮起來會怎麼樣？護窗板後透出一縷燈光？他放縱自己，想像了一會兒這個場景。如果他們自以為比當地人先進的想法是錯的會怎麼樣？怎麼說，這些也是外星人啊。這樣一個奇特的世界裡不大可能自然進化出生命來，過去某個時間，他們一定有星際飛船。青河貿易空間的直徑是四百光年，持續保持技術文明的歷史已經有數千年了。青河也接收過許多來自非人類文明的信號，但最近的都在數千光年以外，絕大多數更是遠達數百萬光年，永遠不可能接觸，連對話都不可能實現。蜘蛛人是人類親身接觸的第三種異族智慧生命——人類八千年的太空旅行歷史上，只發現過三個智慧種族。其中之一數百萬年前便已消亡，另一個甚至還沒有進入機器時代，更不用說太空飛行了。

　　五個人，走在朦朦朧朧、一扇扇狹長窗戶緊閉的建築之間。如文尼所想，他們幾乎是在書寫人類的歷史啊。月球上的阿姆斯特朗、布裡斯戈大裂隙的范·紐文……現在則是文尼、溫、帕蒂爾、杜和迪姆，他們正走在蜘蛛人的街道上。

　　無線電通信中持續不斷的對話停頓了片刻，這時，最響的聲音就是他的全封閉太空服發出的吱嘎聲和他自己的呼吸聲。接著，低微的通信對講聲又恢復了，指引他們穿過一片開闊地，朝山谷遠端走去。分析員們顯然認為這一道狹窄山谷可能通向某些洞穴，估計當地的蜘蛛人就藏身其中。

　　「奇怪，」太空軌道上傳來一個不熟悉的聲音，「振動傳感器聽到了什麼動靜——正在聽——發自你們右側的建築物。」

　　文尼猛一抬頭，窺視黑沉沉的建築。也許不會亮起燈光，但傳出聲音也一樣嚇人。

　　「有人走動？」迪姆問。

　　「說不定只是房子下陷？」本尼道。

　　「不，不。是一種脈衝式聲音，類似嘀嗒聲。嗯，我們收聽到了有規律的節拍聲，不斷反復，每次反復稍有衰減。頻率分析……像機械設備發出的聲音，有活動部件，諸如此類的……行了，停止了，只有一點殘留的回聲。迪姆隊長，我們已經準確標定這一裝置的位置，在離你們較遠的一角，高出街道平面四米。導向標已發送給你。」

　　導向符號飄浮在小隊成員的頭戴式顯示系統中，文尼和隊友們在它的指引下前進了三十米。大家全都躡手躡腳偷偷摸摸，其實如果房子裡有人，他們這一夥早就清清楚楚擺在人家眼皮底下了。細想想，幾乎有些好笑。

　　導向標引導他們繞過拐角。

　　「這幢建築看上去沒什麼特別的。」迪姆說道。和其他房子一樣，這一幢也是沒用灰泥的石砌建築，上面的樓層比底層稍稍凸出一點。「等等，我看見你們指示的目標了。像個……陶瓷盒子，釘在第二層的凸出懸垂部位。文尼，你離它最近，爬上去瞧瞧。」

　　伊澤爾朝那座房子走去，這時才發現不知哪個幫倒忙的傢伙刪除了導向標：「在哪兒？」他能看見的只有陰影中灰撲撲的一幢石頭房子。

　　「文尼，」迪姆平時說話就狠巴巴的，這時更嚴厲了，「昏頭了？醒醒！」

　　「對不起。」伊澤爾感到自己臉上有些發燒，他常犯類似錯誤。文尼打開視像增強功能，眼前頓時變成了彩色世界。太空服能感受不同的光譜，並複合成不同的色彩。剛才是一團暗影的地方，這時清清楚楚。他看見了迪姆所說的盒子，就安裝在他頭頂上方幾米的地方。「馬上就好，我再靠近點。」他走近牆邊。和大多數建築一樣，這一座也裝著一道道寬寬的石板。分析員們認為它們是梯級。管它是什麼，文尼剛好用得著，不過他拿它們當長梯使，而不是普通樓梯。一會兒工夫，他已經在盒子旁邊了。

