天淵(11)_弗諾·文奇

一一

　　「還有，我一直很留心小道消息。咱們得非常非常小心才行。」她的話匣子打開了，嘰裡哇啦說起戰術呀、對易莫金人武器系統的推測呀，等等。奇維的母親是艦隊副司令，同時也是一名戰鬥員。一個斯特倫曼戰鬥員，想想看！航行過程中，搗蛋小鬼的時間大都花在數學、彈道學和工程學上。對菌囊和盆栽的興趣得自她的父親。她可以忽而是嗜血的戰鬥員，忽而是狡猾的貿易員，轉而又變成盆栽藝術家——幾秒鐘之內搖身一變，連換三種身份。她父母是怎麼結的婚？生出了一個多麼孤獨、多麼亂七八糟的女兒啊。「所以，正大光明交手，我們完全可以打敗易莫金人。」奇維道，「這一點，對方心裡很清楚，所以他們才這麼客氣。咱們應當這麼辦：陪他們玩下去，反正我們需要他們的重型起重飛船。到最後，如果老老實實遵守協定，他們會發一筆財，不過咱們會發一筆巨財，比他們多得多。那幫蠢材，連把空氣賣給沒有支撐錨地的營帳都不會①。如果不出太大意外，我們可以順利完成這次行動，而且自始至終掌握主動權。」

　　【① 沒有支撐錨地產出空氣，營帳裡當然也不會有空氣。在這種情況下，向營帳裡隨時可能窒息而死的人出售空氣應該是最容易的買賣了。奇維以此嘲笑易莫金人奇蠢無比，連最容易的事都不會。】

　　伊澤爾完成了一項排序，又開始汲取另一個樣本。「好啊。」他說，「但特裡克西婭覺得，易莫金人根本沒把這次行動看成一次互惠的貿易。」

　　「哦。」有關文尼的任何事奇維都要拿來開玩笑，除了特裡克西婭。有意思。絕大多數時間裡，她好像只當特裡克西婭這個人完全不存在。奇維不作聲了——很不像她，但只沉默了一秒鐘。「我想，你朋友是對的。哎，文尼，本來不該跟你說的：貿易委員會裡意見分歧相當大。」肯定是瞎編出來的，除非是她母親說漏了嘴。「我估計是這樣：委員會裡有些白癡覺得這只是一次純粹的商業談判，雙方為了一個共同目標合作，具體談判過程中各自盡最大努力為己方爭取更多好處——跟往常一樣，我們這方談判手段更高明。他們沒意識到，如果咱們被殺得乾乾淨淨，對方哪怕在談判桌上輸得精光也沒關係。咱們得準備來硬的，準備反偷襲。」

　　奇維跟特裡克西婭的想法完全一樣，只是她的表達中充滿殺氣。「媽媽沒直說，但好像委員會陷入僵局了，定不下來。」她偷偷望著他，小孩子學著大人的樣兒假裝耍陰謀時才會這麼看人，「你也是個船主，伊澤爾，你可以去說——」

　　「奇維！」

　　「好好好，我什麼都沒說，什麼都沒說！」

　　她讓他清靜了大約一百秒，接著便說起自己另外的計劃——怎麼從易莫金人身上賺點利潤：「如果能順利度過接下來的幾兆秒①的話。」如果沒有蜘蛛人世界和開關星，易莫金人肯定算得上青河空間這一端的世紀大發現。從艦隊行動來看，易莫金人顯然在自動化設備和計劃系統方面別具慧眼，有些不為人知的竅門。但是，他們的飛船速度還不到青河飛船的一半，其生物科技也同樣低劣。奇維有上百種方案，可以從這些差別中謀取利潤。

　　【① 一兆秒約等於兩個星期多一點。】

　　伊澤爾由著她說個不停，卻充耳不聞。換個時間，也許他會專注於手頭的工作，其他一切都不操心。但值這一輪班①的時候不可能這樣。兩個世紀的規劃，幾千秒後便要見分曉，成敗全看這幾千秒了。他頭一次琢磨起艦隊的指揮和管理問題來。特裡克西婭是個外來者，但才華橫溢，又能提供一種全新的視角，大不同于終生從事商貿的貿易者。搗蛋小鬼雖然很機靈，但她的看法一般來說沒什麼價值。不過這一次嘛……也許這些話是「媽媽」讓她說的。凱拉·利索勒特來自很遠很遠的地方，在青河空間內已經遠到了極點，不可能更遠了。和許多異鄉人一樣，她考慮問題的方式不同於一般人。也許她真的認為，一個十幾歲的見習生有可能對重大決定產生影響，僅僅因為他來自一個船主家族。真要命……