　　這是一台機器，兩邊還有鉚釘，真像中世紀傳說中的東西。他從太空服裡抽出傳感棒，挨近盒子：「要我碰碰它嗎？」

　　迪姆沒回答。這其實是向空中那些人提出的問題。文尼聽見幾個聲音商量著。「在它周圍輕輕搖晃搖晃。盒邊有記號嗎？」特裡克西婭！他知道她會在上頭密切觀察，但能聽到她的聲音，可真是個讓人高興的意外。「有，女士。」他一面說，一面將傳感棒舉在盒子前來回晃動。盒子側面有些東西。是文字還是自己的視像掃描系統雙重掃描複合算法造成的錯覺？真要是文字的話，那可是個小小的驚喜。

　　「好了，現在你可以把傳感棒放在盒子上了。」最早說發現動靜的那個聲音說道。伊澤爾照辦了。

　　幾秒鐘過去了。蜘蛛人的梯級太陡了，他只好儘量向後仰身。氣凝雪從梯級上霧騰騰升起，然後下落。他能夠感覺到太空服裡的供熱器提高了功率，以補償梯級上的冷氣。

　　上面又說話了：「真有意思。這東西是個傳感器，相當於剛脫離蒙昧時代的技術水平。」

　　「是電子的嗎？在向遠程控制端發送信號嗎？」文尼吃了一驚：是女人的聲音，帶易莫金口音。

　　「啊，是雷諾特主任，你好啊。並非如此。這便是這個裝置的特別之處。它是個自足系統，『動力源』好像是由一個金屬彈簧陣列提供的。機械式鐘錶結構。你熟悉這個概念嗎？既可以計時，同時又能為運動部件提供動力。能夠長期在嚴寒中正常工作，同時不能太複雜……嗯，說實話，恐怕這是不那麼精妙的辦法中唯一可行的了。」

　　「可是，它探查的是什麼呢？」說話的是迪姆。好問題。文尼又開始胡思亂想起來。也許蜘蛛人比大家想像的聰明得多，也許他自己身著太空服的圖像正顯示在他們的探測屏幕上。還有，如果這盒子還連著某種武器，那該如何？

　　「我們沒有發現任何攝像器材，隊長。現在它的內部結構已經看得很清楚了。一個齒輪帶動記錄紙帶，紙帶上面是四根記錄針。」這些術語得自有關失落文明的教材。「我是這麼估計的：每一天，齒輪轉一格，把字條拖出來一點，記錄下溫度、壓力……另外兩個量我現在還拿不准。」每天如此，時間長達兩百多年。即便是人類的原始文明，要製造出這樣一台能工作這麼長時間的有活動部件的機器，也是相當艱巨的任務了，更別說還是在這麼低的溫度中工作。「我們走過時它正好開始記錄，我們也是夠幸運了。」

　　接下來是一陣技術方面的討論，上面在爭論這種記錄儀到底能有多複雜。迪姆讓本尼和其他人用皮秒①級頻閃器掃一掃這塊地方。沒有任何閃光反射回來，說明沒有人用光學鏡頭在直線距離上窺視他們。

　　【① 一皮秒相當於一百億分之一秒。】

　　文尼則繼續靠在梯子上。寒氣開始漸漸滲入他的封閉式太空服。這套太空服的設計功能裡沒包括與超低溫物體保持持續接觸。他在窄窄的梯子上笨拙地換了換腳。在一個G的重力環境裡，常玩這種雜技，人可是老得快啊①……換了姿勢以後，他現在可以看到拐角的另一側。那一側的窗戶上有幾根板條掉落了。文尼搖搖晃晃地從梯子上探出身去，竭力分辨屋裡的東西。屋裡所有東西上都覆著一層氣凝雪。有幾長排齊腰高的架子或櫃子。櫃子上面有一個金屬結構，以及更多矮櫃。每一層都有蜘蛛人梯子，通向上面一層。當然，對蜘蛛人來說，這些櫃子肯定不會是「齊腰高」。哎，頂上還散放著什麼東西，一垛垛的，每一個東西都是由許多薄片組成，薄片一端釘在一起。有的東西是合上的，有的則是攤開的，像扇子。

　　【① 青河人是太空貿易種族，習慣於失重狀態，不適應地表的高重力。】

　　他仿佛觸電般，突然明白了什麼。文尼想都沒想，在公開頻道上說：「打斷一下，迪姆隊長。」

　　來自上方的對話也停了下來。「怎麼了，文尼？」迪姆問道。

　　「切換到我的視角看看。我覺得咱們找到了一座圖書館。」

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