　　【① 書中的「值班」有兩種含義：一種是從冬眠狀態中解凍出來，執行各種勤務，這時的「值班」或「當班」「輪班」與「冬眠」相對；另一種是本來就處於非冬眠的正常狀態，被分派執行某項例行任務，如勤雜、警戒等，這時的「值班」便與「休息」相對。讀者應根據上下文分辨其含義。】

　　值班時間漸漸過去，沒想出什麼新點子。再過一千五百秒，菌囊的這一班勤務就結束了。如果不吃午飯，他也許還有時間換身衣服……有時間要求面見帕克司令。迄今為止，艦隊這一路航行中，他共有兩年時間處於非冬眠狀態。這兩年中，他從來沒有利用過家族的影響力。我能做什麼？真能打破委員會裡的僵持局面嗎？剩下的當班時間中，他一直處於猶豫狀態。直至在菌囊裡接通艦隊通信網，聯繫司令的約見秘書時，他仍然遲疑不決。

　　奇維的笑容和平常一樣目空一切：「直截了當告訴他們，文尼。這一次得看我們戰鬥員的。」

　　他揮揮手，讓她閉嘴，接著注意到呼叫失敗。占線？一時間，伊澤爾覺得一陣寬慰，之後才發現之所以沒接通，是因為有一個呼叫先打進來了……來自帕克司令的辦公室。「5.20.00前往艦隊司令的規劃室……」不是有個說法，說得償所願會遭惡報嗎？遭什麼惡報來著？伊澤爾·文尼爬上營帳的交通艇氣密門，腦子裡一團糨糊。

　　奇維·林·利索勒特連影子都不見了。真是個機靈丫頭。

　　他晉見的可不是哪個下級軍官。伊澤爾來到位於「范·紐文」號的艦隊司令規劃室，第一眼見到的就是艦隊司令本人……以及探險隊貿易委員會成員。這些人看上去都不大高興。靠在支撐柱①處立正敬禮之前，文尼飛快地瞥了一眼，迅速用餘光點了點人數。沒錯，人都到齊了，圍坐在會議桌旁，目光一點兒也不友好。

　　【① 處於失重狀態。】

　　帕克朝伊澤爾生硬地一擺手：「稍息，見習生。」三百年前，伊澤爾五歲時，帕克司令拜訪過文尼家族在堪培拉空間的營帳。當時他還不是飛船高級指揮官，但伊澤爾的父母仍然為他舉行了隆重的歡迎儀式。不過伊澤爾只記得那些來自帕克蘭的禮物，還有就是送他禮物的那個人待他很友好。

　　第二次見面時，文尼是個十七歲的年輕人，即將成為一名飛船見習生，而帕克正在裝備一支艦隊，準備前往特萊蘭。變化真大啊。自那以後，兩人一共說了大約一百個詞，都是在探險隊的正式場合中。這種默默無聞很對伊澤爾的胃口。眼下，只要能重新回到那種狀態，要他做什麼他都樂意。

　　帕克司令的模樣仿佛剛剛吞下了一口什麼酸東西似的。他來回掃視著貿易委員會的各位委員。文尼不禁暗自猜測是誰惹火了司令。「小文——見習生文尼，我們這裡出現了一種……嗯……不同尋常的局面。你也知道，自從易莫金人到達之後，局勢變得很微妙。」司令看樣子沒打算讓他回答，伊澤爾的一聲「是，長官」還沒出口便「胎死腹中」，「現在，我們有幾種可行方案。」他說著又朝委員們掃了一眼。

　　伊澤爾明白了，之前奇維·利索勒特並非全然是胡說八道。在戰術問題上，艦隊司令具有完全的決定權，即使在戰略問題上，他也有一票否決權。但如果連探險的目標都發生了重大變化，他便只好聽從艦隊貿易委員會安排了。而且，委員會的這次決策會議肯定又出了亂子。不可能是不同意見的兩方票數上相等。在這種情況下，艦隊司令有決定權。不，這一次一定是實質上的僵局，也就是說，決策層的大多數人與司令的看法不一致。像這類情況，學院老師們倒是嘮叨過不少。但真要出了這種事，也許一個年少無知的船主真能在決策過程中起點作用：充當替罪羊。

　　「第一種方案，」對文尼腦子裡這些胡思亂想毫不知情的帕克繼續說道，「我們按照易莫金人提出的建議，陪他們玩下去。聯合行動。在預定的地面行動中使用的所有交通工具由雙方共同控制。」

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